- Попробуй это. Уверен, тебе понравится, - нарушил тишину Ашлар, когда они остались наедине.

Он положил Мири в тарелку кусок какого-то мяса и полил сверху клюквенным соусом. Принцесса отрезала себе кусочек и положила в рот, слепо доверяя своей паре. И не пожалела. Вкус блюда действительно был великолепным, о чем она тут же сказала, радуясь, что неприятная тема запутанных отношений откладывается, но радость длилась недолго.

В какой-то момент Аш отложил вилку с ножом и захватил ладонь Мереит в плен своих рук. Поднес к своим губам и нежно поцеловал подушечки ее пальцев, гипнотизируя горящим взглядом. Принцесса судорожно вздохнула, почувствовав, как от этой ласки сдавило грудь, и отвернулась, зажмурившись. Всего лишь одно прикосновение, а она уже вся горит и жаждет более смелых касаний, мечтает о поцелуе и готова пойти до конца. Лишь разум, еще не окончательно затуманенный откровенными желаниями, останавливал от необдуманных поступков. Связь пары все сильнее ощущалась, и сопротивляться ей становилось невозможно.

- Так и будешь от меня бегать? Мири.

- Что ты делаешь, Аш? Зачем? - так и не повернувшись к нему, спросила принцесса и медленно выдохнула, стараясь, чтобы мужчина этого не заметил.

- Может, ты, наконец, послушаешь меня? Дашь мне шанс объяснить все? Я просто не так выразился. Мири, повернись ко мне. С твоей спиной очень сложно разговаривать.

- Хорошо, говори, - повернулась к нему Мереит и вырвала из его рук свою ладонь, чтобы прикосновения мужчины не отвлекали ее и не провоцировали.

- Я не могу сделать тебе предложение, пока мой брак не одобрит совет. Желательно, чтобы и подданные доверяли своей королеве и любили ее. Теперь, когда выяснилось, что ты принцесса…

- Так, все, хватит, - остановила его Мири и попыталась встать, но ей не дали. Ашлар обхватил ее за талию и прижал к себе.

- Вот опять убегаешь и не даешь договорить. Здесь ты на моей территории, принцесса, и должна уважать законы моей страны. Так вот, пока король Элании не позволит, ты не имеешь права уйти, - хрипло протянул он на ухо принцессе.

- В таком случае, прошу короля Элании убрать свои руки и больше никогда не прикасаться ко мне! - прорычала Мереит.

Она злилась на Аша. Как он посмел приказывать ей? Что о себе возомнил? Если он ее пара - это не значит, что может вытирать об нее ноги. Да и брак по расчету ей не нужен. Лучше тогда совсем отказаться от любых отношений и вернуться к любимому отцу. И пусть будет тяжело. В любом случае, не легче, чем осознавать, что любимый мужчина женился только для собственной выгоды.

- А если король откажется? - игриво спросил Аш, лишь усиливая хватку.

- Тогда…тогда… - кипела от возмущения Мири, не зная, какую угрозу из придуманных выбрать.

В итоге решила, что слова здесь не помогут, и продемонстрировала силу своего негодования ударом локтя в живот наглому правителю. Тот крякнул от неожиданности и ослабил хватку. Принцесса тут же этим воспользовалась и выскользнула из объятий. Встала на ноги и сверкнула яростным взглядом.

- Я не шучу, Аш. Мне не нужен договорной брак. Либо ты со мной до конца, либо мы расходимся и живем, как раньше. За эту неделю я постараюсь, чтобы жители Элании поменяли свое отношение к драконам. С тобой же… Точнее, что будет с нами, я не знаю. То, что ты предлагаешь сейчас, мне не подходит…

- И что же я тебе предлагаю? Ты бы хоть раз дослушала! Я… - Ашлар резко выдохнул и тоже поднялся на ноги, шагнул к принцессе, но та сделала шаг назад. Так и продолжалось, пока Мереит не уперлась спиной в стену. Аш заключил ее в кольцо своих рук, опершись руками с двух сторон от ее головы на колонну.

- Пусти, - бросила принцесса и попыталась выбраться из плена, но Ашлар отпускать ее не собирался.

- Просто выслушай до конца. Тебе так сложно это?

- Если ты опять заговоришь о том, что раз я принцесса, то можно и пожениться, если твой драгоценный совет разрешит, то не вижу в этом смысла, - язвительно ответила девушка, воинственно скрестив руки на груди.

- Видимо, придется объяснять по-другому, раз не хочешь слушать, - выпалил мужчина и резко сократил расстояние между ними.

Все произошло так быстро, что Мири не поняла, как ее губы оказались в сладостном плену. Не успела предотвратить это, а потом было уже поздно. Нежные, но в тоже время настойчивые касания его губ свели с ума, отключили все мысли и обострили эмоции до предела. Принцесса задрожала, не смогла подавить стон наслаждения и сама прижалась к мужчине, зарылась пальцами в его волосы и потянула на себя, не в силах оторваться от него. Все, вдруг, стало неважным. Его слова полностью обесценились. Ведь нельзя целовать ТАК, если ничего не чувствуешь. Невозможно уметь настолько мастерски притворяться. Или…

- Я никогда не женюсь на той, которая мне безразлична. Да, наш брак будет выгодным для Элании, так же как и для страны драконов. И то, что ты оказалась принцессой, играет нам на пользу. Но ничего этого не будет, если мы с тобой не научимся понимать друг друга. Я предлагаю тебе не место своей любовницы, у меня их и так хватает…

- Что?! - тут же взорвалась Мири, услышав ненавистное слово. Горечь и обида терзали ее сердце. Она не понимала, как Аш может так жестоко поступать с ней и говорить такие вещи. Ей захотелось причинить ему боль. Такую же, как только что испытала сама. Она занесла руку для пощечины, но ту ловко перехватили. - Не трогай меня!

- Опять не дослушала. Что же это такое? - выдохнул мужчина ей в губы. - Да, у меня их хватает, и у меня их не будет уже сегодня. Ни одной. Если ты, наконец, дослушаешь и перестанешь меня перебивать.

Мири недовольно засопела. Не могла так быстро успокоиться, но и упускать шанс избавить свою пару от любовниц упустить не могла. Поэтому лишь отвернулась, но вырваться из объятий больше не пыталась.

- Я предлагаю тебе попробовать. Узнать друг друга ближе, перестать ругаться и выяснять, кто сильнее. Давай попробуем просто проводить время вместе, решать проблемы и радоваться успехам. Я ни к чему не буду тебя принуждать, это не в моих правилах. И я не буду говорить о любви, но ты мне симпатична, меня тянет к тебе. Я думаю, для начала этого более чем достаточно, ну а дальше все зависит от нас обоих, - по мере того, как говорил Ашлар, глаза Мереит расширялись, а дыхание сбилось.

Ее разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны она понимала, что он мог и соврать ради выгодного брака, но с другой мог и говорить искренне. В этот момент она сняла блок с его эмоций и позволила себе почувствовать мужчину, но так и не смогла ничего понять. Он испытывал волнение и даже немного страх, но эти чувства могли возникнуть в обоих случаях. Мереит прикрыла глаза, проклиная себя за нерешительность и возрастающую в последнее время неуверенность. Раньше у нее и мысли бы не возникло, что кто-то не сможет ее полюбить, а теперь принцесса не знала, как избавиться от этого страха.

- Мири, - вырвал ее из размышлений Ашлар, повернув лицо девушки к себе. - Ты согласна?

- Да, - неожиданно для себя ответила принцесса.

Ей непреодолимо захотелось попробовать. Схватиться за этот шанс двумя руками и не отпускать. И даже если Аш пока делает это лишь из корыстных побуждений, в любой момент это может измениться. Нужно лишь дать ему узнать Мереит лучше, показать свою душу, открыться, и тогда король Элании сам не заметит, как сделает тоже самое. Ведь связь пары никто не отменял.

В ответ Аш снова ее поцеловал. Неспешно, сладко, поглаживая кончиками пальцев ее лицо и шею, заполняя все внутри принцессы невыносимой нежностью и слепой надеждой. Лишь ради этих ощущений ей стоило согласиться на предложение короля Элании, ведь вся ее жизнь теперь в нем. Чтобы она ни говорила или делала, в сердце больше ни для кого не будет места.

Они продолжили ужин, но атмосфера стала совсем другой. Мири интересовалась местными правилами и устоями, заливисто смеялась над шутками Ашлара, который кардинально изменил свое отношение к ней. Он вел себя учтиво, галантно, с нежностью смотрел на Мереит и больше даже не заикался о своих любовницах, что очень радовало принцессу. Наверное впервые они говорили друг с другом открыто и действительно начали сближаться.