Слова девушки попали точно в цель. Строгий с виду худосочный мужчина в один миг растерял боевой настрой и превратился в сломленного смертью пары дракона, каким был двадцать лет назад. Величественные гордо выправленные плечи тут же ссутулились, а взгляд зеленых с золотыми искорками глаз потух. Мереит тут же пожалела о сказанном, понимая, что совсем не права. Отец всегда окружал ее любовью и выполнял любое желание, кроме сегодняшнего момента, и это злило принцессу.

- Я бы никогда не стал тебе мстить. Ты продолжение нашей любви, последнее, что осталось у меня от моей Аники, - с горечью протянул дракон.

- Прости, папа, - виновато прошептала молодая драконица. – Я так не думаю на самом деле, - подбежала она к отцу и крепко обняла его.

- Мири, ты единственная драконица в королевстве. Боги, наконец, услышали нас и дали шанс на то, чтобы не зависеть от людей, - устало произнес мужчина, обнимая дочь в ответ.

- Но среди драконов нет моей пары, а на меньшее я не согласна. Я хочу быть счастливой, как вы с мамой. Мне рассказывали, как…

- Мереит, - строго осадил ее Валевир. – Это все… Я не хочу, чтобы ты испытала то же, что и я. Найти свою пару – счастье, но потерять ее, все равно, что потерять душу. Ты больше не живешь, просто существуешь и мечтаешь скорее уйти из этого мира, за ней. Только ты держишь меня здесь, частичка моей Аники, которая похожа на нее как две капли воды. Ты можешь выйти замуж и без любви, но испытывая симпатию и уважение. У тебя же есть друг Эльхаон, вы так много проводите времени вместе…

- Эль?! Ты с ума сошел?! – отстранилась от отца принцесса, скривив лицо от одной мысли о замужестве с другом.

- А что с ним не так? – непонимающе спросил дракон.

- Да все! – выпалила Мереит. – Нет, с ним, конечно, весело, но я же его убью, если он меня поцеловать попытается.

- Ну, ладно. А как насчет Заррана? – стушевался Валевир, которому явно не нравились мысли о том, как кто-то будет целовать его дочь.

- Этот напыщенный селезень?! Да никогда в жизни! – с презрением бросила принцесса, скрестив руки на груди.

- Почему селезень?

- Потому что такой же мерзкий и противный, - скривилась Мереит.

- Ну, хоть один дракон тебе нравится? – не выдержал дракон, явно раздражаясь на несговорчивость дочери.

- Нет, папа, и если ты заставишь меня выйти замуж за одного из них, я тебя возненавижу, а своего мужа убью, как только он посмеет до меня дотронуться, - резко ответила драконица с решительным блеском в глазах. – Завтра церемония выбора драконов, и я туда полечу. Я очень люблю тебя, папа, но управлять своей жизнью не позволю.

- Ты не понимаешь, на что обрекаешь себя, - тяжело вздохнул Валевир. – Люди не всегда рады тому, что оказываются парой дракону. Ты думаешь, найдешь своего мужчину, и он тут же будет у твоих ног?

- Разве я могу кому-то не понравиться? – игриво улыбнулась Мереит, чувствуя, как отец сдается. Он никогда не мог отказать ей в чем-то, вот и сейчас медленно, но верно идет к тому, чтобы отказаться от своей дурацкой идеи с замужеством.

- Люди отличаются от драконов, не ценят тот дар, который им преподносят. Если мы, встретив свою пару, сразу понимаем, что жизнь приобрела смысл, то люди… Их любовь приходится растить, прилагая немалые усилия, - поучал дочь король драконов. – Давай заключим с тобой соглашение.

- Какое? – воодушевилась молодая драконица.

- Если завтра ты не найдешь свою пару, то выйдешь замуж за дракона. Любого, которого выберешь сама.

- А если найду?

- Тогда у тебя будет две недели на то, чтобы человек принял тебя и предложил выйти за него замуж. Но он должен сделать предложение сам, а еще тебе будет запрещено упоминать о нашей договоренности.

Мереит не знала, стоит ли соглашаться на такую сделку. Слова отца посадили в ее душе зерно сомнения. А вдруг завтра она не встретит свою пару? Или встретит, но он ее не примет, не захочет быть рядом. Две недели не такой уж большой срок, тем более принцесса никогда не пыталась завлечь мужчину и понятия не имела, как это делается. Да и у драконов не принято, чтобы девушки завоевывали мужчин, все происходит ровно наоборот. Вот только Мереит чувствовала, что эта сделка – ее единственный шанс обрести счастье. Если сейчас откажется, отец точно выдаст ее за какого-нибудь дракона, а сдаться без боя она себе позволить не могла.

- Три недели, - попыталась девушка улучшить свое положение, но Валевир лишь отрицательно покачал головой с игривой улыбкой на лице. – Ладно, но ты не вмешиваешься в наши отношения и не пытаешься их испортить.

- Договорились, - победоносно заявил дракон, явно не веря в свое поражение.

Глава 2

С самого утра Ашлар находился в скверном расположении духа. Каждый год, отдавая драконам дочерей своих подданных, он испытывал неимоверное чувство вины и злости на самого себя за то, что не может ничего сделать. Если бы была возможность победить огромных ящеров, то, не раздумывая, объявил бы им войну, чтобы больше не смели ставить свои условия. Но, к его великому сожалению, Элания и двух дней не выстоит в этой битве.

Молодой король гордился гражданами своей страны. Вчера они услышали его, поняли и сегодня привели своих дочерей на главную площадь. Девушки испуганно озирались по сторонам, прижимаясь друг к другу и не зная, что им ожидать. Каждая надеялась, что сегодня ей повезет и с площади она отправится прямиком домой. Их семьи стояли чуть поодаль и молились о том, чтобы любимых дочерей не постигла участь стать парой для дракона, а молодой король высматривал с балкона нежеланных гостей.

В какой-то момент где-то вдалеке послышались отголоски драконьего рычания. На горизонте показались очертания крылатых созданий. Из-за слепящего солнечного света рассмотреть их было невозможно до тех пор, пока те не приблизились к площади. Десять величавых крылатых фигур грациозно размахивали крыльями. Ашлар смотрел на них с ненавистью, но в тоже время и с восхищением. Взгляд зацепился за одного из них. Его чешуя глубокого синего цвета играла на солнце яркими бликами, притягивая внимание. Этот дракон чем-то неуловимо отличался от других. Меньше по размерам, очертания тела более плавные, а его морда смотрелась не так устрашающе, выглядела мягче. Когда их взгляды встретились, мужчина почувствовал, как внутри что-то шевельнулось, но всего на секунду, а затем синий дракон поднял голову вверх и издал брачный рык, после чего уверенно двинулся в сторону ошарашенного короля. Ашлар не сразу понял, что его сейчас утащат в драконье королевство. Взгляд дракона не отпускал его даже на секунду. Мужчина замер, время для него замедлилось, он просто стоял и смотрел, как к нему приближается огромный ящер, а затем все происходило слишком быстро и стремительно. Огромные лапы ловко обхватили тело короля и рванули того вверх.

- Я вернусь! Ничего не предпринимайте! – только и успел он крикнуть своему главному советнику, который находился в этот момент рядом. Поразительно, но даже сейчас, когда страшный дракон непонятно для чего схватил его, мужчина думал о благополучии своей страны. Все произошло настолько стремительно, что Ашлар не знал, как на все это реагировать. Если бы дракон хотел его убить, то вряд ли стал выкрадывать, просто поджарил бы прямо на этом балконе. Тот вариант, который выглядел самым логичным, для молодого короля был самым страшным. Все прекрасно знают, что у драконов нет женщин, соответственно, конкретно этот экземпляр выбрал его как свою пару…

«Не-е-ет, это невозможно» - тут же постарался отогнать эту мысль Ашлар, но других объяснений сложившейся ситуации найти так и не смог.

Внизу проплывал родной город, густые леса, все жители замерли и смотрели вверх, провожая драконов, а молодой король никак не мог прийти в себя. Случившееся никак не укладывалось в голове. Всегда хладнокровный, бесстрашный, невозмутимый, сейчас же он балансировал на грани сумасшествия. Его украли на церемонии выбора драконов в качестве…невесты?

«Это все бред какой-то. Наверное, драконы просто решили пошутить. Точно. Король драконов так и сказал: «а давайте разыграем короля Элании и утащим его на церемонии выбора драконов» - мысленно разговаривал мужчина сам с собой. Он старался сохранять спокойствие и думать рационально, но какой, к черту, думать рационально, когда тебя публично признает своей парой дракон мужеложец, или как там они называются? Король Элании теперь драконья подстилка… От последней мысли Ашлар засмеялся, истерично так, с чувством, упиваясь безысходностью и отчаяньем. Он не замечал ничего вокруг, смотрел прямо перед собой отрешенным взглядом и мысленно прощался с жизнью, потому что сдаваться без боя синему ящеру извращенцу не собирался. Лучше умрет, чем тот дотронется до него.