— Нет, Кэт, это сделали мы.

Мы присоединяемся к Крису и Гриффу, обнимая друг друга и пожимая руки так долго, что, могу поклясться, ведущий откашливается, чтобы привлечь наше внимание.

Когда мы смотрим на сцену, мы видим…

КАРТИНКА ДЛЯ РУСИФИКАЦИИ

Обложка нашего первого издания.

Наконец мы вскакиваем по ступенькам на сцену. Я останавливаюсь, внезапно стесняясь места возле микрофона, когда понимаю, что вся «Подъём!» — банда стоит у меня за спиной. Кэт, Крис и Грифф жестами приглашают меня взять слово.

Я подхожу к микрофону:

— Привет… Меня зовут Брендон Фокс… раньше я работал в издательстве Фоксхолл. Я… э — э–э… Уже бывал на таких премиях. Встречался со многими из вас… снова и снова. И всё же мне кажется, что теперь я смотрю на всё иначе, другими глазами. «Подъём!» стал настоящим путешествием — долгим, трудным путешествием. Это было намного тяжелее, чем всё, что я когда — либо испытывал с Фоксхоллом. Гораздо напряжённее… и я не променял бы ни секунды. Кристоферу Джонсону и Лукасу Гриффину — спасибо, что вы были рядом со мной в этом путешествии. Вы самые лучшие партнёры, о которых только можно мечтать. И Кэт Лексингтон тоже… спасибо тебе за то, что стала моим проводником. — Я смотрю на неё, заговорщически подмигивая. — И всем посетителям «Pubbies» за эту великолепную награду. Для нас это большая честь.

На этом я ухожу со сцены со своей командой под звуки радостных аплодисментов. С наградой в руках сажусь за наш столик, пребывая остаток церемонии в легкой прострации.

Десятки доброжелателей пожимают мне руку после церемонии, поздравляя с успехом. Я не помню ни одного имени, и только половину лиц. Многие из них хотят сотрудничать, а некоторые выдвигают предложения. Но сейчас мне всё равно.

Сейчас имеет значение только одно предложение.

Когда приходит время уходить, я направляюсь к машине, думая о том, как именно собираюсь это провернуть. Ничего не подозревая, Кэт садится в ауди, широко мне улыбаясь.

Я отвечаю ей тем же, нащупывая коробочку с кольцом. Моя любимая такая красивая.

Удивительно, но я не нервничаю. Жутко спокоен. Вероятно, потому, что всем своим существом понимаю, что это именно то самое, где я хочу быть… с кем я хочу быть.

— Ты готов? — взволнованно спрашивает она. Её глаза блестят: сияющие синие маяки среди мрака.

И я абсолютно безмятежен, когда отвечаю: — Никогда не был более готовым.

Конец.