- Тебе опять не понравилось? Это же не сережки, - каким-то странным тоном ответила девушка, смело смотря Ашлару прямо в глаза. И в этот момент он понял: девчонка бросила ему вызов. Если цветы она дарила с искренним желанием наладить отношения, то сейчас сделала это ему назло. Показала свое превосходство и упивается маленькой победой. Громко втянув в себя воздух, Ашлар сжал зубы до скрежета, еле сдерживая злость, и резким движением попытался снять браслет, но тот не поддался. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий.

- Ты что на меня нацепила? – строго поинтересовался мужчина, прожигая Мири суровым взглядом. Все его советники бледнели и чуть ли не в обморок падали от него, но драконица лишь хитро улыбнулась.

- Браслет признал тебя. Он зачарован древней магией. Когда тебе будет грозить опасность, он нагреется. Так же если тебе подбросят яд в еду или питье, браслет почернеет. Я надеялась, что тебе понравится такой подарок, хотела сделать приятное, но… - с горечью в голосе произнесла Мири и тяжело вздохнула. – Скажи, если бы я была просто девушкой, ты бы обратил на меня внимание?

- У людей не принято, чтобы женщина ухаживала за мужчиной, - ушел от ответа молодой король. Конечно, он бы обратил на нее внимание, да и не только он. Было что-то в стоящей перед ним девушке такое… Он и сам не мог понять что, но оно притягивало. Вот только любые отношения между ними обречены на провал. Так зачем их начинать?

- Но ведь ты никогда не начнешь ухаживать за мной. Что же мне делать?

- Смириться? – выгнув бровь, предположил Ашлар.

- Ты совсем не знаешь драконов. Ты мой, Аш. Чем быстрее это поймешь и примешь, тем легче нам будет дальше.

- А если не приму?

- Примешь, - уверенно заявила девушка, вырвав из груди мужчины обреченный вздох. Упрямая драконица! Ашлара распирало от противоречивых эмоций. Хотелось ее придушить собственный руками или залюбить до смерти. Мужчина и сам не знал, какой вариант для него более предпочтительный. Лишь понимал, что если сдастся хоть раз, то домой уже не вернется.

- Я хочу поговорить с королем драконов, - потребовал мужчина, понимая, что это единственный выход. Ему не приходилось лично общаться с ним, но тот должен понять всю серьезность ситуации.

- Он не станет помогать тебе, - недовольно пробурчала Мири, скрестив руки на груди. Эта идея явно ей не понравилась, а значит шанс все-таки есть.

- Тогда чего тебе бояться? – поддел девушку Ашлар, уверенный в своей победе. Даже улыбнулся своей похитительнице.

- Я ничего не боюсь. Просто не хочу, чтобы мой мужчина расстраивался, - фыркнула Мири, но Аш видел, как она нервничает, и отступать не собирался.

- В чем проблема, Мири? Если я расстроюсь, думаю, ты найдешь способ меня утешить, - вкрадчивым голосом произнес мужчина, с удовольствием наблюдая, как драконица расплывается в предвкушающей улыбке от его слов.

- Хорошо. Ты поговоришь с королем драконов, - сдалась девушка.

- Мереит, ты с ума сошла?! – мечась по комнате, возмущался король драконов. Он еще вчера вечером узнал, кого похитила дочь в качестве пары, и находился в бешенстве. Как раз хотел послать за ней, но Мири явилась лично, да еще и с королем Элании, который явно не выглядел счастливым и согласным с таким положением дел. Однако Валевир не успел даже поприветствовать гостя, как дочь попросила аудиенции. Дракон согласился, поскольку и сам хотел устроить ей хорошую взбучку без лишних глаз и ушей.

– Это же скандал! Ты чем думала?!

- А что мне было делать, папа? Он моя пара, мой мужчина, и я имею право…

- Нет, не имеешь, Мереит! – взорвался Валевир, сверкая взбешенным взглядом. Он еще никогда в жизни так не злился на дочь. Мири даже показалось на секунду, что отец ее сам сейчас придушит. – Он король государства, от которого мы зависим. Да, мы сильнее, но на этом не строятся нормальные отношения между странами. Человеческие женщины никогда не простят драконам смерть близких и уничтожение своего народа. Нам не нужна война!

- Ты дал мне две недели…

- Я тебя совсем разбаловал. Ты что, не понимаешь?

- Да что я должна понять, папа?! Я не смогу его отпустить. Он моя пара, без Аша мне жить смысла нет, - стояла на своем Мереит, обижаясь на отца за его твердолобость. – У нас тобой заключен договор. Не думала, что твое слово ничего не стоит.

- Я наслышан о короле Элании. Он любит свою страну, и в первую очередь будет думать о ней, а не о том, как жениться на драконице. У тебя нет шансов, дочь. Так может, пока ваша связь не так крепка, прекратить это?

- Ты же знаешь ответ. Я не отступлю. И если будет надо, то отправлюсь за Ашем в Эланию, да хоть на край света. Прошу тебя, папа, помоги мне. Ведь можно что-то придумать, чтобы не было войны. Тем более, только подумай, если мы с Ашларом поженимся, то это будет выгодно для наших стран, - не сдавалась Мереит. Она взяла отца за руки и жалобно заглядывала ему в глаза, зная, что родительское сердце, как всегда, дрогнет.

- Этот брак будет выгоден только в случае согласия Ашлара. Многие будут против этого союза. Я не могу отпустить тебя туда, где нет достойной защиты. Если потеряю тебя, то…

- Не потеряешь, папа, - тут же обняла мужчину принцесса. – Аш не причинит мне вреда, ты же знаешь. Хоть он пока сопротивляется своим чувствам, его внутреннее «я» никогда не позволит потерять меня. Пожалуйста, папочка, ты же у меня самый замечательный, добрый, любимый…

- Ой, ну все, подлиза, - рассмеялся растаявший Валевир, поцеловав дочь в макушку. – Ты всегда вила из меня веревки.

- Я тебя очень люблю, папа, - спрятав лицо у него на груди, мурлыкнула принцесса. – А можно еще просьбу?

- Сегодня их слишком много, не находишь? – нахмурился дракон, явно подозревая, что очередная прихоть любимой дочки ему не понравится.

- Не говори Ашлару, что я твоя дочь, пожалуйста. И… Хотя бы неделю пусть он побудет здесь.

- Не говорить? Мири, это же в твоих интересах, чтобы он знал правду…

- Нет, я хочу, чтобы он меня полюбил по-настоящему, понимаешь? – перебила отца Мереит. – Хочу, чтобы ни что не влияло на его чувства.

- Ты только усложняешь себе задачу, дочь. Но раз ты так решила, не смею сопротивляться. Только помни, что если не справишься за две недели, то выйдешь замуж за дракона.

- Я помню, папа.

***

Ашлар мерил зал приема нервными шагами, злился от того, что не успел он и слова вставить, как Мереит опередила его. О чем они с королем драконов сейчас говорят? План мужчины терпел сокрушительный провал. Единственная драконица королевства явно имеет особую ценность. Ей могут и навстречу пойти. Лично с Валевиром Ашлар никогда не встречался, но отец часто рассказывал о нем как о достойном драконе, который может пойти на компромисс. Рано или поздно эта встреча должна была состояться. Может даже получится договориться об отмене некоторых положений в договоре, учитывая не очень приятные обстоятельства похищения короля Элании.

- Прошу прощения за ожидание, ваше величество, - раздался за спиной голос Валевира.

- Мое почтение, отец драконов, - отвесив учтивый поклон, поприветствовал его Ашлар.

- Я рад познакомиться с вами лично, уважаемый Ашлар Ини-Таш. О вас говорят много хорошего, а ваш отец был уважаемым человеком.

- Жаль, что наша встреча состоялась при таких обстоятельствах, - пошел в наступление король Элании. Уже завтра он планировал оказаться дома и забыть весь этот кошмар. И даже довольный вид Мири не поколебал его уверенность.

- Я думаю, мы сможем договориться. Наш союз очень важен для обеих стран, и война стала бы нежелательным исходом. Я, надеюсь, вы согласитесь отобедать в моей компании? Как раз поговорим о сложившейся ситуации и, уверен, найдем выход, который устроит всех, - предложил Валевир, но в тоже время дал понять, что отказ не принимается.

В просторной зале было светло и уютно. Массивный резной стол из белого дерева, что расположился посередине комнаты, сервировали на три персоны. Ашлару хотелось переговорить с Валевиром наедине, но, как он понял, Мири не согласится оставить их. Это не укладывалось в голове. Женщины не должны вмешиваться в переговоры глав государств, но это не его страна, и не ему устраивать здесь свои порядки. Как ни прискорбно это осознавать.