Странно, но если задуматься, не так уж и плохо.

Бои следовали один за другим, а я все жадно рассматривала разноцветные чешуйчатые хвосты, не прекращая удивляться. Сразу же вспомнилось имя господина, в котором фигурировал оникс.

— Наан, а твой… хвост, черный? — неуверенно спросила я, замечая тень улыбки на его губах.

— Ониксовый. Это вписано в книгу рода.

— А у Исшин?

— Спроси, думаю она с радостью тебе ответит.

— А сама ты как думаешь? — игриво стрельнув глазами, госпожа лукаво улыбнулась, заставляя меня задуматься.

— Наверное… багровый.

— Верно, — шайсара улыбнулась, подтверждая мои мысли. — Цвет крови и любви.

— А что значит голубой?

— Почему ты спрашиваешь? — удивился Наан.

— Мой любимый цвет, просто интересно.

— Нежность и преданность, — ответил за всех советник. — Цвета много о нас говорят, эфе, иногда больше чем мы сами.

— Я найду для тебя книгу с языком цветов, если хочешь, конечно, — прошептал повелитель, обжигая ушко своим дыханием, и я коротко кивнула. — Нам нужно будет придумать имя.

— Что?

— Для ребенка.

Шепот господина был такой… чувственный, что по моим рукам пробежались мурашки, тая только от жара тела, что шел от господина.

— Эрида рае Шатарше и эфе повелителя Луна, — голос советника Юнги не звучал уверенным, и повис в воздухе немым вопросом заставляя арену затихнуть в немом молчании.

Эрида выползла на арену, беснуясь на своем темно-зеленом, как топь болот, хвосте, и угрожающе улыбалась, глядя прямо на меня.

«Выходи, шлюха» — прошептала она, но я, как и всегда прочитала по губам.

Наан незамедлительно поднялся, помогая и мне встать с колен. Он величественно оглядел подданных, и громко, чтобы все слышали, сказал:

— Этот бой не будет проведен! Эфе носит под сердцем моего наследника!

Трибуны на мгновение замерли, но уже через секунду пришли в восторг, хлопая в ладоши и подбадривающе крича.

Они были… рады.

Вспомнив о том, как шайсары относятся к своим детям, я облегчённо выдохнула, понимая, что и мой ребенок не станет для них чем-то иным. Все тот же подарок, который нужно принимать с благодарностью и любовью.

На глазах выступили слезы, и я невольно улыбнулась, испытывая огромную благодарность к этим людям.

— Нет доказательств! — прокричала Эрида, вынимая араентар из-за пояса. — Пусть выходит и не гневит богов свой трусостью!

— Мне достаточно доказательств, чтобы запретить этот бой, — ровно произнес Наан, но Эрида не сдавалась, продолжая кричать:

— Я вызову ее в следующем году, Наан! Она должна будет со мной сразиться! Должна!

Кулаки господина невольно сжались, и я накрыла один из них пальцами.

— Я, наверное, должна Наан, — прошептала, чувствуя, как напряглось его тело даже не прикасаясь к нему. — Она права. Я должна заслужить быть частью вашей семьи.

— Ерунда, — прошипел он, — Ты предаешь своих богов, Эрида, вызывая на бой МОЮ ЖЕНЩИНУ!

— Плевать, — бросила она. — Я с ними как-нибудь договорюсь! Пусть она выходит на арену!

Один короткий взгляд повелителя на Исшин, и та согласно кивает ему, поднимаясь с колен.

Все для меня тянется так медленно, что я не успеваю сообразить, как Ис скидывает свое платье, под которым оказался привычный костюм, и вынимает из-под подушек заранее спрятанный жезл, глядя на Эриду с таким удовлетворением, что воздух вокруг начинает искрить.

— Ис…

Они все продумали. Они. Оба!

Шайсары прекрасно понимали, что последует за обещанием Эриды, и были готовы.

— Хочешь покуситься на кровь повелителя в эфе — начни с меня! — воинственно кричит Исшин, медленно и величественно спускаясь с трибуны. — Советник Юнги! Замена! Я встану против нее, защищая наследника моего брата!

— Так нельзя! — кричит Эрида потеряв контроль над ситуацией.

— Можно, — шипя протягивает госпожа, расплываясь в змеиной улыбке. — Кровь за кровь,повелительница.

Я не могу дышать.

Такого исхода я точно не ожидала, и сейчас. Когда Эрида загнана в угол, она будет жестока с Исшин, не станет щадить ее, и попытается убить. У меня не было в этом сомнений.

— Наан! Прошу, — зашептала я, хватаясь пальцами за его чапан. — Не допусти этого! Умоляю!

— Ты поражаешь меня, эфе, — глухо прошептал он, провожая взглядом сестру. — Готова сама поставить себя под удар, лишь бы защитить близкого человека.

— Да! Я пойду! Отзови ее!

— Нет, Луна, — отвечает он, — не отзову. Это ее решение и предложение. Видишь ли, вы с ней очень похожи.

Я всхлипываю, понимая почему Исшин была такой взвинченной. Она готовилась к бою, заранее зная, что заменит меня. Не сказала мне, не объяснила, зная, что я не позволю ей этого сделать. Изначально пожертвовав собой.

— Не бойтесь, эфе, — голос Хаисида звучит ровно, но я все равно трясусь как лист на ветру в осеннюю пору. — Госпожа Исшин отличный боец, многим с ней даже не сравниться.

— Она ее убьет, — шепчу я, даже не зная о ком говорю, только предчувствуя темную ауру неизбежной трагедии. — Наан, прошу тебя…

— Нет, — отрезает он. — Я никогда не позволю себе рисковать тобой. Это должно закончится сейчас. Сегодня.

Мои плечи дрожат, как и руки, колени совсем ослабли, и я сползаю обратно на покрывало, чувствуя, что сейчас происходит что-то необратимое, то что поделит мир на «до» и «после».

— Не позволяй ей, — шепчу, впиваясь пальцами в платье, уже не думая о его цене. — Не позволяй ей! Запрети! Выгони Эриду прочь!

И советник и Наан молчат, давая понять, что путь с места повелительницы только один — смерть. Чертовы законы!

Я не готова была к тому, что Исшин решит заменить меня, ставя свою жизнь под угрозу. Не хотела того, чтобы она приносила себя в жертву, защищая какую-то девчонку вроде меня. Но она не оставила мне выбора. Никто не оставил мне выбора, и советник Юнги уже готовился объявить начало боя.

Исшин вышла на середину арены, медленно и плавно стянула со своих плеч верх костюма, показывая, что под ним плотная кожаная броня, закрывающая грудь, но не мешающая двигаться, подставляя себя под удар. Шайсара демонстративно собрала темные волосы летной в высокий хвост на затылке и расслабленно повела плечами.

— Перекидывайся! — прокричала ей Эрида.

— Я убью тебя в человеком облике, — не снимая улыбки ответила Ис. — Чтобы ты знала, как низко пала.

— Дрянь!

Размяв шею, Исшин встала в боевую стойку, которой сама же меня и учила, просто отвлекая внимание и занимая меня совершенно ненужной подготовкой. Она заранее знала, что мне не позволят выйти на арену, и просто… отвлекала внимание.

Губы дрогнули, а слезы затянули глаза, скатываясь по щекам горячими дорожками.

— Аш-эн! — скомандовал советник, и шайсары вокруг затихли, с замершим сердцем смотря на то, во что превратился их праздник.

Примерзая взглядом к арене, я продолжала вжимать одеревеневшие пальцы в одежду Наан, не в силах отпустить, не в силах расслабить руки.

— Помни о ребенке, — сказал господин, заставляя меня вздрогнуть от своего голоса.

Сейчас мне хотелось напасть на него, избить, выплеснуть свою злость за их заговор, но я не могла оторвать взгляд от боя что начался, вздымая песок в воздух.

Исшин уклонялась играючи, используя неманевренный хвост Эриды против нее. Она ловким огоньком отпрыгивала из стороны в сторону, оставляя на песчаной поверхности барханы от своих прыжков. Но долго так продолжаться не могло, и повелительница выставила свой хвост, заставляя Ис упасть, споткнувшись, и напала сверху, пронзая жезлом насквозь.

Я вскрикнула, но через секунду поняла, что шайсара уклонилась, откатившись в сторону, и сталь пронзила пустое место с оставленным на нем силуэтом.

— ШШшшшшШ! — новая волна гнева Эрида выплеснулась в то, что она стала бездумно втыкать араентар в землю, стараясь попасть в ускользающую шайсару. — Я тебя прикончу!