- На вот тебе, - протянула ему сверток старуха. - Должно подойти. Денек в простом походишь, не умрешь.

- Спасибо, - улыбнулся Аш. Ему уже было все равно, во что переодеваться, лишь бы в чистое.

- То-то же. Нравишься ты мне, твое величество. Глупый, конечно, но жизнь все на места расставит. Отца я твоего помню. Хороший мужчина был, но дальше своего носа не видел и тебя этому научил. Учись смотреть по сторонам и видеть, тогда и счастье тебе будет.

- А вы, хотите сказать, сразу смирились? - выдохнул Ашлар, намекая на то, что и Сару в свое время выкрали из дома.

- Не сразу, конечно, - потирая пальцами острый подбородок и пускаясь в воспоминания. - Молодая была, глупая, целую войну устроила, а потом, когда чуть не потеряла, поняла - не могу без него и все. Хоть убей, никто больше не нужен. Полгода упиралась, столько времени зря потратила. Мы, люди, думаем много, сопротивляемся самим себе, а надо всего лишь прислушаться и принять то, что неизбежно. Вот скажи честно, твое величество, нравится Мирка?

- Вы не поймете…

- Отчего же? Не глупая я, и так ответ знаю. Послушай старую Сару и не противься, потом сам жалеть будешь, - напирала старуха, но Ашлар был непреклонен. Да, Мири ему чем-то нравилась, даже тянуло к ней в какой-то степени, но переступить черту собственных принципов король Элании не мог.

- Спасибо за совет, я вас услышал, - примирительно произнес Ашлар. - Вы, наверное, торопитесь, и так на меня слишком много времени потратили…

Старуха только фыркнула, не дав ему договорить, и направилась к дому. Лишь бросила, что король Элании упрямый болван, и, не прощаясь, удалилась. Ашлар усмехнулся ей вслед, не придавая значения сказанным словам, и поспешил облачиться в чистые одежды из натурального льна, после чего отправился на кухню в поисках еды. В кладовом шкафу он нашел овощи и вяленое мясо. Не деликатесы, конечно, но мужчина был рад и этому. Он был настолько голоден, что съел все с удовольствием.

На улице уже стемнело, а Мереит все не появлялась. Ашлар решил, что до утра она и не появится, поэтому стал готовиться ко сну. Следующий день обещал быть сложным и насыщенным, а значит, понадобятся силы. Король Элании уже разобрал постель и начал стягивать рубаху, когда снаружи раздался жуткий грохот. Земля содрогнулась и застонала. Снаружи донеслось драконье рычание, но какое-то странное, больше похожее на жалобное, как бы невероятно это не звучало.

Быстрым шагом Ашлар вышел из дома и обнаружил обнаружил драконицу Мири в окружении нескольких драконов с восседающими на их спинах девушками.

- Позаботьтесь о ней, ваше величество, - хохотнула Надира, поглаживая спину серебристого дракона.

Ашлар не успел ничего ответить. Вся компания резко взмыла в воздух и оставила его наедине с Мири. Она так и не обратилась. Драконица лежала на боку и терлась мордой об траву. Ее шальной взгляд настораживал. Что-то явно было не так, но Аш никак не мог понять, что именно.

- Мири, - сделал шаг к драконице, но та грозно рыкнула и резко встала на лапы. Пошатываясь из стороны в сторону, она не удержала равновесие и приняла сидячее положение, вызвав легкое землетрясение. Ашлар еле устоял на ногах и все никак не мог понять, что случилось с Мереит.

- Ур-ру-ру, - протянула дракона и, подняв морду вверх, выпустила из пасти сноп огненных искр, заворожено наблюдая за их хаотичным танцем.

- Мири… - вновь попытался привлечь ее внимание Аш, но подходить не спешил. Драконица явно была не в себе и пугала своей непредсказуемостью.

Дракона издала довольный свистящий звук и завалилась на спину, растопырив крылья и вытянув лапы вверх. Прикрыв глаза, начала извиваться и тереться спиной о землю, постанывая от удовольствия. Аш все больше впадал в ступор, не зная, как себя вести. Тяжело вздохнув, он подошел к драконице, искренне надеясь, что та не причинит ему вреда. Стоило ему оказаться рядом, как в нос ударил стойкий запах горного вина.

- Ты что, напилась? - удивленно воскликнул Ашлар, на что Мири приоткрыла один глаз и, пренебрежительно фыркнув, отвернулась от мужчины.

Какое-то время Аш буравил драконицу ошалевшим взглядом, не веря в то, что все это происходит на самом деле. Пьяный дракон! Да если он кому и расскажет об этом, никто не поверит. Мири, в который раз, удалось его удивить. Только что теперь с ней делать и как привести в чувство? Не может же он всю ночь ее на улице караулить.

- Мир…

Ашлара снова прервали. Дракона перевернулась на бок и полыхнула синим пламенем в глазах. Мужчина смотрел в них, как завороженный и не заметил, как сзади подкрался кончик драконьего хвоста. Секунда, и Аш повалился на спину. От удара о землю из легких вышибло весь воздух. Мужчина не успел сгруппироваться и протяжно застонал от боли в спине. А когда услышал каркающий звук, похожий чем-то на смех, пришел в ярость. Да что она себе позволяет?! Нашла игрушку!

- Очень смешно! - недовольно пробурчал Ашлар. Он приподнялся на локтях и метнул гневный взгляд в сторону бесстыжей пьяной драконицы, которая явно была довольна своей выходкой. - Может, обратишься, и поговорим нормально? Тебе бы поспать.

Мири недовольно уркнула, не соглашаясь. Она плавно встала на лапы, издала задорный свистящий звук и начала прыгать вокруг мужчины. Земля снова задрожала. Ашлар резко сел и оперся руками на пол, чтобы удержать равновесие. Как бы он ни злился в этот момент, а не засмеяться при виде пьяного дракона не мог. Это было выше его сил. Мереит качало из стороны в сторону, но та продолжала весело порыкивать и свистеть, демонстрируя хорошее настроение. Иногда она припадала на передние лапы и наклоняла голову в бок, строя такие милые мордочки, от которых на лице мужчины расползалась улыбка умиления.

- Слушай, нам рано вставать. Мири, угомонись и прими человеческий вид, поигрались и хватит, - попытался Ашлар воззвать к ее благоразумию.

Дракона остановилась. Она пристально посмотрела на мужчину, словно раздумывая о том, стоит ли прислушаться к нему, а затем медленно приблизилась к нему мордой. Ее нос уперся ему в живот и шумно втянул в себя воздух, а затем драконица зубами осторожно подцепила край рубахи Ашлара и резко потянула вверх. Не ожидая такого поворота, он неосознанно поднял руки и уже через мгновение остался по пояс обнаженным. Драконица победно рыкнула и отпрыгнула в сторону, пригнула морду к земле и вновь издала звук похожий на смех.

- Не наигралась еще? Отдай немедленно! - Ашлар попытался сказать это строго, но глядя на дурную драконицу не мог сохранять грозный вид и еле сдерживался от смеха.

_____________________________

Мири игриво присвистнула и мотнула головой. Спать она явно не хотела, в отличие от Ашлара. Он, прищурившись, следил за каждым ее движением, раздумывая, как утихомирить расшалившуюся дракону. Мыслей никаких не было, зато глаза слипались и жутко клонило в сон.

- Знаешь, что? Я иду спать, а ты как хочешь, - равнодушно пожал плечами Ашлар и повернулся в сторону дома.

Оставлять Мереит в таком состоянии он, конечно, не хотел, а действовал исключительно в целях провокации. Надеялся, что драконица успокоится и возьмется за ум, если ее игнорировать. Сзади разочарованно уркнули, да еще так жалобно и тоскливо, что мужчина еле сдержался, чтобы не повернуться к несчастному ящеру. Аш продолжал медленно идти вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Мири еще несколько раз вздохнула, даже рыкнула недовольно, но никакого эффекта не добилась, лишь вызвала у короля Элании довольную улыбку.

Когда за спиной послышался явно человеческий горестный вздох разочарования, Ашлар развернулся и увидел Мири, сидящую на траве. Она с грустью смотрела на его рубаху в своих руках и что-то недовольно бурчала себе под нос. Мужчина усмехнулся и в несколько шагов преодолел расстояние между ними.

- Давай я тебе помогу, - протянул девушке руку, но та лишь посмотрела на него с такой злостью, что, казалось, испепелит взглядом.

- Сама справлюсь, - буркнула она заплетающимся языком и попыталась встать. На ноги она кое-как поднялась, но удержать равновесие не смогла. Пришлось Ашлару ее подхватить.