- А вот и главный предатель. Без своих шакалов ничего не можете, ваша светлость? - с издевкой выплюнул Ашлар, испытывая непреодолимое желание свернуть шею мерзавцу.

- Я бы на вашем месте был более вежливым, ваше величество. Очень скоро ваше тело будет гнить в земле, а корона станет моей. Ну а драконам придется долго отвечать за смерть короля Элании и идти мне на уступки…

- Неужели ты думаешь, что они настолько глупы? Ни один дракон не посмеет убить пару своей принцессы. Они сразу догадаются, кто стоит за всем этим, так что не обольщайся…

- Я продумал все. Вам что-нибудь говорит имя Зарран? - самодовольно улыбаясь, спросил герцог Атер. - Этот идиот заключил со мной договор. Зря вы отослали свою любовницу. Обиженная женщина страшна в гневе. Черному дракону не составило труда найти ту, что готова на все, лишь бы отомстить. Она и привела глупого ящера ко мне. Не знаю, что ему сделала принцесса, но за свою помощь он попросил лишь одного - ее смерти. Пожар в лесу - его работа, и, наверное, уже сейчас над прекрасной головкой вашей дорогой невесты летает смерть и ждет, когда примет ее в свои объятия. Король драконов легко поверит, что подданный, убивший его дочь, мог отравить и короля Элании. Так что, даю тебе последнее слово, мертвец! - захлебываясь от восторга, выпалил герцог и зловеще рассмеялся.

Следом за ним загоготали и остальные. Ашлар замер, чувствуя, как холод растекается по венам, тело деревенеет, а в горле встал ком. Все, о чем он сейчас мог думать - Мереит. Его нежная принцесса, которая находится в опасности, а он ничем не может ей помочь. За свою жизнь король не боялся. Сколько бы ни было врагов, Ашлар со всеми расправится и никого не пощадит. Он принял боевую стойку и переглянулся с Росстаном, который был настроен также решительно, как и его правитель. Они уже собирались броситься в бой, пока предатели упиваются собственным триумфом и не ожидают атаки, но их обогнали.

Мужчины сделали шаг вперед и замерли, увидев, как по земле растекается черная тень. Стало, вдруг, темно. Над их головами раздался грозный рык. Смех резко затих. Все медленно подняли головы к небу, где, плавно махая мощными крыльями, парил огромный красный дракон. Он с любопытством разглядывал людей на лошадях, издавая странные свистящие звуки. Пространство рассек тонкий визг герцога Атера, а затем всю его компанию накрыло ярким пламенем, что вырвалось из пасти ящера. Истошные крики и испуганное ржание оглушили на мгновение, но уже в следующий миг вместо будущего короля и его свиты остались лишь горстки пепла. На землю плавно опустился Каяр и принял человеческий облик.

- Фух, успел. Не дело, ваше величество, в позднее время по городу без охраны прогуливаться, - отряхивая руки от несуществующей грязи, усмехнулся мужчина. А Ашлар с Росстаном так и стояли, открыв рты, не в силах произнести и слова. Таких картин они еще в своей жизни не видели. Однако долго находиться в оцепенении король Элании не мог. Ведь жизни принцессы угрожала опасность.

- Мереит, она… - начал он, но тут осекся, когда в небе снова раздалось грозное рычание.

Вскинув голову, Ашлар увидел свою драконицу. Ее кожа была испещрена яркими огненными линиями. Она с видимым усилием махала крыльями, устремляясь куда-то в сторону, а следом за ней летел черный дракон, издавая громоподобное рычание, от которого кровь стыла в жилах.

- Она ведет его к полю огнецвета! - выпалил Росстан.

- Нужно помочь! - тут же отмер Каяр, но лекарь остановил его.

- Противоядие было рассчитано на небольшую дозу яда, ты умрешь от такого количества.

Ашлару от этих слов стало плохо. В груди все сжалось от страха за свою женщину, но он не мог позволить себе потерять рассудок. Король Элании будет биться до последнего, до смерти, если это понадобится.

- А Мири? Она же пила противоядие каждый день.

- Я не знаю, ваше величество. Смотря, сколько она будет находиться рядом с источником отравления. В любом случае, главное, вытащить ее оттуда, когда все закончится…

- Отвези меня к конюшням! - не дослушав лекаря, обратился Аш к Каяру. - Недалеко от поля есть ферма. Я вытащу Мереит.

***

Подлетев к полыхающему лесу, Мереит обнаружила несколько очагов возгорания. И все они находились на достаточно большом расстоянии друг от друга. Не теряя времени, принцесса распределила драконов по группам, а на себя взяла самую близкую к поселению площадь. Члены королевской семьи имели возможность не только изрыгать огонь, но и поглощать его, поэтому Мереит осталась одна.

Она опустилась на землю прямо в бушующее пламя, оглушающее яростным треском и ослепляющее яркими всполохами. Драконица прикрыла глаза и сделала вдох, впитывая огонь, поглощая яростные языки пламени. Невыносимый жар растекался по венам. Боль пронзила каждую клеточку, но принцесса продолжала тянуть стихию в свою сторону, наполняя себя живым огнем. Кожа полыхала, горела, покрываясь раскаленными трещинами, наполненными ярко светящейся магмой. Голова кружилась от нарастающей слабости, но Мири не остановилась до тех пор, пока не забрала все.

Тяжело дыша, она осмотрелась и облегченно выдохнула. Самый опасный очаг возгорания ликвидирован. С другими ее драконы обязательно справятся. Людям больше ничего не угрожает, и плевать, что сил практически не осталось. Уже завтра она восстановится, и все будет хорошо. Мереит дико захотелось прилечь и закрыть глаза. Живой огонь, курсирующий по венам, отнимал слишком много энергии. Звон в ушах дезориентировал. Мири чувствовала себя так, словно только что получила сильный удар по голове и вот-вот потеряет сознание, поэтому пропустила момент, когда рядом оказался ненавистный черный дракон.

«Скучала по мне, Мири?» - ворвался в сознание драконицы мерзкий голос Заррана.

«Ты!» - прорычала она, призывая все оставшиеся силы и принимая боевую стойку.

Как же не вовремя появился этот дракон. Мереит настолько ослабла, что даже не могла позвать на помощь. О том, чтобы бороться с Зарраном и речи не шло. Принцесса трезво оценивала свои шансы, которых не было. Она судорожно обдумывала варианты, но воспаленный мозг отказывался работать.

«Ты опозорила меня. Я готов был дать тебе все, а чем ты отплатила? Мало того, что предпочла мне какого-то человечишку, так еще и опозорила перед всеми драконами. За это умрешь, моя принцесса. Никому, кроме меня, ты не достанешься!» - оглушил Мереит утробным рыком Зарран и подался в ее сторону.

Принимать брошенный вызов было глупо. Пока черный дракон произносил свою речь, у Мири появилась идея. Рискованная, опасная, но единственная. У принцессы был лишь один шанс, который она не могла упустить. Мереит решила заманить врага на поле огнецвета. Не дожидаясь, пока окажется в лапах дракона, принцесса резко взмахнула крыльями и рванула в сторону своего спасения, надеясь, что успеет. О риске погибнуть от такого количества огнецвета она не думала. Хотела лишь избавить мир от Заррана, не дать ему причинить вред Ашлару и народу Элании.

Мереит неслась вперед с максимальной скоростью, на которую была способна. Зловещее рычание за спиной лишь подгоняло ее, не давало остановиться и отвлекало от каких-либо мыслей. Только вперед. Успеть. Не упасть.

Впереди замаячило то самое поле, усеянное желтыми смертельно опасными цветами. Последний рывок. Мири издала победный рык и резко ушла вверх, чтобы Зарран не догадался раньше времени о ее планах. Она надеялась, что тот настолько поглощен жаждой мести, что не попытается предугадать ее планы.

Как только оказалась ровно над полем, Мереит резко развернулась и полетела прямо на черного дракона. На полной скорости она врезалась в него, вцепилась когтями в основания его лап и зубами шею. Воспользовалась форой, которую обеспечивало ее неожиданное нападение. Зарран явно удивился и растерялся, а когда понял, что произошло, было уже поздно. Они вместе с Мереит стремительно летели вниз. Аромат огнецвета ударил в ноздри. Черный дракон предпринял попытку вырваться, но уже был ослаблен ядом цветов. Его взгляд помутнел, а движения становились все более вялыми. Мереит и сама чувствовала приближение смерти. Противоядие в ее крови действовало, но его было недостаточно.