Сестра протянула посылку господину, и отложив прибор, он откинул крышечку, внимательно заглядывая внутрь.

«Любопытство не порок» — решила я, вытягивая голову, и стараясь разглядеть содержимое.

Удовлетворив мою заинтересованность, шайсар перевернул содержимое шкатулки себе на ладонь, и я увидела блестящие шарики, с легким блеском перламутрового шампанского.

Жемчужины!

Круглые, светящиеся на мужской ладони.

— Отлично. Количество?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Около двух сотен в год с одной плантации. Шестьсот со всех.

— Хорошо. Завтра отправляюсь, хочу сам взглянуть на результаты.

— Как вам будет угодно, — согласился советник, а мне погрустнело.

Отъезд повелителя даже в фантазиях выглядел неприятно.

В конце концов, он моя единственная защита, не считая Исшин, конечно, которая так же, как и я, не в самых лучших отношениях с повелительницей. И сложно было сказать, что опаснее: быть рядом с шайсаром, окружившим меня слишком пристальным вниманием, или с его сестрой, которая постоянно волей-неволей влезает в конфликт с супругой господина.

И вообще… Отсутствие мужчины рядом, вызывало у меня шквал неприятных чувств, от печали до тоски.

— Меня не будет четыре дня, и пока меня нет, Ис, Хаисид, вы приглядываете за эфе, днем и ночью.

— Будет сделано, — легко согласилась шайсара, лукаво поглядывая на меня.

— Как прикажите, господин, — так же просто ответил советник.

Ужин продолжался в неловком молчании. По крайней мере, мне так упрямо казалось.

Все приступили к трапезе, господин продолжал кормить меня со своих рук, заставляя чувствовать себя неловко, а Эрида гневно стреляла глазами, время от времени шепчась со своими подругами.

Сам господин не ел, не отрывая взгляда смотря, как интенсивно я жую, утоляя голод, чем смущал меня еще больше.

— Может, мне покормить вас? Вы совсем ничего не едите, — прошептала я, так, чтобы никто не услышал.

— Не откажусь, — кивнул он, и зеленые глаза вновь запульсировали.

Это одновременно и пугало, и будоражило, и я поспешила отвернуться.

Переводя взгляд на тарелку, поняла, что блюдо выглядит максимально раздельно. Отдельно лежали печенные на огне овощи, отдельно мясо, фасоль с острой обмазке, и густой ореховый соус на тонких ломтиках мягкой лепешки. Собрав лепешкой всего по чуть-чуть, как делали у нас в Валирии, я свернула аккуратный рулетик, и поднесла его к губам повелителя, под брезгливый взгляд Эриды.

— Что за манеры, — тихо прошептала она. — Даже есть не умеет, как положено.

— Это очень вкусно, — не обратив внимания на слова жены, прожевав, ответил повелитель. — Я хочу еще.

Обрадовавшись, я скрутила следующий, позволяя мужчине кусать с моих пальцев, и дыхание стало глубже, от того, как возбуждающе выглядела эта картина.

Он аккуратно вгрызался в угощение зубами, упрямо глядя мне в глаза, губами обхватывал откушенный кусочек, и кончиком языка слизывал выступивший на кожу соус. Ну просто соблазнитель… Кто из нас должен кого соблазнять?

— Напои меня, эфе, — тихо потребовал он, и привыкшая угождать, я подняла серебряный кубок, поднося его к мужским губам.

Получив, что хотел, господин поднял мой бокал с напитком, и поднес ко мне, желая ответить тем же.

Глоток прохладного сока легко скатился в горло, освежая, а потом произошло что-то странное. Желудок запекло, гортань заискрилась огнем, и оторвав губы от края кубка, я принялась хватать губами воздух, и махать руками у лица.

Это не помогало, а жжение становилось просто невыносимым!

Горит! У меня все горит!!!

За несколько секунд из маленького пламени разгорелся невероятный костер, и мое лицо покраснело, из глаз бежали слезы, а в носу просто полыхало. Казалось, кожа слезает с меня слоями, обожжённая остротой.

— Эфе? Эфе! — взволнованно говорил повелитель, пока я немо хлопала губами. — Что такое!?

— Гориииит! — протянула я, чувствуя, что от пожара становится просто больно. В голове уже стучали барабаны моего собственного сердца, и кровь закипала, багрово-черными пузырями сворачиваясь в венах.

«Да сколько ж можно!?» — вопило мое сознание, пока повелитель с сестрой пытались понять, что со мной происходит. Только советник, поднявшись со своего места, коротко бросил «я приглашу лекаря» и вышел.

Горло уже нестерпимо сдавливало, и я хрипло дышала, откинувшись в ладонь повелителя, удерживающего меня от падения.

— Что с ней?

Исшин принюхалась, водя в воздухе носом словно собака, и в конце уткнулась им в кубок с соком, злобно сдвинув брови к переносице. Сейчас она была похожа на разъяренного зверя, который понял откуда поветрие и вот-вот бросится на свою добычу. Эриду.

Яркие зеленые глаза шайсары просто полыхали от гнева! Она была так взбешена, что казалось, волосы на ее голове приподнялись, распушившись, как предупреждение.

— Это ты, — прошипела она. — Мерзавка!

— Шин! — прикрикнул на нее повелитель.

— Она добавила в напиток хаол! — рявкнула сестрица, начиная шарить взглядом по накрытому столу. — Молоко! Срочно несите молоко!

— Эрида, если это твоих рук дело, — бросил господин, подхватывая меня на руки, пока я корчилась, пытаясь вздохнуть.

— Не обвиняй меня попросту, Наан. Дела мне нет до твой… — она хотела сказать «шлюха», это читалось в резком взгляде и заострившемся подбородке. — Эфе.

Уже будучи в коридоре, мы столкнулись со слугами, мчавшимися с кувшином молока нам навстречу.

— Пей, дорогая, пей, — обеспокоено шептала Ис, придерживая узкое горлышко у моего рта. — Сейчас станет легче.

Она оказалась права.

Чем дольше молоко было в моем рту, тем быстрее огонь отступал, оставляя после себя гудящую пульсацию. Я полоскала язык, старалась глотать помаленьку, проливала на губы, лишь бы быстрее унять этот пожар. И только когда помещаться в меня уже перестало, я отодвинула кувшин от лица, тяжело вздыхая.

— Легче? — шайсара мягко сдвинула пряди с моего потного лба, и мягко мазнула пальцами по волосам. — Скоро пройдет окончательно.

Не вступая в диалог, господин пошел дальше, следуя к своим (или нашим, я не разобралась) покоям.

— Это что было? — прохрипела я.

— Острая специя.

— И только? — утирая слезящиеся глаза с издевкой спросила я. — Таким и убить можно.

— Можно. Это наша специя, людям ее нельзя, — пояснил господин.

Я смогла только фыркнуть.

Ну кто бы сомневался, что подобное, окажется именно в моем бокале?

Я вот нет. В тот момент, когда подружки Эриды крутились перед шайсаром, поднося тарелки с едой, они могли с легкость подсыпать мне эту пикантную добавку в сок. И получилось то, что получилось.

Только вот у меня никаких доказательств, и мое слово против ее ничего не значило. Неужели мне теперь до конца жизни придется отбиваться от ее нападок? После выходки на эстафете шайсара больше не рискнет действовать в открытую, а это значит для меня лишь то, что теперь опасность может поджидать с любой стороны.

— Иди в постель, — сказал повелитель, поставив меня на ноги уже в спальне.

Но мой взгляд упрямо зацепился за отражение в зеркале.

От былого вида не осталось и следа. Ворот платья весь в каплях молока, волосы растрепаны, у лица так и вовсе мокрые от пота, губы распухли, пульсируя краснотой, руки дрожат, и кожа побледнела, будто вся моя кровь отлила к лицу.

— Иди в постель, эфе.

— Я постою, господин, — тихо промолвила я, медленно стягивая с себя платье.

Горько было смотреть на себя в таком виде. Жалкая, помятая, беззащитная. С какой-то непонятной побрякушкой на шее, от которой у меня одни неприятности!

Губы задрожали, и слезы горячими дорожками сорвались вниз. Я смотрела на себя и плакала от унизительной жалости к самой себе.

Ты просто девка, Луна, всем плевать на тебя. И повелителю плевать! Играет в какие-то только ему известные игры, а я каждый раз получаю за это новую порцию ненависти, даже не зная, заслужила я ее или нет!