***
Ашлар проводил принцессу до ее покоев и направился к совету. То, что Мереит оказалась внучкой первого советника, играло в его пользу. Как только совет узнает об этом, заметно смягчится по отношению к ней. Помолвка короля Элании и принцессы драконов произведет настоящий фурор, если все правильно разыграть. После этого драконы не смогут диктовать свои условия и будут вынуждены изменить условия договора. За прошедшую ночь мужчина многое успел обдумать. Ради благополучия своей страны он готов был на многое, даже взять в жены драконицу, тем более такую привлекательную.
Мереит умиляла его своим поведением. Пыталась держать Аша на расстоянии, а сама не могла устоять от одного его прикосновения. Мужчина до сих пор вспоминал их поцелуй в беседке. То, как Мири прижималась к нему, с какой страстью отвечала и млела от его прикосновений. Да он и сам чуть не потерял контроль над своими желаниями. Чувствовал себя сопливым мальчишкой, который до этого не знал, что такое женщина. Едва сдержался, чтобы не взять Мереит прямо там. Была бы на ее месте другая женщина, так и произошло бы, но с принцессой такое недопустимо. До брака Аш не имеет никаких прав, да и не смог бы так поступить с девушкой, которая вызывала в нем столько противоречивых эмоций с самого начала. С ней он хотел вести себя по-другому, быть достойным ее. И сейчас должен был показать правдивость своих намерений и убедить совет в выгоде союза людей и драконов.
Ашлар подробно рассказал о том, что видел в королевстве драконов. Особое внимание уделил отношению ящеров к своим парам и выразил свою точку зрения, сказав, что там к женщинам относятся гораздо бережнее, чем в Элании. Так же пояснил, что не одобряет их запрет своим парам видеться с родными, о чем уже начал вести переговоры с королем Валевиром, который и отправил сюда свою дочь, чтобы та выяснила текущее положение и вернулась уже с отчетом. Особо Аш выделил момент, что окончательный исход переговоров зависит от мнения Мереит, поэтому не потерпит даже малейшего неуважения к ней и будет считать это личным оскорблением.
- А как вы объясните ваше похищение? Все мы знаем, что договоренности о посещении страны драконов не было. Соответственно…
- Принцесса Мереит выбрала меня, как свою пару, - отрезал Ашлар, внимательно наблюдая за реакцией совета.
Герцог Атер скривился, словно от зубной боли, но от него другой реакции и не ожидалось. Остальные же порадовали разнообразием эмоций на своих лицах. Кто-то явно был недоволен, кто-то находился в замешательстве и еще не решил, как относится к подобной информации, но были и те, кто воспринял эту новость с воодушевлением.
- Вы же понимаете, ваше величество, что не можете жениться на принцессе драконов? - вытирая испарину на лбу белым платком, подал голос герцог Атер.
Ашлар бросил на него уничтожающий взгляд, мечтая придушить собственными руками. Хорошо, что его дочь драконы не тронули. Если она пошла в отца, то опозорила бы всю страну своей гнилой натурой.
- И почему же? - арктически холодным тоном поинтересовался король Элании, замораживая своим взглядом.
- Стране нужен наследник. А кого может родить драконица? Только такого же монстра…
- Молчать! - громыхнул Ашлар, стукнув кулаком по столу и еле сдерживаясь, чтобы не приказать запереть герцога в темнице. - Что я говорил о неуважении к принцессе?
- Ваше величество, я…
- Вы сейчас нанесли оскорбление гостье вашего короля, герцог Атер, - грозно бросил Аш и сделал паузу, прожигая убийственным взглядом мужчину, который посмел нарушить его волю.
- Я ни в коем случае не хотел оскорбить принцессу, - тут же залебезил герцог. Его глаза испуганно забегали, словно искали поддержки от других членов совета, но те вмешиваться не спешили и напряженно наблюдали за развитием событий. - Но вы должны понимать, что брак между правителями наших стран невозможен. Даже если принцесса способна родить наследника, наш народ никогда не примет такой союз. Поднимется бунт. Тем более драконы могут воспользоваться своим положением и оказывать давление на вас через принцессу…
- Довольно! - рявкнул Ашлар. - Неужели вы считаете, что я не продумал все эти моменты? Тем более, сегодня открылась еще одна важная деталь. Принцесса Мереит является внучкой первого советника Триона, - выдал свой козырь Ашлар.
По залу прошелся шепот. Советники тут же ринулись обсуждать сложившуюся ситуацию, а герцог Атер нервно хватал ртом воздух, явно недовольный ходом заседания.
- Это ничего не меняет! - стараясь перекричать гул, стоящий в зале, выпалил он.
- Это меняет все, - встал из-за стола первый советник и жестом приказал всем замолчать. Как только воцарилась тишина, он продолжил. - Принцесса - дочь человеческой женщины. В ней течет моя кровь. Она лишь наполовину дракон. Более того, я имел счастье поговорить с ней и ответственно заявляю - в сердце принцессы Мереит нет злобы и корысти. Она искренне любит людей, ее душа чиста. И лучшей королевы для Элании я не могу представить. Дайте ей время, и народ Элании полюбит ее.
- А может быть, вы все подстроили, первый советник? - язвительно поинтересовался герцог Атер, на что получил лишь снисходительную улыбку, полную презрения.
- Не судите по себе, - усмехнулся первый советник.
- Да как вы смеете?
- Вы забываетесь, герцог, - предостерегающим тоном бросил Ашлар. Все его внимание было приковано к окружающим лицам. К своему удовольствию, король заметил, что брак с принцессой драконов уже не воспринимается так остро, как вначале. Его решительность и поддержка Триона сыграли свою роль. Осталось только еще немного надавить, и одной проблемой станет меньше.
- Я прошу слово, - вступило в обсуждение новое лицо. Со стула поднялся герцог Вимор. Благородный мужчина сорока пяти лет, который всегда отличался рассудительностью. Он не был напористым. Всегда предпочитал сначала выяснить все моменты, а уж потом принимать решения.
- Говорите, - благосклонно кивнул Ашлар, надеясь, что получит одобрение и автоматически перевес в свою сторону. Герцог Вимор считался одной из ключевых и самых влиятельных фигур в совете, поэтому от его слов зависело слишком много. - Я считаю, что пока рано принимать окончательное решение, ваше величество. Брак с принцессой драконов может изменить отношения между нашими странами к лучшему, но только в том случае, если союз будет равноценным, основанным на понимании с обеих сторон. Также необходимо, чтобы будущую королеву приняли подданные. Учитывая, что сейчас ситуация накалена до предела, и назревают массовые беспорядки, мы должны сделать все, чтобы предотвратить восстание. Свадьба короля и укрепление дружественных отношений с драконами может исправить ситуацию. Но для начала принцессе Мереит необходимо заслужить авторитет перед подданными Элании. Я выступаю за то, чтобы дать ей шанс и предоставить необходимые поддержку и защиту.
- Вы как всегда крайне рассудительны, герцог Вимор. Я поддерживаю вашу точку зрения, - подавив вздох облегчения, высказался Ашлар. Герцог озвучил то, что планировал сделать и сам король Элании.
Остальные члены совета разделились. Однако против брака короля Элании и принцессы драконов выступило меньшинство. Старые консерваторы, которые упирались исключительно из собственных принципов и не желающие что-то менять. Самым шумным из них был герцог Атер, который выводил Аша настолько, что тот еле сдерживался от порыва выдворить его из страны без права возвращения, но никаких оснований для этого король не имел. Члены совета избираются всеобщим голосованием, поэтому убрать кого-либо из них по собственной воле король не мог. Лишь в том случае, когда есть неоспоримые доказательства совершенного преступления.
В итоге было решено поступить в соответствии с рекомендацией герцога Вимора. Ашлар вышел из зала заседаний в прекрасном настроении и тут же направился к Мереит. Хотел поделиться с ней своей пока маленькой победой. Стражники, что караулили дверь ее комнаты, учтиво склонили головы. Даже не постучавшись, мужчина открыл дверь и испуганно замер, увидев Мири лежащей без сознания на полу.
