Мереит! - выдохнул Ашлар и в два шага преодолел расстояние между ними. Он опустился на колени и принялся похлопывать девушку по щекам, чувствуя, как внутри все леденеет от страха за ее жизнь. - Стража! - громыхнул он своим голосом, надеясь, что принцессу еще можно спасти.

- Аш, - прохрипела внезапно очнувшаяся принцесса. - Цветы…унеси…меня..

- Ваше величество, что… - в комнату ворвались двое стражников и застыли на месте с ужасом на лицах.

- Лекаря ко мне в покои. Немедленно! - отдал приказ король Элании, подхватывая принцессу на руки. - И задержать всех, кто входил в спальню принцессы.

- Как прикажете, ваше величество… - ответ стражников приглушенно прозвучал уже за спиной Ашлара.

Он нес Мереит в свои покои, не зная, на ком сорвать свой гнев. Кто-то нарушил его приказ, проявил неуважение к своему королю. Этот поступок равносилен государственной измене. Да и как он теперь будет смотреть в глаза принцессе, которую поклялся защищать? Аш всегда держал данное слово и теперь находился в крайней стадии бешенства. Ярость пульсировала в каждой клеточке тела, ища выход. Мужчина ногой открыл дверь в свои покои и положил Мири на кровать. Та выглядела жутко. Мертвенно-бледное лицо, посиневшие губы и рука, что безвольно свисала вниз, приводили Ашлара в отчаяние. И где этот лекарь, когда он так нужен? Что за цветы? Что вообще произошло?

- Мири, держись, - только и смог выдавить из себя Аш. Он взял принцессу за руку и внимательно вглядывался в ее лицо, подмечая каждое, даже самое незаметное изменение.

- Все будет хорошо, - слабым голосом произнесла принцесса и попыталась улыбнуться, но снова начала задыхаться.

Ашлар не знал, как ей помочь. Вновь испытывал те же чувства, что и на поединке. Беспомощность и безысходность вновь накрыли мужчину, лишая рассудка. Он в полной мере ощутил панику и страх потерять свою драконицу. Если раньше он и сомневался в своих чувствах, то сейчас окончательно убедился в том, что без Мереит ему не жить. Уже нет.

- Ваше величество… - появился в дверях лекарь и тут же замолк, поймав убийственный взгляд своего правителя.

- Где тебя носит?! Быстрее! Помоги принцессе, - рявкнул тот, вставая с постели. - Если с ней что-то случится, можешь попрощаться с жизнью!

Молодой мужчина с длинными белоснежными волосами, перехваченными в хвост лентой, в белых одеждах из мягкой струящейся ткани в два шага оказался возле Мереит, никак не отреагировав на прозвучавшую угрозу. Не смотря на свой молодой возраст, Росстан считался лучшим в своем деле. Ученик бывшего придворного лекаря болел своим делом и давно превзошел своего учителя, поэтому и занял заслуженное место в замке.

- Она сказала, что ей стало плохо от каких-то цветов. Я унес ее оттуда… - начал Ашлар, но лекарь остановил его жестом руки. Он держал Мереит за запястье и прислушивался к пульсу. Затем кивнул каким-то своим мыслям и осмотрел глаза, открыл принцессе рот и заглянул туда, после чего приподнял ее лицо и провел кончиками пальцев по шее с сосредоточенным выражением лица.

- Яд не успел проникнуть глубоко. Для максимального эффекта нужно находиться рядом с источником длительное время. Принцессе повезло, что вы нашли ее во время, - отчитался Росстан и, встав с кровати, подошел к окну и распахнул его настежь. - У меня есть ингредиенты для противоядия. Так что жизни ее высочества ничего не угрожает. Пока я буду изготавливать отвар, помогите принцессе Мереит принять сидячее положение. Так ей станет немного легче.

Придворный лекарь открыл небольшой саквояж, что постоянно носил с собой и достал оттуда несколько пучков трав, ступку с плошкой и несколько пузырьков с какими-то жидкостями, после чего прошел к столу и принялся за дело. Ашлар выполнил наказ лекаря и напряженно следил за Мереит, которая с трудом дышала и становилась все бледнее. Ее губы посинели, а рука, которую держал мужчина, заледенела и совсем не отзывалась на тепло его ладони. Глаза принцессы были прикрыты, но Аш знал, что она не спит и борется из последних сил.

- Не засыпай, Мири. Останься со мной, - поглаживая ее по щеке, приговаривал Ашлар, едва сдерживая дрожь. Его прикосновение не осталось незамеченным. Даже практически без сознания принцесса отреагировала на ласку и слабо улыбнулась, так и не открыв глаза.

- Аш…мой… - тихо вырвалось из ее уст. Так, что и сам мужчина едва расслышал. Но всего два этих слова заставили все в душе перевернуться. Еще никогда Ашлар не испытывал такого удовольствия от осознания, что его нагло присвоили себе. Раньше он бы пришел в ярость от подобного заявления, а сейчас наоборот ощущал лишь правильность происходящего.

- Твой, Мири, твой, - наклонившись к ней, прошептал он принцессе на ухо и коснулся губами виска.

- Мамочка…мамочка…прости… - всхлипнула Мереит. По ее щекам скользили слезы, рука вцепилась в ладонь Аша мертвой хваткой. - Лучше бы я…вместо тебя… Папочка, прости… - бредила она. Аш коснулся губами ее лба и отшатнулся в ужасе.

- Росстан, что ты там возишься?! Она вся горит и бредит! - рявкнул он лекарю. Понимал, что торопить в таких делах нельзя, но находился в таком состоянии, когда благоразумие покинуло его. Все, о чем он мог думать - Мереит.

- Уже все готово, - невозмутимым тоном ответил лекарь и подошел к кровати. Он запрокинул голову принцессы и, надавив ей пальцами в область щек, влил противоядие в приоткрытый рот. - Теперь ее высочеству необходимо поспать. До утра ее будить нельзя. Противоядие является еще и мощным снотворным.

- Я так понимаю, в комнату, где стояли цветы…

- Все верно, ваше величество. Огнецветы имеют стойкий аромат, который выветривается крайне долго. Как минимум два дня принцессе туда заходить нельзя. Меня больше волнует вопрос, кто это сделал. Видите ли, эти растения не так уж просто раздобыть. Да и о том, что их запах смертелен для драконов, знают единицы. Тот, кто отравил принцессу, либо не знал о свойствах цветов, либо является совсем не простым человеком.

В словах Росстана был смысл. Ашлар и сам думал об этом. Драконы ведут крайне скрытный образ жизни, поэтому что-то узнать о них очень сложно. Простая служанка вряд ли сама бы додумалась до такого, значит, главный предатель гораздо более высокопоставленная личность. Конечно, момент с простым стечением обстоятельств тоже имел место быть, но с какой стати в комнату принцессы кто-то решил принести цветы? Особенно учитывая отношение к ней.

- Ты не отходишь от нее до тех пор, пока она не проснется, - безапелляционным тоном заявил Аш, не желая оставлять Мири одну в таком состоянии. - Стража!

- Да, ваше величество, - тут же появились в покоях два мощных сильных воина с суровыми лицами.

- Никого не впускать в покои. Росстан останется с принцессой и будет следить за ее состоянием. За ее жизнь отвечаете своей головой. Все вы трое. Клянусь, если с Мереит что-то случится, вы все лишитесь головы, - отчеканил король и размашистым шагом вышел из покоев.

В этот момент он готов был разорвать любого. Ярость клокотала в нем, отравляла душу и требовала сей же момент найти виновных и наказать. Ведь последствия не заставили бы себя ждать не только Ашлара, но и всю страну. Убийство своей принцессы драконы никогда не простили бы. Тот, кто осмелился на такие действия либо беспросветно глуп, либо хотел развязать очередную войну. Ашлар очень надеялся на первый вариант, но склонялся все-таки ко второму. И понимание этого его совсем не радовало.

Пока Аш шел по коридорам замка в допросную комнату, прикидывал в уме, кто это мог быть. На ум сразу пришла кандидатура герцога Атера, но тот был слишком глуп и импульсивен, чтобы провернуть такое, хотя… Учитывая его ненависть к драконам и полное отсутствие чувства самосохранения, сразу отбрасывать его возможное участие не стоит.

Допросив стражу, Ашлар пришел в бешенство. Одна из служанок, та самая, что принесла цветы, пропала.

- Найти ее! Из-под земли достать!

- Мы делаем все, что можем, ваше величество, - попытался оправдаться начальник стражи, но этим только еще больше разозлил своего правителя.