И я начинаю бежать, перепрыгивая через ступеньки, спускаясь этаж за этажом.

На каждом пятом уровне думаю о том, чтобы остановиться: побежать к лифту, перехватить на пути вниз. Но если я его пропущу, то придется ждать. И Кэт исчезнет из здания, а, возможно, и из моей жизни. Навсегда. Так что я не могу.

Этаж тридцать девять.

Этаж двадцать два.

Этаж семнадцать.

На одиннадцатом этаже я начинаю паниковать, думая, что, возможно, её лифт делает не так много остановок, как я рассчитывал.

На пол вестибюля я фактически вываливаюсь, мокрый от пота, с колотящимся сердцем. Футболка прилипла к груди, волосы облепили лоб. Кружу возле входов в лифты в поисках неё.

Открывается несколько дверей. Костюмы входят и выходят. Но ни один из них не является Кэт.

Наклоняюсь и сжимаю колени от усталости. Я скучал по ней. И вот она снова исчезла… и я сомневаюсь, что в этот раз она вернётся.

Звон лифтовой двери возвращает меня к жизни снова, и на этот раз, когда я поднимаю глаза, передо мной предстает то самое видение, что я искал.

Кэт обходит меня, когда я сгибаюсь, и ускоряет шаг, направляясь в сторону входной двери. Приходится хромать следом, стараясь не отстать.

Моя походка медленная по сравнению с её: как она вообще так носится на высоченных каблуках, словно их вообще нет. Нет ничего, чего Кэт не смогла бы освоить, ничего, что она не может завоевать.

Она создана для бизнеса, развлечений, всего, что между ними. Она представляет собой всё, что было мне необходимо, о чём я даже не знал… обёрнутая в красивую упаковку.

Она с силой толкает парадные двери Фоксхолла, выходя со мной по пятам. Нас встречает свежий порыв ветра, влажный от моросящего дождя.

Там, где всего час назад было солнце, сейчас быстро плывут тёмные зловещие тучи.

Благодаря этому небольшому дождю я могу поговорить с Кэт:

— Ты можешь мне доверять. — В ответ тишина. — Ты должна знать, что я не подстроил это всё, чтобы мы встретились таким образом. Причинение тебе боли никогда не было в моих мыслях. Я этого не планировал.

— Да… конечно, — резко усмехается девушка.

Вот и всё. Я наконец — то отдышался, но моё терпение иссякло. Хватаю Кэт за локоть и разворачиваю к себе. Она тут же останавливается, и мы оказываемся лицом к лицу. Дождь усиливается.

— Ладно, Кэт. Хочешь поговорить о доверии? Давай поговорим. Ты не можешь мне доверять? О, потому что ты — то была такой чистенькой, верно? — Я слышу, как её дыхание ускоряется, но не останавливаюсь. — Мы оба что — то скрывали друг от друга… но что насчёт того, чего мы не прятали? Как насчёт того, что было между нами? Разве все это было ненастоящим? Для меня очень даже настоящим.

Она на мгновение замирает, глядя в землю. Тишина оглушает, и шум дождя становится похожим на рёв. Хотя мы находимся на зацементированной парковке, мы совершенно одни, и кажется, будто снова в лесу.

По нашим лицам стекает вода, одежда промокла насквозь. Струйки дождя на лице Кэт напоминают слёзы, и я совсем не уверен, что это не они.

Она поднимает голову, чтобы встретиться со мной взглядом:

— Нет, Брендон, — решительно заявляет она. — Не звони мне больше. Не хочу быть твоим прислужником.

Она резко разворачивается, направляясь прямиком к ближайшей машине. Достаёт из сумочки ключи и открывает дверцу Короллы девяносто восьмого года выпуска.

Всё происходит так быстро. Минуту назад я смотрел ей в глаза, а сейчас она прыгает за руль, бросающая меня дрейфовать в одиночку.

Я никогда не был человеком, которому сложно говорить с женщинами, но рядом с Кэт я иногда теряюсь в словах. С ней некоторые вещи я просто не могу произнести…

Бросаюсь к своей машине, которая, к счастью, не так далеко, жалея, что не выбрал другую сегодня. Мой Ягуар гладкий и серебристый — резкий контраст её тускло — зелёному седану.

Открываю машину и запрыгиваю в кожаный салон. Несколько неуклюжих секунд спустя выезжаю с парковки и направляюсь прямо к Кэт.

Бездельничаю на стоянке за пределами гаража (для важных персон, конечно же), в ожидании Кэт, но она ещё не появилась.

Когда я подъезжаю поближе, то слышу приглушённые удары. Она колотит по рулю сжатым кулаком, а другой пытается завести машину, которая отказывается.

Она не видит меня, и впервые с нашей встречи я этому рад. Еще один глухой стук, и она выходит из машины, несясь сквозь проливной дождь, словно от этого зависит её жизнь.

Я следую за ней по пятам на своём авто.

Останавливаюсь возле неё, когда она выходит со стоянки на соседнюю улицу.

— Садись, Кэт.

Ливень нехило заливает сверху, но она игнорирует его, топая по огромным лужам походкой гладиатора:

— Можешь уезжать, Брендон.

— Я никуда не собираюсь. Залезай. — Она перебрасывает мокрые волосы через плечо: это как «пошёл ты», но без среднего пальца. Тем не менее, я продолжаю ехать рядом с ней.

Дождевая вода просачивается в моё открытое окно. Если скоро ничего не изменится, я начну тут плавать. Это можно выдержать, но я предпочёл бы не делать этого без Кэт.

Она несётся по улице с черной сумкой в руке, всё сильнее промокая с каждой минутой. Её черный жакет остался в машине, а бледно — голубая рубашка едва ли сойдет за одежду.

Мне виден белый шёлк под ней. Осматриваюсь, чтобы убедиться, что больше никто не видит. Чуть не хихикаю, когда кое — что понимаю:

— Если ты ищешь автобусную остановку, то она в противоположном направлении… километрах в трёх отсюда.

Кэт резко останавливается и оглядывается. Она прикрывает лицо от дождя рукой, бормоча «дерьмо», прежде чем направиться туда, куда я указал.

— Ты могла бы присоединиться, — сообщаю я. — Я довезу тебя до остановки. Нам не нужно разговаривать или типа того. Я просто подброшу тебя. — Делаю паузу перед следующими словами. — Ты не устала, Кэт? Разве не устала… убегать? Я знаю, что это так.

Она немного колеблется, прежде чем остановиться окончательно. Жует свою и без того красную губу, нетерпеливо постукивая каблуком по асфальту. Она думает… думает… думает… Я почти слышу её мысли.

Внезапно Кэт поворачивается ко мне:

— Прекрасно, — произносит она. — Я сейчас сяду. Но отвези меня прямо на автобусную остановку, иначе я не соглашусь.

Я решительно киваю:

— Конечно. Понятно. Как скажешь.

Я разблокировал двери, подготавливаясь к тому, что Кэт займёт пассажирское кресло возле меня, но вместо этого она запрыгивает на заднее сиденье, захлопывая дверцу с громким стуком.

Закрываю открытое со своей стороны окно… а затем срываюсь с места.

КЭТ

В машине Брендона теплее, чем я ожидала. Обхватываю себя руками, чтобы побороть озноб, но сразу осознаю, что его нет.

Очевидно, сиденья обогреваются. Не знала, что так бывает и с задними сиденьями, но мы же говорим о Фоксе.

Он один из тех «костюмов», которых я ненавидела, один из избалованных богачей, которых не могла терпеть. Он полностью изменил сценарий… как раз, когда я думала, что наконец узнала его лучше.

Вспоминаю разговор с Амой перед моей ночью с Брендоном. Я помню каждое слово:

«Ты заботишься об этом парне, — заявила она. Утвердила, а не спросила.

— Нет! Ну… да, но… Ладно, да, но… — Я замолкла, не зная, как закончить предложение.

— Это нормально — заботиться о ком — то, Кэт. Это не убьёт тебя.

— Да… но он может сделать так, чтобы я захотела умереть.

Ама пожала плечами:

— Это тот риск, на который мы идём, Катарина. Жертвовать частичкой себя — всегда риск. Но награда, Кэт… награда неописуема. Неприкосновенна, неустранима. Ничто не сможет её заменить».

Я прислушалась к её совету. Впитала, как губка. И действовала соответствующе в одном из самых важных взаимодействий, что у меня когда — либо были с мужчиной.

Глупая я.

Семь недель не смогли это стереть. Несколько штатов не смогли заставить это исчезнуть. Я так же без ума от Брендона, как и в тот день, когда мы пересеклись взглядами.