- Завтра на совет я пойду один, а на собрании жителей ты должна присутствовать. Сначала посмотрим на их реакцию, а дальше будем действовать по ситуации. Ты должна быть готова к тому, что тебя не примут с распростертыми объятиями, - перешел на серьезную тему Ашлар, держа Мири за руку.

- Я уже поняла это. Даже не думала, что люди настолько ненавидят нас, - грустно вздохнула принцесса.

- Не ненавидят, Мири. Они боятся, а ненависть - защитная реакция. Я и сам боялся вас, пока не пообщался вживую и понял, что драконы совсем не такие, какими их представляют люди. Просто покажи им, какая ты на самом деле, и, я уверен, они примут тебя, а затем и остальных драконов. Наши страны во многом зависят друг от друга, поэтому для меня это важно так же, как и для тебя.

- Спасибо за поддержку, - улыбнулась Мереит и положила голову на плечо мужчине.

- Устала? Твои покои, наверное, уже подготовили. Выспись хорошенько. Идем, я провожу тебя и распоряжусь по поводу прислуги…

- Хорошо.

Новая спальня привела Мири в дикий восторг. Большая, светлая комната с огромной кроватью и множеством удобных подушек. У стены резной столик из черного дерева, а над ним большое зеркало. Но больше всего принцессе понравился мягкий пушистый ковер посередине комнаты. Ей так и хотелось упасть на него и зарыться пальчиками в мех, но наедине с собой пока остаться не получалось, поэтому приходилось сдерживать себя от подобных порывов.

В услужение принцессе были предоставлены три миловидных девушки. Мереит видела страх в их глазах, но они изо всех сил старались его скрыть. Растягивали фальшивые улыбки на своих побледневших от ужаса лицах и всячески пытались угодить. Это притворство расстраивало принцессу, но она понимала, что зарабатывать любовь народа Элании стоит начинать именно с них. Либо эти девушки разнесут сплетни о том, какая она ужасная, либо наоборот. Второй вариант был явно предпочтительнее. Поэтому Мереит старалась вести себя как можно мягче, даже пыталась завести непринужденную беседу, но никакого отклика не получила. Девушки четко выполняли свои обязанности. Проводили принцессу в купальню из розового мрамора с небольшим бассейном и помогли искупаться, натерли кожу девушки благоухающими цветочными маслами, сделали массаж головы, а затем и всего тела, отчего Мереит окончательно разомлела, а затем показали принцессе отдельную гардеробную, где уже разложили все ее вещи. Мири поблагодарила их за помощь, одарив лучезарной улыбкой и каждой из девушек сделала подарок - золотые подвески в виде капелек из нежно-голубого топаза на тонкой цепочке, сказав, что никогда не забудет их доброты. Они неуверенно переглянулись между собой опасливыми взглядами, но отказываться от даров не стали. Со словами благодарности приняли подвески, взирая на них как на невероятные сокровища, и поспешили удалиться.

- Ничего, мы обязательно подружимся, - тихо произнесла Мереит, когда за девушками захлопнулась дверь.

Мири проснулась на рассвете. Солнце только показалось из-за горизонта, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. Новый день - новая жизнь. Принцесса распахнула окно и вдохнула утренний воздух. Сегодня ей предстояло показаться людям и убедить их в том, что драконы не представляют опасности для них и не обижают своих жен. Как достучаться до тех, кто ослеплен ненавистью, Мереит понятия не имела, но верила, что Аш ей поможет. Он гораздо лучше знает свой народ и сможет подобрать правильные слова для них. В том, что совет Элании захочет ухватиться за брак своего короля с драконами, девушка не сомневалась. Они выжмут для себя все возможные выгоды из этого союза. Особенно неприятный герцог Атер. Стоило вспомнить о нем, как Мири передернуло от отвращения.

Размышления принцессы прервал осторожный стук в дверь. Это оказалась одна из служанок, которая передала Мереит, что первый советник Трион просит ее аудиенции. Принцесса, конечно же, согласилась и попросила передать советнику, что готова встретиться с ним до начала совета. Она до сих пор находилась в смятении от своих чувств, что накрыли ее при вчерашней встрече, и Мири хотелось выяснить причину. Ей помогли привести себя в порядок две другие девушки. Марианна и Люция. Сегодня они вели себя не так напряженно, как вчера. Подаренные подвески гордо поблескивали на их шеях, отчего Мереит сделала вывод, что рассталась со своими сокровищами не зря. Наверняка девушки уже поделились сплетнями о щедрости принцессы драконов со знакомыми.

Она лучезарно улыбалась и никак не могла усидеть на месте, пока Люция укладывала ее волосы, а Марианна наносила на лицо макияж. Для Мири все эти ритуалы казались странными. Драконы всегда восхищались естественной красотой и считали, что краска на лице только портит ее, но раз уж у людей так принято, принцесса пошла на такую жертву ради Аша. Хотела показать ему, что уважает законы и традиции Элании. Даже думала о том, чтобы заказать себе несколько платьев по местной моде, хоть и считала их жутко неудобными и опасными для жизни. Эти тугие корсеты пугали ее, мало того, что дышать в них сложно, так еще и грудь смотрится так, будто в следующую секунду вывалится наружу. А как ходить при таких пышных юбках, да еще и в таком количестве, не могла и представить. Другое дело ее наряды. Облегающий верх с неглубоким декольте и свободно струящаяся от талии ткань, что при ходьбе так красиво и привлекательно развевается, завораживая взгляд. По мнение Мири такой образ более завлекающий и интригующий, поэтому со сменой гардероба она не спешила.

Когда все приготовления были закончены, принцесса никак не могла оторваться от зеркала. С помощью макияжа ее глаза стали более яркими и выразительными. Черты лица более нежные, плавные, губы выглядели такими сочными, манящими, что буквально призывали накрыть их поцелуем. А какие ресницы! Длинные, густые. Мереит казалось, что одним взмахом этих ресниц можно разбить тысячи мужских сердец. Как же ей хотелось, чтобы сейчас ее увидел Ашлар. Она даже подумала о том, чтобы самой прийти к нему, но сдержалась. Пусть теперь он ищет встреч. Принцесса была все еще не уверена в появившихся непонятно откуда чувствах короля Элании, поэтому заняла выжидательно-наблюдательную позицию и ждала действий от мужчины.

- Спасибо вам большое, можете быть свободны, - обернулась к девушкам Мереит, но те продолжали стоять и буравить ее странными взглядами, будто чего-то ждали. - Что такое? Почему вы стоите? - растерянно протянула принцесса. Может она какое-то правило нарушила в обращении со слугами? У драконов-то их, можно сказать, нет, поэтому Мири чувствовала себя немного неудобно, пользуясь своим положением.

Марианна и Люция нахмурились, блеснули недобрыми огоньками в глазах и недовольно поджали губы, после чего присели в реверансе и со словами «как прикажете, ваше высочество» вышли из покоев. Мири не знала, как реагировать на такое поведение. Да и никак не могла понять, чем могла обидеть девушек. Ведь еще мгновение назад они улыбались ей и даже делали комлименты, расхваливая ее красоту.

- Люди! Как их понять? - тяжело вздохнула Мереит, но решила, что проблему со служанками решит позже. Сейчас ей не терпелось встретиться с советником короля.

- Ваше высочество, благодарю за то, что согласились уделить мне время, - первый советник встретил принцессу учтивым поклоном в своем кабинете. - Я взял на себя смелость накормить вас завтраком, - с теплотой в голосе произнес он.

- Это замечательно. Я дико голодна, - лучезарно улыбнулась Мири и уселась в одно из двух плетеных кресел, между которыми стоял небольшой стол, накрытый на две персоны. В воздухе витал запах свежей выпечки и цветочного чая. Мереит действительно была голодна, поэтому предложение советника ее только обрадовало. Хоть кто-то в этой стране отнесся к ней по-доброму. - О чем вы хотели со мной поговорить? - перешла девушка к делу, отщипывая кусочек еще теплой булочки.