- Мири, я бы хотел поговорить с твоей человеческой стороной, - с мягкой улыбкой произнес Аш, когда Мереит приземлилась на границе Элании и страны драконов. - Спасибо, - насмешливо кивнул головой, когда его просьбу исполнили.

Мири молчала. Не собиралась облегчать Ашлару задачу, да и не знала, что нужно говорить в такой ситуации. Она совсем растерялась, потерялась в своих мыслях и чувствах, чего с ней еще никогда в жизни не случалось.

- Ничего мне сказать не хочешь? - строго спросил Аш после недолгой паузы.

Его прищуренные глаза метали молнии. Мужчина явно старался сдерживаться, но все еще был зол. Только Мереит не могла понять, на что именно. На то, что она сбежала? Или отказывалась с ним говорить? Или за то, что она оказалась принцессой и этим лишила его права выбора? Наверное, последний вариант. От этой мысли стало совсем грустно.

- Например? - Мири сделала вид, что ничего не понимает. Так было легче. Да и Аш сам скажет, чем конкретно недоволен.

- То есть, тебе нечего сказать? Все, что произошло, не имеет для тебя значения? Почему ты сбежала, объясни мне? Я думал, что…

- То, что я принцесса, не обязывает тебя…

- Так вот оно что! - стукнул себя по лбу Ашлар. - Ты считаешь, что все это лишь из-за твоего статуса?

- Разве нет? - уже не так уверенно спросила Мири. Надежда вновь распахнула свои крылья, укутала душу теплом и светом, но разум тут же приструнил ее. Ашлар никогда не признается, что испугался гнева драконов.

- Ты поэтому соврала мне? - оставил вопрос без ответа мужчина, от чего принцесса сделала соответствующие выводы и лишь убедилась в своей правоте.

- Я хотела, чтобы меня полюбили за то, какая есть, без всяких титулов. Это преступление? Я не хотела, чтобы ты боялся отвергнуть меня и шел против своих чувств. Мне очень жаль, что ты обо всем узнал, и я еще раз говорю тебе, что ты не обязан…

- Да мне плевать, кто ты, Мири! Неужели не понимаешь? - сорвался мужчина и в один шаг преодолел расстояние между ними. Прижал принцессу к себе и, приблизившись практически вплотную к ее губам своими, остановился, тяжело дыша. - Хочешь знать, почему я поцеловал тебя? Так слушай! Да, я испугался! За твою жизнь испугался, дура! Как представил, что больше никогда тебя не увижу, и мне крышу сорвало. И плевать стало, принцесса ты, драконица или кто-то еще. Я просто этого захотел. Захотел и сделал, ясно тебе? - прорычал он ей в губы и прильнул к ним в яростном поцелуе.

И снова Мири затопило волной ни с чем не сравнимого удовольствия. Прикосновения и поцелуи пары не могли оставить ее равнодушной. Ведь этот мужчина был создан специально для нее. А она была рождена, чтобы целиком и полностью принадлежать ему. Почему же Аш не дракон? Тогда все было бы намного проще.

- Аш, подожди, - тяжело дыша, Мереит отстранилась от мужчины и почувствовала невыносимую тоску. Но как бы ни хотелось окунуться в этот омут с головой, она решила придерживаться выбранной линии поведения.

- Мири, - хрипло прошептал он ей на ухо и прихватил губами мочку. - Не отталкивай.

- Аш…

- Ну что ты еще хочешь от меня? - его поцелуи спустились к шее, заставляя Мири дрожать от переизбытка чувств и томления внизу живота. Этот мужчина сводил ее с ума, лишал воли и разума. Если бы он знал, как действует на нее…

- Я так не могу… - выдавила из себя принцесса и мягко отстранила от себя Ашлара, упершись ладонями в его грудь.

- Я не понимаю тебя, - недовольно заявил мужчина, прожигая принцессу строгим взглядом. - Сначала ты заявляешь, что мы пара и должны быть вместе, ведешь себя как… А теперь строишь из себя недотрогу и делаешь вид, что я тебе безразличен. Что происходит, Мири? Что опять не так? Ты хочешь меня с ума свести? У тебя это прекрасно получается, только потом, когда я сорвусь, не жалуйся!

- Да потому что ты отталкивал меня все это время! - сорвалась на крик Мири. - Думаешь, я поверю, что ты за одно мгновение меня полюбил?

- Я не говорил тебе о любви!

- Тем более! Если ты захотел - это не значит, что все хотят того же! Ты эгоист и думаешь только о себе, а что чувствую я, тебе наплевать! И если ты не любишь меня, то тогда зачем все это? Эти поцелуи, объятия…

- А что я, по-твоему, должен делать? Замуж тебя позвать? Я не могу этого сделать. Пока не могу. И… Да, я сам не уверен, что происходит между нами, но я перешагнул через свои сомнения, я пошел тебе навстречу. Давай не будем спешить и посмотрим, что из этого может получиться. Прекрати везде искать подвох…

- То есть, ты сам не знаешь, что чувствуешь ко мне, не уверен в том, что у нас что-то получится, но предлагаешь мне пока роль своей любовницы, чтобы времени зря не терять. Так получается? - уже рычала от злости и обиды Мири. Это все даже хуже той версии, что Аш боится гнева ее отца. Как он мог предложить ей подобное? Считает ее настолько доступной?

- Нет, ты не так…

- Да пошел ты, Аш! Мне надоело это все! Надоело постоянно подчиняться твоей воле и…

- П-ха! Когда это ты подчинялась моей воле? Да ты делаешь только то, что сама хочешь! Была бы моя воля, и ты ни за что не стала бы участвовать в турнире! Ты никогда моим мнением не интересуешься, так что не надо приписывать мне то, чего нет!

- Да…знаешь, что?! - задыхаясь от возмущения, зашипела Мири, не находя слов, чтобы выразить всю силу своего негодования.

- Что?!

- Ничего! - поставила она своеобразную точку в разговоре и обратилась в дракона.

Драконица подставила разъяренному Ашу крыло и отвернулась от него. Тот громко выдохнул и молча забрался ей на спину. Остаток полета оба провели в размышлениях. Каждому было о чем подумать. Да самого замка, Аш и слова не произнес, а Мири была только рада. Казалось, любая его фраза может вывести принцессу из себя, но как бы она ни злилась на свою пару, ссоры с ним отдавались горечью в душе, а дракона и вовсе рвала и метала, требуя помириться. Впервые Мереит шла на конфликт со второй ипостасью, что тоже несильно радовало.

Мереит заметила, как бескрайние леса сменяются городским пейзажем. Внизу уже можно было разглядеть узкие улочки и симпатичные домики с черепичной крышей. Народ ждал своего короля и праздновал его возвращение. Снизу доносилась веселая музыка, звонкие голоса. Люди танцевали, встречая таким образом своего правителя. От осознания, что жители Элании любят и уважают Аша на душе Мири стало тепло и хорошо. Значит, он действительно хороший человек. Она не ошиблась.

Радость и веселье подданных Элании так вдохновили драконицу, что она захотела и свою лепту внести. Обозначить свое присутствие и выказать уважение. Она громко протяжно зарычала и выпустила в воздух струю огня, считая, что таким образом добавит веселья в теплую праздничную обстановку, но не тут-то было. Музыка тут же стихла, улицы опустели. Все люди разбежались по своим домам, побросав музыкальные инструменты. Неужели испугались? Мереит еще никогда не чувствовала себя настолько растерянной и раздавленной, может только, когда Аш назвал ее монстром. Стало так обидно. Ведь принцесса не хотела ничего плохого. Почему на ее порыв так отреагировали? Слезы в обличии дракона очень редко встречаются, но сейчас из глаз синей драконицы катились большие соленые капли. Ее захлестнуло обидой, а в голову пришло понимание - чтобы ее здесь приняли, придется очень сильно постараться.

- Мири, они просто испугались? - погладил ее по спине Аш. В его голосе сквозили сочувствие и вина, но даже это не помогло взять себя в руки. Такого «теплого» приема Мереит никак не ожидала. - Поверь, когда они тебя узнают, обязательно полюбят.

«Ага, так же как и ты меня полюбил» - с сарказмом высказалась про себя принцесса.

- Прости, я должен был предупредить тебя. Я…

Мири рыкнула и мотнула головой, давая понять, что к разговору не расположена. Да и что бы изменили какие-то предупреждения? В любом случае, теперь принцесса знала, как люди относятся к драконам. Такое знание угнетало, уязвляло и причиняло невыносимую боль, но оно было необходимо. Теперь ее главной целью стало изменить это. Драконы с людьми должны жить в мире и согласии. И так будет обязательно. Мереит сделает все, что от нее зависит.