- Да! - слаженно ответили мальчики.

- Молодцы! Тогда сейчас… - принцесса прервалась, увидев, как белокурый ангелочек с небесно-голубыми глазами сдавленно всхлипнул и отвернулся, обхватив себя ручками за плечи.

- Сат, - девушка подошла к нему и присела на корточки. - Что случилось, малыш? - встревожено спросила, повернув ребенка к себе лицом.

- Ни-ничего, - шмыгнул он носом, надув губки.

- Сат. Ты можешь мне все рассказать. Кто тебя обидел, дорогой? - Мири ласково стерла слезки с пухлых щечек и внимательно всмотрелась в лицо малыша.

- Ни-никто, - сотрясаясь от беззвучных рыданий, выдавил мальчик.

- Иди ко мне, - прижала его к себе принцесса и чмокнула в макушку. - Что случилось, маленький? Расскажи мне.

- Я не почувствовал… - всхлипнул Сат и прижался к драконице, которая окутывала его своей силой, чтобы успокоить.

- Не почувствовал своего дракона? - понимающе протянула Мереит.

- Да. Я, правда, все делал.

- Я верю тебе. Не переживай. Сегодня ты его обязательно почувствуешь и превратишься. Он тебя обязательно услышит. Давай, не расстраивайся, я тебе помогу, хорошо?

- Хорошо, - утирая курносый нос, ответил Сат. Он решительно вытер слезы и встал в строй, гордо выпрямив спину. Настоящий маленький дракон.

Остальные мальчишки обеспокоенно косились на расстроенного товарища, но делали вид, что ничего не замечают. Драконы всегда поддерживают друг друга. Мири лучезарно улыбнулась и перешла к уроку, зная, что маленький Сат сможет себя перебороть. Она вновь бросила взгляд на Аша, но тут же отвернулась. Мужчина неотрывно смотрел на нее, будто впервые увидел. Принцесса хотела бы быть уверенной, что ей не показалось, как в его глазах промелькнуло светлое хрупкое чувство, но обмануться в этом было бы слишком больно, поэтому она отмела от себя эти мысли и полностью погрузилась в работу.

Сначала они с мальчиками настраивались на своего зверя. Принцесса давала указания, а дети, закрыв глаза, беспрекословно выполняли их. Их задача состояла в том, чтобы призвать своего дракона и сменить ипостась. Мереит погружала ребят в транс своим тихим размеренным голосом, влияя на них своей силой. Через какое-то время появился первый дракончик. Радужный ящер победно уркнул и принялся неумело махать крылышками, что переливались на солнце яркими цветами. Но стоило Мереит бросить на него строгий взгляд, тот понуро опустил голову и смиренно сел, ожидая обращения своих друзей.

Один за другим мальчишки превращались в драконят и нетерпеливо ерзали на своих местах. Маленькие хулиганы беспрекословно слушались свою наставницу, признавая ее непоколебимый авторитет. Последним обратился Сат. Мири пришлось помочь ему и призвать его дракона с помощью королевской крови, что течет в ее жилах. Он не мог не подчиниться ей. Такое иногда случалось и зависело только психологического состояния ребенка. Сат просто перенервничал и слишком серьезно отнесся к заданию, из-за чего не мог окончательно сконцентрироваться. Вмешательство принцессы малыш не почувствовал, поэтому, когда понял, что обратился в белоснежного дракончика с ярко-оранжевыми подпалинами на лапах, издал победный свистящий звук и часто замахал крыльями. На радостях, он не заметил, как поднялся в воздух, а обнаружив себя в нескольких метрах от земли, испугался и полетел камнем вниз. Однако Мири это предвидела и, быстро приняв драконью ипостась, успела поймать горе-летуна своим крылом.

Ашлар с нескрываемым интересом наблюдал за первым оборотом детей. Мири предстала перед ним в совершенно ином свете. Ее нежность по отношению к мальчикам всколыхнула в душе короля Элании совершенно новые ощущения. Мужчина невольно представил ее матерью, женой. Какому-то дракону очень повезет. Жаль, что их знакомство состоялось при таких обстоятельствах. Ашлар не мог себе позволить даже мысли, чтобы сойтись с драконицей, особенно после того, что он узнал. Элании нужны здоровые наследники. Но Мереит первая и единственная драконица в стране. Никто не может дать гарантий, что их дети будут здоровыми и будт ли они вообще. Слишком большой риск, на который Аш пойти не готов.

Мереит недовольно рыкнула на Сата, призывая к послушанию. Малыш виновато опустил голову и сложил крылья, подчиняясь. Мири окинула строгим взглядом своих учеников и, убедившись в том, что все внимание приковано к ней, приступила к обучению драконят. Она повернулась к ним спиной и распахнула крылья. Дождалась, пока за ней повторят, и начала медленно наклоняться из стороны в сторону. Смешные драконята неуклюже повторяли ее движения, издавая радостные свистящие звуки. Ашлар не мог сдерживать улыбку. Маленькие ящеры выглядели такими забавными, что не могли никого оставить равнодушным.

Через какое-то время Мереит плавно поднялась и зависла в воздухе, балансируя крыльями. Драконята тут же попыталась повторить, но, взлетев, не смогли удержаться и попадали на землю, разочарованно фыркая и пуская из ноздрей яркие искры. Их строгая учительница не обратила на это внимание, только негодующе рыкнула, после чего детям пришлось повторить попытку. Получилось у них только с четвертого раза. Все манипуляции крыльями, что они делали вначале, теперь повторялись в воздухе и сопровождались довольным урчанием и победными свистящими звуками. Малышня явно пришла в восторг от своего первого мини полета.

Когда все движения Мереит стали выполняться в точности, она плавно взмахнула крыльями и двинулась вперед, увлекая за собой и выводок драконят. Ашлар поражался тому, как они беспрекословно подчиняются своей наставнице. Ей хватало одного строгого взгляда, чтобы усмирить чрезмерную поспешность и безграничное любопытство детей. Они пролетели круг над полем, затем еще один, а потом Мири приземлилась и издала довольный рычащий звук. Пространство наполнилось радостным визгом драконят, которые, видимо, получили полную самостоятельность. Они носились друг за другом с огромной скоростью, падали и кубарем катились по земле. У Аша сердце заходилось от страха за этих хулиганов, ведь могли так и шею сломать. Но Мири лишь лениво наблюдала за ними и обеспокоенной не выглядела.

Ашлар поднялся и направился к драконице. Стоило ей увидеть его приближение, Мири обратилась и скромно улыбнулась ему, после чего вновь повернулась к резвящимся драконятам.

- Ты прирожденный учитель, - констатировал мужчина, как только оказался рядом с девушкой.

- Спасибо. Я люблю вести занятия. Дети всегда поднимают настроение. Только они умеют искренне радоваться таким мелочам, - с улыбкой умиления протянула Мири, не отрывая взгляда от маленьких хулиганов, которые взрослых уже не замечали.

- Они знают…

- Нет. Им скажут правду, когда они станут совершеннолетними, чтобы передать имущество, что осталось от родителей. К этому времени их психика будет более устойчива, и правда не ударит так сильно, как сейчас. Спасибо, что не обвинил нас во всех смертных грехах и отнесся ко всему спокойно.

- Я должен думать о своей стране, Мереит. Но и идти против вас в моем положении глупо. Исход всем понятен. У меня нет выбора, - честно обрисовал свою позицию Ашлар.

- Ты презираешь нас? Меня? - обхватив себя за плечи, спросила Мири.

- Нет. Я увидел вас с другой стороны и… Слушай, я не хочу кого-то осуждать, каждый имеет право бороться за свое счастье, но и ты меня пойми.

- Я понимаю, Аш. Все понимаю.

- И ты мне очень нравишься, правда. И, возможно, если бы ты не была драконицей…

- Хватит. Все, я устала. Знаешь, у меня еще есть дела. Я сейчас отвезу тебя в дом, а когда вернусь, можем посетить еще одну семью, если ты хочешь, - отмахнулась от него девушка.

Аш еще попытался что-то ей объяснить, но натолкнулся на ледяную стену. Его слова явно обидели Мереит, снова. Но ведь Ашлар всего лишь хотел быть честным с ней, не давать ложных надежд. Он хотел поговорить с драконицей и выяснить, наконец, отношения, но как раз в этот момент за драконятами прилетели родители. Пришлось отложить разговор на более благоприятное время.