Ашлар бросил взгляд на Заррана, который уже успел обратиться и никак не мог подняться на ноги. Выглядел он жутко. Обе руки, судя по всему, были сломаны, на лице красовались синяки и гематомы. Дракон лишь тихо стонал и не замечал того, что происходит вокруг. К нему уже спешили лекари с носилками. Стоило представить на месте поверженного Мереит, как внутри все заледенело от ужаса и одновременно гнева на драконицу, которая каким-то чудом смогла победить и отделаться легкими ссадинами и синяками.

- Уже завтра с ним все будет в порядке, - тихо обронила она, неверно расценив реакцию Аша.

- А если бы на его месте была ты? - зашипел он, но так тихо, чтобы услышала только Мири. Конечно, неправильно было устраивать разборки при стольких зрителях, но Ашлар не смог остановиться.

- Но там же не я…

- А могла быть ты! Я чуть с ума не сошел, еще и Эль… Кстати, Эльхаон! - громко позвал он серебристого ящера, но того в пределах видимости не наблюдалось. Неужели сбежал?

- Аш, пожалуйста…

- Ладно, потом с ним разберусь. Как ты себя чувствуешь?

- Все хорошо, идем, - взяла она его за руку и повела в сторону трибуны, противоположной той, где до этого сидел Ашлар.

Мири привела его в королевскую ложу, где их уже дожидался король драконов. Аш еле сдержался, чтобы не отчитать его за то, что позволил дочери участвовать в подобном. Правда, это и не требовалось. Валевир выглядел настолько бледным и нервным, что было сразу понятно - Мири просто уперлась и остановить ее было невозможно, а отец чуть не получил инфаркт, переживая за единственную и любимую дочь. Наверное, самым страшным наказанием для короля драконов было видеть то, что происходило на поле боя.

- Это был последний раз, когда я пошел у тебя на поводу! - крепко обняв принцессу, прорычал Валевир. - В следующий раз посажу под домашний арест!

- Папа, все же хорошо. Зато я…

- Ничего не хочу слышать! Больше никаких боев, поняла? У тебя теперь есть пара, вот, занимайся отношениями! - поучительным тоном заявил король драконов и испытующе посмотрел на растерявшегося Ашлара.

Он, конечно, предполагал, что их поцелуй с Мири не останется незамеченным, но к такому давлению оказался морально не готов. Однако никак этого не показал, лишь кивнул Валевиру и молча уселся на место. Принцесса села рядом с ним, но явно нервничала, не смотрела на него и, казалось, что превратилась в неподвижную статую. Ее напряжение чувствовалось даже без связи пары. Тонкие изящные пальчики девушки комкали тунику, все тело напряглось, а взгляд, хоть и был направлен приготовившихся к бою драконов, выглядел отсутствующим.

Чтобы хоть как-то успокоить Мереит, Ашлар осторожно накрыл ее ладонь своей и переплел их пальцы, давая понять, что поцеловал ее осознанно и отступать уже не собирается. Да и никто ему этого не позволит. Король Элании привык отвечать за свои действия. Принцесса вздрогнула, но так и не повернулась к нему. Руку она, конечно, не убрала, но мужчина чувствовал, как девушку что-то грызет. Ее неуверенность, сомнения сбивали с толку. Как бы Аш сейчас хотел залезть к ней в голову и хорошенько покопаться в ее мыслях.

За время турнира они не перекинулись и словом. Оба нервничали, предчувствуя тяжелый разговор. Мири что-то тревожило. Аш только и занимался тем, что просчитывал возможные варианты. Что могло пойти не так? Разве она не этого хотела? Или уже передумала? А может, нашла кого-то? От этой мысли все внутри завибрировало от неконтролируемой злости. Ашлар не знал до этого, что такое ревность, а сейчас испытывал ее в полной мере и готов был убить каждого, кто осмелится посмотреть на его женщину. Как же все резко поменялось. Ашлар и подумать не мог, что так испугается потерять драконицу. Теперь все будет по-другому. Только если она сама еще этого хочет.

Все бои прошли мимо короля Элании. Он погрузился в свои мысли и ничего не замечал, готовился к разговору с Мереит, пытался подобрать правильные слова, но все выходило как-то скупо и бесчувственно. Ашлар никогда не относился к романтикам, поэтому сейчас ему было тяжело сориентироваться в ситуации, ведь Мири не простая наложница, а принцесса драконов. Единственная в его жизни женщина, к которой в душе хоть что-то пробудилось.

Мереит находилась в полной растерянности от поведения Ашлара. Когда Зарран сказал ей, что привел короля Элании сюда, она забыла обо всем и дико испугалась его присутствия. А когда нашла мужчину глазами и вовсе дышать перестала. Ведь теперь он знает, кто она на самом деле. Как ни странно, но близость и эмоциональная поддержка пары во время боя помогли Мири победить. Она не могла позволить себе проиграть и целовать ненавистного черного дракона на глазах у Аша.

Когда же бой закончился, Мереит находилась в шоке. Зарран хорошо ее потрепал, но боли драконица не чувствовала. Всем ее существом завладел страх. Ведь ее обман был раскрыт, и реакцию Аша предугадать никто не мог. Да и шел он к ней с таким лицом, будто сейчас разорвет в клочья прямо на глазах у остальных драконов. Каково же было удивление Мереит, когда мужчина ее даже не послушал и, притянув к себе, поцеловал. Жадно, неистово, прям как она мечтала в своих смелых фантазиях. Сначала она потерялась в ласке своего мужчины, забыла обо всем на свете и даже не думала сопротивляться ему, но когда сладкий дурман отступил, принцесса поняла - поведение Аша изменилось после того, как он узнал правду. Как она и думала, узнав, что является парой принцессы, король Элании испугался мести Валевира и остальных драконов. Поэтому наступил себе на горло и сделал вид, что изменил отношение к ситуации. Именно поэтому ничего не сказал об обмане, даже не потребовал объяснений и потом не возражал, когда король драконов назвал Аша парой Мереит. И поцелуй этот… Все было следствием от раскрытия правды.

Как только Мири разложила все это в своей голове, поняла, что не может смотреть Ашу в глаза, да и переносить его близость. Ведь это все ложь. Просто спектакль для посторонних, а на самом деле никаких чувств к ней у него не было и нет. Не могли они появиться за какое-то мгновение. Мереит стало так горько, что захотелось убежать. Как можно дальше отсюда и от Аша, который зачем-то ее и за руку взял. Неужели не понимает, что его игра причиняет боль? Но как же сладко ощущать его пальцы, что переплетены с ее. Принцесса пыталась себя заставить отстраниться, убрать ладонь, но разве это возможно, когда чувствуешь касание своей пары? Никакие силы не вынудят ее прервать волшебное мгновение, ради которого можно и жизнь отдать, лишь бы только оно не кончалось.

Зарран все-таки нашел, как уязвить ее. Мереит не знала, что теперь делать. Ашлар даже под пытками не признается, что перемены в его настроении связаны только с тем, что он узнал правду и печется о своей стране. И Мири не имеет права упрекать его в этом. Истинный правитель так и должен поступать, но как же быть ей? Принцесса не сможет быть с человеком, зная, что он попросту вынужден с ней быть. Это больно, неприятно и жутко унизительно.

Турнир прошел в одно мгновение. Мереит натянуто улыбалась победителям, как того требовали правила, говорила какие-то поздравления, но мыслями была далеко. Даже ни одного боя, по сути, не видела. Ушла в себя и очнулась только в конце, когда Аш потянул ее в сторону выхода. Принцесса не сопротивлялась, а когда они вышли на открытую местность, тут же обратилась и подставила королю Элании крыло.

Уже во второй раз она оставила его в доме и улетела без каких-либо объяснений, но сегодня Ашлар повел себя странно. Кричал ей в спину, чтобы вернулась, но Мири не смогла.

« Прости меня, Аш. Мне необходимо все обдумать и с кем-то поговорить» - мысленно обратилась к нему, но знала, что тот не услышит.

Помочь мог только Эльхаон. При всей его шутливости и несерьезности, этот дракон всегда мог дать дельный совет. Мереит хотела поделиться с ним своими переживаниями, высказаться, наконец, и отпустить то напряжение, что сковывало ее все сильнее, сдавливая невидимую удавку на шее и лишая возможности дышать.