- Я…

- Разве он мог знать, что такое произойдет? Разве твой муж намеренно лишил жизни твоих родителей? - уверенно спрашивала Мереит. Надира опустила глаза и всхлипнула, но ничего не ответила. - Ты же чувствуешь его. Милая, Эльхаон любит тебя больше всего на свете, разве ты не знаешь?

- Если бы он не похитил меня, то родители были бы живы, - тихо обронила девушка.

- Откуда ты можешь это знать, дорогая? Все мы не вечны и никогда не знаем, когда придет наше время отправиться к богам. Я понимаю, ты расстроена, скорбишь по родным, но… Ты знаешь, что происходит с драконами, которые теряют свою пару.

От этих слов Надира вздрогнула и подняла на Мири взгляд, наполненный ужасом. Как раз этого эффекта принцесса и добивалась. Как бы Надира не злилась на Эльхаона, одна мысль о его смерти способна свести девушку с ума. Связь пары работает в обе стороны. Люди также привязываются к своим драконам и, потеряв их, больше никогда не смогут почувствовать той же любви.

- Но я же не умираю…

- Если ты отвергнешь его окончательно, это убьет Эльхаона. Ты - его пара, его жизнь с того момента, как он тебя увидел. Если он поймет, что бороться нет смысла, он перестанет. Во всех смыслах этого слова.

Надира испуганно всхлипнула, закрыв рот ладошкой, и затряслась в рыданиях. Мереит обняла ее и, не говоря ни слова, гладила по голове. Люция в это время смотрела на сестру с горьким сожалением. Принцесса подбирала каждое слово и ждала реакции не только от Надиры, но и от ее сестры, которая не могла не отреагировать на страдания сестры.

- Эльхаон не виноват, сестренка, - Люция прижалась к Надире с другой стороны. - Папа умер от сердечного приступа. Ты знаешь, он был очень слаб в последнее время. А мама… Она его очень любила. Возможно, даже если бы тебя не забрали, это произошло бы.

- Но…

- Ты любишь его?

- Больше жизни, - тихо призналась девушка.

- Тогда не трать время, которое можешь провести с ним рядом. Если он смог покорить твое сердце, то и я приму его как собственного брата. Наши родители всегда желали нам счастья. Если твое счастье дракон Эльхаон, то они только порадуются за тебя, - дрожащим голосом говорила Люция, а Мереит осторожно выдохнула.

- Эль, - сорвался с губ Надиры жалобный всхлип.

Она соскочила с кровати и бросилась к двери. Резко распахнула ее и застыла на месте. У входа в комнату стоял Эльхаон. Он замер и напряженно вглядывался в лицо жены, словно боялся, что его снова прогонят.

- Я не могу без тебя. Прости меня, любимая. Если бы я мог все изменить…если бы мог, я бы… - надрывным голосом говорил он и никак не мог сказать то, что хотел.

- Эль, - всхлипнула девушка и прильнула к его груди. - Я люблю тебя, - тихо обронила она, и тут же ее лицо оказалось в плену ладоней дракона. Он накрыл ее губы горьким поцелуем, подхватил за талию и прижал к себе.

- Кажется, мы тут лишние, - смущенно протянула Люция.

Мереит кивнула ей. Они встали с кровати и покрались в сторону выхода. Влюбленные даже не обратили на них внимания. Эльхаон внес Надиру в комнату, не размыкая поцелуя, а Мереит с Люцией беспрепятственно вышли в коридор.

- Спасибо тебе, ты сделала правильный выбор, - поблагодарила девушку принцесса.

- Не могу смотреть, как она страдает. А Эль единственный, кто сможет сделать ее счастливой. Я это увидела, - нехотя призналась Люция.

- Возможно, и тебе счастье найдется, - хитро подмигнула ей Мереит. - Если ты захочешь, то можешь жить в стране драконов. Тебе выделят свой дом, сможешь заниматься любым делом, каким захочешь.

- Спасибо за предложение, ваше высочество, я подумаю, - улыбнулась Люция, но проскочивший огонек надежды в глазах выдал ее. Решение было уже принято.

- Пойдем готовиться к празднику, Люция, - подмигнула помощнице принцесса.

- С удовольствием, ваше высочество, - поклонилась ей та.

На центральной площади города столы ломились от явств. Воздух наполненный умопомрачительными прянами ароматами щекотал ноздри, проникал под кожу и вызывал непреодолимое чувство голода. На сцене играли веселые песни уличные музыканты в ярких нарядах, развлекая народ. Пространство наполнилось гулом голосов. Напряжение между людьми и драконами заметно спало. Лишь некоторые знатные особы, которых посадили за соседний стол, чтобы простолюдины не оскверняли их взоры своим присутствием, хмурились и завистливо косились на остальных. Их упорство и чрезмерная гордость сыграли злую шутку. В итоге важные герцоги и лорды оказались на всеобщем празднике никому не интересными изгоями.

- Аш? Что такое? - обеспокоенно спросила Мири, увидев, что король нервно потирает браслет, который она ему подарила.

- Браслет нагрелся и почернел, - тихо шепнул ей мужчина, широко улыбаясь, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Это значит…

- Кто-то очень не хочет, чтобы драконы и люди жили в мире. Ты можешь магией проверить, вся ли еда отравлена?

- Могу, - коротко ответила Мереит и приступила к делу.

«Проверьте еду на наличие яда» - послала ментальный приказ своим подданным, которые сидели рядом с семьями жен.

Ашлар с Мереит сидели во главе стола, и все блюда для них готовили отдельно. Вряд ли кто-то стал бы травить весь народ Элании, но проверить все-таки стоило. Принцесса спрятала правую ладонь под стол и потянулась магией к каждому блюду по очереди. Во рту разлился привкус горечи, горло сдавило тисками, а сердце забилось с такой скоростью, что виски заломило от боли. Тихо охнув, Мири специально задела нож, что лежал на столе. Он упал на землю, а принцесса сделала вид, что потянулась за ним.

- Мири, что такое? - забеспокоился Аш.

- На нашем столе вся еда отравлена. Это покушение на тебя, - выдавила из себя Мереит, делая глубокие вдохи, чтобы восстановить дыхание.

- Что с тобой? Плохо? Я могу позвать…

- Нет, все хорошо, - схватила короля за руку Мири. - Мне уже лучше, - она медленно поднялась и натянуто улыбнулась, все еще ощущая горечь во рту.

- Точно? - с нескрываемой тревогой спросил Ашлар.

Как раз в этот момент все драконы передали своей принцессе, что за их столами яда в пище не обнаружено, поэтому она на какое-то время отстранилась от реальности, выслушивая отчеты.

- Мири? Мири, что с тобой?

- Все хорошо, - вздрогнув от голоса мужчины, поспешила ответить Мереит. - Яд только на нашем столе.

- Хороший ход. Отравить короля Элании на празднике в честь мира между драконами и людьми, а потом обвинить в этом гостей, - самодовольно протянул Ашлар. Он поднял бокал с вином и посмотрел в сторону герцога Атера. - Что будет если я выпью вина? Браслет меня спасет?

- Нет, не вздумай этого делать! - зашипела Мереит, ощущая холод, сковывающий все внутри.

- Тише ты, я просто спросил, - едко улыбнувшись своему врагу и отсалютовав тому бокалом, успокоил принцессу король Элании и сделал вид, что отпил немного вина. При этом мужчина внимательно наблюдал за реакцией герцога, но тот держался хорошо. Повторил жест своего короля и отпил из своего бокала. Лишь напряженный выжидающий взгляд выдал его. - Пойдем танцевать? - весело спросил Ашлар, взяв Мири за руку.

- С ума сошел? Чему ты радуешься? Тебя хотели отравить твои же подданные! - возмущенно процедила сквозь зубы Мири.

- Зато теперь я точно знаю, кто именно. И уже после праздника герцог Атер будет предоставлен в распоряжение начальника стражи, а он обладает невероятной способностью добывать информацию. Пусть наш дорогой гость в последний раз насладится жизнью. Мы не будем портить всем праздник, верно?

- Ты сумасшедший, ты…

- Твой, Мири. Твой сумасшедший, который непреодолимо хочет потанцевать со своей невестой, - Аш резко потянул Мири на себя, вынуждая встать, и повел ее к сцене.

Его веселый настрой принцесса не разделяла. Наоборот, тревога в душе разрасталась с новой силой, перерастая в настоящую панику. Одно дело покушаться на драконов, а другое на собственного короля.