Пролог

— Она чужачка! Ей нечего здесь делать! — кричала Эрида, гневно швыряя медные тарелки в стену. — Ноги ей здесь не будет! Я выживу ее из дворца, клянусь! Так и знай!

— Тихо!

Женщина закрыла рот, как и подобает после приказа, но продолжила капризно стрелять глазами, прожигая супруга насквозь.

То, как сильно Эрида ненавидела эту традицию, могла понять только ее мать, прошедшая через то же унижение, еще впервые выйдя замуж.

Любовница! Немыслимо!

Стыд и позор, который обрушится на ее плечи, просто неподъёмен. Сестры будут скалиться, хихикая на чайных посиделках, слуги начнут шептаться за ее спиной, а мужчины разочарованно отведут глаза: видимо не так хороша повелительница, раз повелитель предпочел завести себя лирею.

От одной мысли о том, что какая-то вертихвостка будет ходить по дворцу, и каждый будет знать, что прошлой ночью ее покрыл ее муж, сводила ее с ума.

— Я так хочу.

И все! И все!!!

Никаких оправданий, попыток исправить положение и примириться с ней. Только прямое и непоколебимое «я так хочу». И Эрида уже знала — если эти слова произнесены — дороги назад нет. Скорее всего он уже отправил запрос распорядителю, и скоро к ее порогу пришлют какую-то девку, воспитанную для ублажения господина!

Кулаки женщины сжались сами собой, и острые, специально подточенные ногти, больно впились в ладони, до треска кожи.

Она не позволит так ее позорить. Сделает все, чтобы девчонка покинула ее дом, и желательно в похоронных одеждах, чтобы все знали — с Эридой рае Шатарше шутки плохи. Никто не смеет переступать ей дорогу, даже ее муж, решивший поразвлечься.

— Наш брак договорной, Эрида. И поверь мне, кроме наследников мне от тебя ничего не нужно. Ступай.

Женская гордость защипала глаза обидой, и покидая покои супруга, она клятвенно пообещала себе — девочку ждет ад.

— Он хотел блондинку. Активируй амулет иллюзии.

Развернув на пальце колечко камешком вниз, я ощутила легкий холодок, пробежавший по позвоночнику.

Каштановая копна волос надежно укрылась магией, и теперь заказ повелителя был идеально выполнен. Высокая грудь, тонкая талия, покатые бедра — все, как он и хотел. Даже цвет глаз был под заказ — небесно-серый, будто корочка льда, над темной водой.

Исправить недостаток с цветом прически в наше время было просто: достаточно воспользоваться артефактом, и желаемый тон тут же окажется на своем месте, раскрашивая пряди в необходимый оттенок. Оставалось только подобрать наряд, и первая встреча приблизится еще на мгновение.

В горле с самого утра стоял упрямый ком, не желавший проходить, и не позволяющий ровно дышать, перед предстоящим свиданием. Именно так называла это госпожа Терн, желая успокоить взволнованных девушек, стайкой сбившихся в незнакомых покоях.

Их доставили во дворец несколько часов назад, чтобы предоставить повелителю выбор, и долгие сборы уже подходили к концу, как слуга в черно-красном мундире, внес коробки с пошитыми на заказ платьями.

Повелитель взял на себя заботу о нарядах, что многое говорило о его характере, и либо он обычный извращенец, с которым придется столкнуться одной из нас, или галантный изменник, искренне настроенный на развлечения в компании лирей.

Другого не дано.

Они всегда были именно такими. Обычными похотливыми самцами, истекающими слюной при виде красивой груди, или оголенной задницы, будь он хоть трижды повелителем.

— Лицо попроще, Луна. Это твой последний выход, и ты замечталась? — спросила Ирма, она же госпожа Терн, моя настоятельница, контролирующая каждый шаг за последние десять лет.

Как спать, как ходить, как говорить — всему этому она учила меня, требуя отличного результата, и сейчас была как никогда на взводе, зная, что если и на этот раз я не придусь по вкусу, то распорядитель разорвет со мной контракт, и Ирма не получит прибыли, потеряв десять лет в пустую.

— Нет, Ири, я чувствую себя…

— Даже не начинай, — она резко отмахнулась, перебив меня, и больно дернула щеткой прядь волос. — Если и на этот раз ты провалишься, знай — я заставлю тебя отработать каждый лир потраченный на тебя. Лично, поняла?

— Не сомневаюсь, — ядовито улыбнулась я, навешивая на лицо привычное выражение покорности и преданности, вбитое Ирмой в подкорку.

Один раз, последний, не попадаться лишний раз на глаза, и я буду свободна! Пусть без единого лира в кармане, и злющей Ирмой на горизонте, но свободной! Никто не будет мне хозяином!

— Переодевайся. И осторожнее, не попорти макияж!

— Как скажешь.

В выделенной мне коробке было нежно-голубое нечто, больше похожее на сетку подъюбника, чем на полноценный наряд. Единственное, что было опознаваемым — это две чашечки белья, чуть плотнее, чем все остальное, но все равно тонкие, и с прорезями для сосков. Можно было легко нырнуть пальцами в небольшой разрез и потрогать розовую ареолу.

Извращенец. Однозначно.

— Вперед, девочки! — заторопилась Ирма. — Ваш выход!

Суматошная стайка принялась синхронно сбрасывать одежду, не стесняясь голых тел друг друга, и примерять откровенные наряды, любуясь, и временами попискивая от восторга.

Идиотки. Пустышки.

Может с годами у Ирмы пропал вкус на воспитанниц? Хотя скорее всего, он подвел ее именно на мне.

— Давай, Луна, шевелись! Живее!

Распустив пояс платья, сбросила его с плеч, и нырнула в этот цирковой костюм, чувствуя, как прохлада комнаты лениво поползла по лодыжкам, поднимаясь все выше.

Прозрачный пеньюар едва закрывал интимные места, хоть длиной оказался и до пола, с широкими размашистыми рукавами и пояском. Не пряча оголенные ягодицы и покачивающиеся груди, девушки выстроились в рядок перед дверью, ожидая отмашки.

Встала последней.

Спешить мне было некуда, произвести впечатление на повелителя я не пыталась, и поэтому предпочла оставаться в хвосте, пока Имра больно не выдернула меня за руку, ставя первой, и игнорируя недовольный скрежет Виен за моей спиной.

— Вечно она первая.

— Просто ее нужно сплавить, — шептались девушки. — У нее сегодня последний выход, Ирма ее готова за гроши продать, лишь бы окупиться…

— Тихо! Улыбки на лица, грудь вперед, бедрами качаем! — скомандовала настоятельница, и под тихую музыку, дверь передо мной распахнулась.

Зал подготовили на славу.

Всюду горели свечи, тонкими струйками дымились благовония, наполняя воздух ароматами миндаля и корицы, а разбросанные под ногами лепестки диких, но красивых цветов, выглядели баснословно дорого.

Извращенец и транжира.

Характеристика вырисовывалась все четче, и я без страха шагнула вперед, бедрами покачивая в такт чувственной музыке, и ставя ступни на пол под ровный бой барабанов.

Девушки за моей спиной так же ровно последовали вперед, разделяясь на две колонны, справа от входа и слева. Последней вышла Ирма, низко поклонившись к полу, не смея поднимать глаза.

— Повелитель. Мои девушки готовы показать вам себя, и каждая из них сочтет за честь стать вашей лиреей.

Ну вот за каждую говорить было не обязательно!

В ситуации в целом, я верила, что меня в очередной раз обойдет участь быть отобранной для развлечений знатной особы, но маленькое сомнение все равно царапало ребра своими коготками.

«Вот сейчас он посмотрит на тебя… Сейчас заметит, и пиши пропала твоя свобода!» — злобненько шептало оно, заставляя меня тайком, судорожно искать глазами самого повелителя, чтобы убедиться, что он на меня не смотрит.

С чего бы ему выбирать меня?

Здесь толпа практически одинаковых девиц, отличающихся только формой губ, цветом сосков и оттенком выданного наряда. Я всего лишь одна «из», и бояться мне нечего.

Пройдет еще несколько минут, данных на осмотр товара, и я не скрывая улыбки на лице, покину этот дворец, помахав Ирме на прощание ручкой. Срок моего договора почти истек, и десять потраченных лет мне уже никто не вернет, но растягивать их не было ни малейшего желания.