Шон испустил долгий, медленный вздох, и долгое время он просто держал меня, его руки гладили мои руки, чтобы согреть меня через куртку, которая плохо справлялась со своей задачей. Через некоторое время он мягко отстранился, все еще держа меня, но ожидая, пока я не подниму свой взгляд, чтобы встретиться с ним.

— Мне неприятно оставлять тебя в таком состоянии, но я играю в кафе. Мой сет начинается через двадцать минут. Ты хочешь пойти?

Я тут же покачала головой, но не смогла найти слов, чтобы сказать ему, что сейчас я ни к чему не готова, и меньше всего к переполненному кафе.

Он понимающе кивнул.

— Послушай, я не хочу переступать черту, Джиана, но… может… — Он замолчал, сглотнув. — Может быть, мы могли бы потусоваться в пятницу вечером?

Я побледнела.

— Что?

— Это все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить тебя говорить? Пригласить тебя на свидание?

Шон ухмыльнулся.

Я не смогла сдержать искреннего смеха и вытерла нос рукавом куртки.

— У меня есть парень, — напомнила я ему, хотя моя убежденность была слабой.

— Чтобы быть честным? — Шон опустил взгляд, пока я снова не посмотрела на него. — Мне все равно. Не тогда, когда он так с тобой обращается.

Мои брови изогнулись, сердце сжалось в груди от намека на то, что Клэй относился ко мне как угодно, только не с уважением. Но это была картина, которую мы нарисовали для Шона, что Клэй был самоуверенным спортсменом, что он пренебрегал мной, что я не могла понять, что заслуживаю лучшего.

Таков был план.

В то время как мы играли в игру, чтобы вернуть Малию в его жизнь, мы также сплели идеальную историю, чтобы вернуть Шона в мою.

И то и другое сработало.

Это было то, чего я хотела. Это было то, с чем Клэй предложил помочь, к чему я попросила его подготовить меня большим количеством способов, чем он изначально подписался.

Шон Стетсон приглашал меня на свидание.

Так почему же у меня перехватывало горло при мысли о том, чтобы сказать “да”?

— Эй, я буду вести себя хорошо, — пообещал он, улыбаясь, когда увидел беспокойство в моих глазах. — Просто друзья. Мы можем тусоваться как просто друзья, верно?

Я глубоко вздохнула.

— Я не понимаю, почему бы и нет.

Его улыбка стала шире.

— Отлично. На самом деле, в кои-то веки у меня пятничный вечер без концерта. Что ты скажешь, если мы будем вести себя сдержанно? Ты придешь ко мне домой? Мы можем поговорить, узнать друг друга получше, может быть, посмотреть фильм?

Мои щеки вспыхнули от этой последней части, потому что мы все знали, что значит смотреть фильм в колледже.

Но это было то, что я планировала, то, чего я изначально так желала. Даже сейчас, мысль о том, что Шон наклоняется, чтобы сократить то небольшое расстояние, которое все еще было между нами, мысль о том, что он целует меня? Это было опьяняюще.

Может быть, я просто слишком много внимания уделяла всему, что касалось Клэя. Может быть, я позволила своим чувствам увязнуть в чем-то, от чего мы оба договорились держаться подальше.

Все, что мы делали, было фальшивкой.

Публичные выступления, рукопожатия, поцелуи, даже ночи, когда он показывал мне, как доставить удовольствие себе, как доставить удовольствие ему… Все это было уловкой. Теперь у Клэя была Малия. Он доказал в пятницу вечером, когда ушел от меня, что это было то, чего он хотел.

Он не был поглощен чувствами ко мне.

Я была дурой, что запуталась в своих из-за него.

— Я бы с удовольствием, — наконец ответила я, подняв подбородок выше. — Я действительно хотела бы.

И вот так просто у меня было свидание с Шоном Стетсоном.

***

Клэй

Я выглядел, как абсолютный идиот, когда шел по кампусу, букет цветов в моей руке опасно развевался на ветру. Все больше и больше лепестков срывалось и присоединялось к гниющим листьям, быстро покрывающим траву, и, как я ни старался, я не мог защитить их достаточно, чтобы спасти.

— Джиана, я знаю, что не заслуживаю этого, но я хочу объяснить, почему я ушел в пятницу вечером, — пробормотал я себе под нос, повторяя слова, которые я запланировал в своей голове. — Это было не потому, что я не хотел тебя. Поверь мне, — выдохнул я. — Я хотел тебя так чертовски сильно, что едва мог дышать, когда уходил.

У меня защемило в груди от этого воспоминания о том, как я оставил ее, о ее широко раскрытых глазах и дрожащих губах, когда я повернулся спиной и вышел из ее квартиры. Это был не самый удачный мой ход, но, с другой стороны, я знал, что если бы остался, то забрал бы ее. Я бы не смог устоять перед ней, не тогда, когда она была обнажена передо мной и умоляла меня.

Это ударило меня, как кувалдой по голове, мои чувства к Джиане, и мне потребовались все выходные, чтобы разобраться в них.

Вчера мое внимание было сосредоточено на футболе. Так и должно было быть. Как студент-спортсмен, получающий стипендию, у меня была одна работа, и в течение нескольких часов, которые тянулись перед игрой, пока я принимал душ после игры прошлой ночью, именно там была моя голова. Мы одержали еще одну победу, что все ближе и ближе подводило нас к очередному матчу за кубок.

В этом году мы хотели провести боул-матч, который привел бы нас к чемпионству.

Если бы это было возможно, мы были бы в огне еще сильнее, чем в прошлом сезоне. У нас было много новой крови, включая меня, и нам пришлось узнать, как работают друг с другом, как делать желе. В этом сезоне мы чувствовали себя все более и более комфортно, играя так, как будто знали их лучше, чем свои пять пальцев.

Все становилось на свои места.

Но в ту секунду, когда игра закончилась, мой разум переключился, и все мысли были сосредоточены на Джиане. Или я должен сказать, девяносто процентов из них, остальные десять были зарезервированы для мамы, особенно когда я подал заявку на студенческий кредит прошлой ночью. До этого момента это было не то, в чем я нуждался. Моя стипендия покрывала мое обучение, учебники, общежитие и гонорары, и даже давала мне достаточно на жизнь, особенно учитывая, что большую часть моего питания я получал на стадионе.

Но я истратил все свои сбережения, помогая маме оплачивать счета и сводить концы с концами, а арендная плата должна была быть выплачена на следующей неделе.

Это был небольшой кредит, который, как я надеялся, я смогу легко погасить, как только меня задрафтуют с подписным бонусом. Тем не менее, у меня заболела грудная клетка, когда я нажал кнопку отправки, когда получил автоматическое одобрение и понял, что впервые в жизни оказался в долгах.

Это было так легко сделать, и теперь я понял, почему так много людей были раздавлены под тяжестью этого.

— Не волнуйся, — сказала я маме после того, как кредит был предоставлен. — Я позабочусь о тебе.

— Ты всегда это делал, — был ее ответ.

Я тоже все еще не оправился от своего гнева на отца. Я не мог понять, как он мог так легко отвернуться от своей семьи, когда мы нуждались в нем.

Но опять же, мы не были его семьей, во всяком случае, не основной. Мы были прошлой жизнью, которую он явно хотел оставить позади.

Я принюхался к яростному ветру, и вместе с ним меня охватила холодная решимость. Он нам был не нужен. У нас все будет просто отлично.

За последнюю неделю это был настоящий ураган эмоций, особенно за последние семьдесят два часа, и я не мог сдержать надежду, которая зародилась в моем сердце при мысли о том, чтобы рассказать Джиане о своих чувствах к ней и получить от нее взаимность.

Я уже видел это, ее глаза наполнятся слезами, когда я притяну ее к себе. Я чувствовал ее губы на своих, ее тело таяло, когда я обнимал ее, чувствовал вкус ее языка и слышал сладкие стоны, которые она приберегала только для меня.

Но когда я приближался к ее дому, у меня в животе щекотал неприятный страх, потому что я знал, что все может пойти и по-другому.

По правде говоря, я не знал, где у нее голова, где сердце.