Сдав малышню на руки опекунам, Мири превратилась в дракона и подставила Ашу крыло. Тот, тяжело вздохнув, забрался ей на спину, вновь чувствуя себя виноватым. Зачем вообще этот разговор начал? Лучше бы молчал и не ступал на скользкую дорожку. Не стоило обсуждать их возможные отношения, но почему-то Ашлару в тот момент непреодолимо хотелось поделиться с Мереит своими мыслями. Что ж, придется в который раз налаживать отношения, от которых зависит слишком много.

Неделя подходила к концу. Ашлар находился в крайне возбужденном состоянии, ведь уже послезавтра должен отправиться домой. Однако король Элании признавал - путешествие в страну драконов принесло невероятную пользу. Теперь он гораздо лучше понимал этих существ и был готов к переговорам, как никогда. Все оставшиеся дни Аш продолжал посещать семьи своих бывших подданных, хоть и знал заранее, что каждая из них счастлива и не желает для себя другой судьбы. Он делал это больше из чувства долга перед жителями Элании. Мужчина твердо решил по возвращению домой объявить, что все девушки живут в прекрасных условиях. О проблеме драконов король Элании решил умолчать. Отказаться от исполнения договора он все равно не сможет, поэтому и незачем нервировать людей лишний раз.

С Мири отношения так и остались прохладными. Она улыбалась, честно выполняла все договоренности и вела себя более, чем достойно, но держалась на расстоянии. Все их разговоры касались только дел и не переходили невидимую грань. При этом Мереит с удовольствием показывала королю Элании страну и воодушевленно рассказывала о существующих порядках, показала невероятной красоты храмы и даже выполнила обещание - сводила на местный базар, где местные ушлые торговцы вынудили их скупить чуть ли не все, что было в продаже. И делали они это так искусно и легко, что когда Ашлар пришел в себя, еще долго смеялся, рассматривая купленные вещи, которые ему никогда в жизни не понадобятся.

Каждый день Мереит отлучалась на какое-то время и отказывалась говорить, куда. Это раздражало Ашлара. Он хотел знать, что происходит. Чувствовал, что ему не понравится правда. Драконица же стойко выдерживала все его допросы и не собиралась поддаваться на провокации. Только нервничала с каждым днем все больше, ходила раздражительная и срывалась при любой возможности. Вот и сегодня с самого утра Мереит куда-то умчалась и даже не удосужилась предупредить об этом. Странно, но Аш привык делить с ней дом и засыпать на одной кровати. Еще бы избавиться от невыносимого желания прикоснуться к ней, прижать к себе и покрыть все ее идеальное тело поцелуями. Учитывая, что уже больше недели Ашлар не был с женщиной, близость Мири была невыносимой, но в тоже время и такой необходимой. Если бы не обязательства перед Эланией, то Аш, вполне возможно, окунулся бы в этот омут. Но ответственность, возложенная на него, отрезвляла и не позволяла воспользоваться моментом. Ну а холодность Мереит в этом только помогала.

Недовольно бурча себе под нос, Ашлар вышел на улицу и глубоко вдохнул. Любопытство разрывало его на части. И ведь даже своим положением не воспользуешься. На его приказ Мири только весело рассмеется. Мужчина смотрел в небо, выискивая там очертания синего дракона, но вместо него появилась черная громоздкая фигура. Аш нахмурился, но не сдвинулся с места. Дракон подлетел на максимально близкое расстояние, с грохотом приземлился и, подернувшись темной дымкой, обратился в красивого черноволосого мужчину.

- Доброе утро, ваше величество! - с ядовитой усмешкой на губах поклонился он, но во всех его действиях сквозило пренебрежение.

- Мереит здесь нет…

- Я пришел к вам, - скрестив руки  на груди, заявил дракон.

- Представьтесь, - потребовал Ашлар. Незнакомец ему не нравился, но и выходить на открытый конфликт король Элании не спешил.

- Зарран, будущий муж Мереит, - явная провокация. Аш еле сдержал смешок, отмечая, как напряженно следят за его реакцией.

- А она об этом знает? - не удержался от укола мужчина. Почему-то от мысли, что этот наглый самовлюбленный экземпляр имеет виды на Мири, захотелось свернуть дракону шею.

- Я пришел сюда не для этого, - расплылся в ехидной улыбке Зарран.

- Для чего же?

- Завтра кое-что произойдет. Мири побоялась рассказать, а я считаю, что вы обязательно должны присутствовать.

- О чем ты говоришь? - напрягся Ашлар. Неужели сейчас узнает, куда постоянно убегает драконица?

-  Это сюрприз, ваше величество. Если согласитесь, то завтра я лично доставлю вас в очень интересное место. Поверьте, вы не пожалеете. У меня лишь одно условие - Мереит не должна узнать о нашей маленькой договоренности, - с победоносным видом протянул Зарран, сверкая предвкушающими огоньками в глазах.

Ашлар не знал, как отреагировать на странное предложение. С одной стороны ему непременно хотелось выяснить, что скрывает Мереит, но где гарантии, что это не ловушка? Черный дракон вызывал недоверие. Он явно задумал что-то жуткое.

- Ваше величество, неужели вы думаете, что я причиню вам вред? Я прекрасно понимаю, что война нашим странам не нужна. Поверьте, вашей жизни ничего не угрожает.

- Однако я не настолько глуп, чтобы не понять  - ты преследуешь какую-то цель…

- Естественно, ваше величество. Вы так проницательны. Цель у меня есть, так же как и у вас. Признайтесь, вас давно заботит, куда постоянно отлучается Мереит.

- Я подумаю над твоим предложением, дракон, - не стал соглашаться сразу Ашлар, на что Зарран только усмехнулся и сказал, что навестит его завтра. Выглядел он слишком спокойным, будто ему все равно, получит согласие или нет.

Как только остался один, Аш вернулся в дом и принялся мерить комнаты нервными шагами. Черный дракон явно что-то задумал. И дураку понятно, что ничего хорошего, но ведь и Мири что-то скрывает. Любопытство грызло мужчину с такой силой, что способность трезво мыслить улетучивалась с невероятной скоростью. Зарран был прав. Он должен быть совсем идиотом, если решится организовать покушение на короля Элании, значит, этот вариант отпадает. Он хочет жениться на Мереит, следовательно попытается сделать все, чтобы отдалить их друг от друга. Наверное, не знает, что отношения у них и так напряженные. Либо знает и хочет сделать еще хуже. В любом случае, жениться на Мири Аш не собирался, следовательно и вмешиваться в ее личную жизнь тоже. Даже если и увидит что-то компрометирующее, не станет заострять на этом внимания. Кто он такой, чтобы осуждать Мири? Примирившись с собой, Ашлар решил согласиться на предложение черного дракона. Хуже уже в любом случае быть не может.

Мереит вернулась только к вечеру. Уставшая, раздраженная и совершенно закрытая. Ашлар пытался с ней поговорить, но девушка отмахнулась от него.

- Слушай, так больше не может продолжаться, - не выдержал Аш. Он вломился в комнату, где на кровати лежала Мереит с закрытыми глазами, и встал над ней, не собираясь отступать.

- Как так? - бессильно выдохнула она, положив руку на лоб.

- Вот так. Ты постоянно что-то скрываешь, отказываешься говорить со мной. Я думал, мы сможем стать друзьями…

- Уйди, Аш. Я тебя очень прошу. У меня нет настроения на разговоры с тобой.

- Только со мной?

- Да что ты хочешь от меня?! - взорвалась Мири и, вскочив с кровати, вылетела из дома на задний двор, но Ашлар упрямо двинулся за ней.

С девушкой что-то происходило, она не находила себе места. Ее состояние передавалось и мужчине. Он чувствовал каждую ее эмоцию, как ее разрывает изнутри от страха и неуверенности. В последнее время это сводило его с ума. Спрашивать о причинах странного феномена не имело смысла. Ашлар и сам понимал, что это связь пары так действует, и усиленно скрывал происходящее, чтобы не давать драконице ложных надежд.

- Мири, что с тобой происходит? - потребовал ответа мужчина, когда догнал ее.

Мереит замерла на месте и явно напряглась. Сжала руки в кулаки и тяжело выдохнула.