- Мы все знаем историю, ваше величество.

- Вот именно. Как вы можете забыть те убийства…

- В той войне виноваты не только драконы. Вы не понимаете, насколько важны для них пары. Если бы люди не противились, если бы драконы пришли с миром и действовали не так резко, то этого не было бы, но что толку говорить об этом сейчас? Поверьте, драконы тоже помнят. И они страдают от этого, винят себя, но прошлое вернуть назад невозможно. Именно поэтому они не отпускают своих женщин в Эланию, чтобы ситуация не усугубилась. Родители никогда не отпустят своих дочерей, они будут бороться до последнего, а драконы…они не смогут стоять в стороне, если их попытаются разлучить со своей парой. Они заботятся о людях, не отпуская нас в Эланию, потому что могут нанести вред родным своих любимых.

- Это все какой-то бред, - выдохнул Ашлар, не соглашаясь с Милорой.

- Просто вы их не знаете. Они заботятся о нас. Вы отвергаете Мереит, но не понимаете главного - она невероятная девушка. Чистая, добрая. Да, немного избалованная, гордая, но при этом преданная и отзывчивая. Она за вас жизнь отдаст, если потребуется…

- Довольно! - ударил кулаком по столу король Элании. - Я могу сам разобраться со своими женщинами.

- Да что вы говорите! А знаете что? Вы уже не мой король, ваше величество, и я могу высказать вам все в лицо!

- Так попробуйте, - арктически холодным тоном бросил Ашлар, чувствуя, как внутри все кипит от постоянных нравоучений.

- Я знаю, что такое быть парой дракона и прекрасно знаю, что вы сейчас чувствуете. И знаете, что?

- Что?

- Это будет только усиливаться. Ваше влечение к Мереит с каждым днем будет сводить вас с ума. Мысли будут постоянно возвращаться к ней, и все женщины мира перестанут для вас существовать, потому что никто из них не вызовет тех чувств, что вы испытаете к ней. Я искренне желаю вам благоразумия, ваше величество.

- Я приехал сюда для того, чтобы убедиться в вашей безопасности. Ваши наставления мне ни к чему. С Мереит мы разберемся сами, без чьего-либо вмешательства, - обманчиво спокойным тоном отчеканил Ашлар.

Как же его раздражало давление со всех сторон. Он терял самообладание. Хваленая выдержка, которой король всегда гордился, трещала по швам. Он не терпел, когда кто-то пытался что-то навязать ему, а здесь уже второй день отбивается от желающих поучить его жизни.

- Простите, ваше величество, - склонила голову Милора. - Не знаю, что на меня нашло. Конечно, это ваше личное дело, и я не имею права вмешиваться.

- Я рад, что к вам вернулось благоразумие.

- Лучше расскажите, как дела в Элании. И… Я бы хотела вас попросить передать моим родным послание от меня, - протянула она Ашлару сложенный вдвое лист бумаги.

- Конечно… - кивнул мужчина.

Дальше беседа проходила в мирном русле. Аш с удовольствием рассказывал о переменах в стране, а Милора внимательно слушала его, иногда задавая вопросы. Они долго разговаривали, забыв про неприятный инцидент и делая вид, что ничего не произошло. Запретной темы Мереит больше никто не касался, зато про Каяра Милора могла рассказывать без остановок. Она светилась от любви к нему. И магия здесь совершенно ни при чем. Ашлар отчетливо понимал, что его бывшая подданная получила ту жизнь,  о которой мечтала. Он был искренне рад за нее. Если все семьи, что он успеет посетить, будут так же счастливы в браке с драконами, то король Элании сделает все, чтобы люди изменили к ним свое отношение. И в этом ему поможет Мири.

Ее долго не было. Ашлар уже начал переживать, не случилось ли с ней чего. Его нервозность заметила и Милора, но ничего не сказала, лишь хитро улыбалась, давая понять, что знает о причине переживаний мужчины. Когда же Мереит соизволила появиться, Аш еле сдержался, чтобы не отчитать ее за такое долгое отсутствие. Драконица же вела спокойно. Поинтересовалась, как прошла беседа, и, попрощавшись с Милорой, увела короля Элании на улицу.

- У нас еще есть время, чтобы навестить еще одну семью.

- Я хочу посмотреть, как живут пары драконов низшего сословия, - твердо заявил Ашлар.

- Низшего сословия? - удивленно переспросила Мири. - У нас нет сословий.

- То есть, как это нет?

- В нашей стране нет деления на классы. Все драконы равны и имеют равные права и обязанности. Исключение только королевская семья, но она отличается лишь тем, что имеет решающее слово в принятии важных решений. А так у нас все общее. Каждый занимается тем, к чему имеет талант.

- А кто же вам прислуживает в таком случае?

- Как таковой, прислуги у нас нет. Мы нанимаем работников, которые получают хорошую зарплату. Это могут быть и драконы, и люди. Многие из них любят готовить, например, поэтому занимаются любимым делом и при этом получают немалые деньги. Мы считаем, что все достойны работать в той сфере, которая привлекает. Поэтому у нас лучшие специалисты во всем мире. Они болеют своим делом и выпускают качественный товар. Ну а чистота улиц, например, обязанность каждого жителя страны и не обсуждается.

- Ты серьезно? - засомневался Ашлар, не представляя, как такое возможно.

- Да, Аш, я серьезно. Нас не так уж и много, поэтому такой порядок удерживать несложно. Да и драконам нравится все, как есть. Конечно, и среди нас есть недостойные личности, но их мало, поэтому им приходится подчиняться большинству.

- Подожди, ты хочешь сказать, что кому-то нравится, например, быть продавцом на рынке? - скептически спросил мужчина.

- Конечно! Ты не представляешь, какие у нас торговцы. Они так виртуозно обработают тебя, что сам не заметишь, как скупишь у них пол лавки. Если хочешь, то можем посетить центральный рынок. Там невероятная атмосфера, - воодушевленно рассказывала Мири с лихорадочным блеском в глазах.

- С удовольствием. Знаешь, ваши устои и обычаи мне очень интересны. Я был бы рад узнать как можно больше…обо всем, - загорелся мужчина, чувствуя, что многое мог бы перенять и применить в Элании, чтобы сделать жизнь своих подданных лучше. Да и интерес к драконам все возрастал.

- Я очень рада твоему энтузиазму, Аш, и с радостью устрою тебе познавательную экскурсию по стране. Кстати, сейчас идет неделя гуляний по поводу обретения драконами своих пар, поэтому сегодня вечером мы могли бы... Если ты хочешь, конечно.

- Я согласен.

- Серьезно?

- Да, Мири. Отдыхать, так отдыхать, - улыбнулся девушке Ашлар. Сидеть по вечерам в пустом доме ему не хотелось, а вот развлечься как следует совсем не помешало бы.

Визит ко второй семье закончился тем же, чем и первый. Пара дракона была счастлива и благодарила всех богов за подарок судьбы. Благо, что хоть здесь Ашу не указали на отсутствие благоразумия в отношении отказа от Мереит. Уже за это король Элании был безмерно благодарен. Задерживаться в гостях надолго он не стал. Не видел смысла. Похоже, придется признать, что украденные девушки в итоге только рады быть похищенными из родного дома. И это хорошо, но согласиться с собственной неправотой было сложно.

Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Ашлар с Мири вернулись в дом, чтобы переодеться к празднику. Ашлару нравились вещи, что пошила для него Сара. Ткань приятная к телу, швы очень качественные, да и выглядела его новая одежда великолепно. Красная туника, расшитая россыпью драгоценных камней и подпоясанная черным поясом, прекрасно смотрелась с узкими брюками, заправленными в высокие сапоги из мягчайшей кожи. Ворчливая бабка постаралась на славу. Король Элании мерил нетерпеливо ходил из стороны в сторону перед домом, ожидая, пока соберется капуша-драконица. Сколько можно ее ждать? Мужчина начинал злиться. Ожидание всегда его раздражало. Но как только Мири вышла к нему, вся злость улетучилась, словно ее и не было. Ашлар потерял дар речи. Он никогда не видел женщин в обтягивающих брюках. Это был вызов стандартам общества, практически бунт. Но при этом оторвать взгляд от стройных ног девушки было невозможно. Ну а чтобы добить мужчину окончательно, Мереит облачилась еще и в белый корсет, подчеркивающий тонкую талию и невероятной красоты грудь. Аш нервно сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы не сорваться. Сдерживать себя в присутствии драконицы становилось все сложнее. Неужели Милора была права?