Горячая кровь хлынула по шее, стекая по костюму и волосам, и от резкой рваной боли, у меня перехватило дыхание.

Шайсара подтащила меня к самому краю, свешивая лицом вниз, и ветерок лизнул своими всемогущими лапами пульсирующую от боли кожу.

— Исчезни, лирея, — сказала она, и выпрямившись, поставила мне подошву сапога на спину, толкая с обрыва.

Мелкие камешки врезались в кожу сквозь плотную ткань костюма, впиваясь острыми гранями, и я, из последних сил, упиралась руками, стараясь оттянуть неминуемое падение.

Умирать страшно. И глядя в крутой склон, полный крупных, заостренных камней, я буквально видела картину того, во что превратиться мое тело, свалившись к подножью. Отбивная? Бифштекс? Фарш? Да, скорее всего что-то очень похожее.

Повелительница упрямо сдвигала меня ногой к обрыву, и, стуча зубами от боли и ужаса, я царапала пальцами пыльную и холодную почву, стараясь уцепиться, и как можно дольше оставаться на краю.

Страшно. Безумно страшно заглядывать в эту голодную пропасть, которая прожует меня и выплюнет, не пощадив и перемолов собой, как жерновами. Сил становилось все меньше, и я, борясь с пеленой слез в глазах, тихонько завыла, не стараясь сдержать дрожащие губы.

— Эрида! — громкий голос разрезал мою беспощадную тишину перед гибелью, и на секунду, я растерялась, испуганно расслабляя пальцы.

Из-под рассыпавшихся волос, мне было видно только что-то огромное, массивное, темное. Оно приближалось так быстро, что мне не хватило даже секунд на вдох, как раздался громкий хлопок, жалобный вскрик, полный ярости, и нога повелительницы прекратила свое давление, исчезая.

Все еще не веря в то, что смерть отложили, я даже не смогла поднять головы, чтобы рассмотреть свое спасение, а так и продолжала бездумно пялиться назад, шумно дыша.

— Лирея, — горячая ладонь опустилась на спину, и прокатилась до плеча, одергивая и отбрасывая от пропасти.

Повелитель смотрел на меня сверху вниз, сидя на корточках, и бережно сдвинув пряди с лица, рассматривал ссадины и пыль, испачкавшую щеки вперемешку с кровью. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, хмуря темные брови, и ядовитый взгляд стал еще более насыщенным, ярким, словно в нем закипала лава, цвета чистейших изумрудов.

Шайсар аккуратно поднял меня на руки, стараясь лишний раз не сдавливать отбитую плоть, и молча, сжимая челюсть, пошагал вниз, бросив лежащую на пути повелительницу выбираться самостоятельно.

Я бешено и бездумно оглядывалась, замечая, что шайсара вновь без сознания, как и тогда, у источника, и на этот раз она будет еще злее, чем прежде — едва зажившая нога вновь выглядела сломанной, словно раздробленной.

— Господин… — прошептала, и обессиленно опустила веки, прислушиваясь к тяжелому дыханию мужчины над головой, и пронзающей боли, что запульсировала новыми всполохами, разрывая тело на кровавые обрезы.

— Молчи. Ты слабая.

Возмущенно прищурилась, думая над тем, что ответить, но промолчала. Не было сил и слов чем-то возразить.

Да, я слабая.

В сравнении со всеми шайсарами — я слабая. Даже дети будут сильнее, ловчее, бесстрашнее меня. Я во всем уступала. Без исключений.

Как я могу выжить здесь, если даже элементарно не могу за себя постоять? Да, пусть сегодня на меня напала повелительница, и если следовать их же законам, я должна была позволить ей себя убить, ведь даже если бы мне удалось спастись — меня бы казнили. Просто потому, что я никто.

Просто человек, девушка для утех и развлечений.

Меня никто не сможет защитить. Здесь, на землях шайсаров, я бесправна, бессильна, совершенно беспомощна. У младенца, наверное, шансов больше, чем у меня.

— Зачем?

— Зачем что? — равнодушно спросил он, продолжая спускаться вниз, словно не чувствуя моего веса на своих руках.

— Зачем спасли, — спросила, и невольно всхлипнула, чувствуя, как нарисовались горячие полосы на щеках, от бегущих слез.

Они сами срывались с ресниц, скатываясь, и солеными каплями задерживались на подбородке, с которого так же, бессильно падали, кляксами разбиваясь о кожу костюма.

Меня впервые за долгое время затопило такое неподъемное отчаянье, что я даже не могла подумать о том, чтобы остановиться. Вместо меня это сделал повелитель, замерев как вкопанный и странно заглядывая мне в лицо.

Тяжелые брови съехали к переносице, на лбу наметилась глубокая складка, которую я, с тихим и горьким смехом, вновь разгладила пальцами, заставляя повелителя изумленно распахнуть глаза.

— Я не понимаю тебя, лирея. То ты коришь меня за то, что не позволил тебе умереть, то плачешь, так горько, словно скорбишь, то смеешься, касаясь меня без гнева и отторжения. Что мне делать с тобой? Я не понимаю.

— То, что хочется? — кривясь в подрагивающей улыбке, я устало заглянула в темно-зеленые глаза шайсара, и сама пытаясь найти ответ.

— Я хочу целовать тебя. Клеймить. Заставить тебя ощутить то, что сейчас режет мне грудь, — слушая, медленно опустила пальцы с плеча под мужскую ключицу, слушая громкий и ровный стук. — Знаешь, какого это?

— Больно?

— Кровь закипела, обжигая, когда я понял, что ты не вернулась. А когда увидел на краю, соскальзывающую с обрыва, понял, что… в ужасе. Ты заставляешь меня чувствовать, лирея. И я пока не могу понять, хорошо это, или плохо. — Мужчина отвернулся, отводя глаза, и вновь устремляясь в путь. — Все, что я ощущал до этого момента, было приятным, горячим, желанным. Но сейчас все было иначе, и я еще не решил, что мне с этим делать. Ты загоняешь меня в тупик своим поведением, мыслями. Плохое смешалось с хорошим, и я не могу найти ту четкую грань, которой стоит огородиться от лишнего.

Он продолжал нести меня, немного сминая пальцами, которые то крепче впивались в кожу, то отпускали, позволяя вдохнуть. Он думал о чем-то, сжав губы в тонкую нить, и молчал, больше не проронив ни слова.

Только когда мы спустились, и несколько обеспокоенных слуг, сбившись в стайку, в поклоне окружили шайсара, он сказал им что-то на своем языке, и те поспешили в гору, наверное, чтобы забрать повелительницу.

— Маленькая луна! Как же тебя угораздило?! — Исшин, не спрашивая, перехватила меня из рук повелителя, растерянно и обеспокоенно заглядывая в мое лицо. — Хотя, дай угадаю — Эрида? Конечно! Она же не вернулась! Кто бы сомневался, что эта подлая тварь…

— Ис, — прервал повелитель, и женщина замолчала, гневно засопев. — Помоги… маленькой луне, пригласи лекаря, и проследи, чтобы охрана всегда стояла у дверей нашей спальни.

«Нашей спальни» — промелькнуло в голове, и смирение неожиданно брякнуло по затылку.

Он не отпускает. Не хочет. Еще не принял решение, стала ли я его разочарованием, или еще есть шанс.

Если есть, я буду бороться.

Естественно, самое веселье я пропустила, вновь валяясь в постели обессиленным кулем, до следующего утра. Повелитель не пришел, как и кто-либо другой, и проснулась я в расстроенных чувствах.

Лекарь, осмотрев меня безэмоциональным взглядом, молча выставил несколько стеклянных пузырьков на прикроватную тумбу, и убедившись, что я выпила все, что он велел, ушел, крепко запирая за собой дверь. Я слышала, как переговариваются стражи, охраняя мой покой, и вновь ощутила себя одинокой.

Все от меня на расстоянии.

Несмотря на то, как легко и просто меня приняли те шайсары, в подъеме на гору, я все равно ощущала себя в полном, каменной стеной окружавшем меня одиночестве. Словно в вакууме.

Слушая, как щелкают искры на кончиках фитилей, я провела в безрадостных размышлениях несколько часов, прислушиваясь к горящим отметинам от ударов, пульсирующей в них боли, и молчание собственных чувств.

Только усталость.

Скрипнула дверь, и в спальню, низко опустив голову, вошла Тихия, держа в руках серебристый поднос с несколькими тарелками. Она молча, словно игнорируя меня, оставила его на столике, подвинув в сторону пузырьки и склянки, и не оборачиваясь вышла.