Старикан толкал меня вперёд с неотвратимостью бульдозера. Мимо промелькнули мрачные физиономии стражей на воротах, десяток заплаканных женщин и печальное лицо княжны. При виде матери в моём сознании дёрнулся Алексей, но я быстро запихал его обратно.

"Не время сейчас, Лёха!" — зло рыкнул я, — "Как назад вернёмся, если вернёмся, ещё насмотришься. Может и обнять сможешь. Слово даю!"

"Я услышал тебя, пришлый," — проворчал в ответ княжич, — "И запомнил твои слова. Коли не совсем ты чёрный человек, то выполнишь данное слово. А пока я тебе помогать стану чем могу. Словом добрым или советом мудрым."

"Вот и хорошо," — с облегчением вздохнул я, хотя слышать подобные слова было для меня, по меньшей мере, странно. Какие мудрые советы мог дать взрослому мужику восемнадцатилетний пацан? Хотя в моем положении разбрасываться потенциальными источниками информации точно не стоило. Даже такими, — "Вот и ладушки."

В большом срубе уже собрался весь отряд камикадзе и главные старцы рода. Яромир хмуро посмотрел на стоявшего за моей спиной Храбра и качнул головой в сторону пустой скамьи.

— В путь вам пора, Алёша, — тяжело произнёс старец, — Недобрые вести вернувшиеся с собой принесли.

— В курсе, — ответил я, — Может тогда ещё кого-то с собой мне дадите? Прохора того же. Он вроде воин ого-го. И не ранен…

— Прохор в городе останется, — неспешно произнёс Храбр, — Из похода он только. Истощен и проку от него не будет в твоём деле, княжич.

Я припомнил внешность богатыря и с сомнением посмотрел на Храбра. Ни истощенным, ни даже немного уставшим громила не выглядел. Может я конечно плохо знал особенности местного населения, но все, кто хреново себя чувствовал, лежали в телегах или спали прямо на конях. Прохор ни к тем ни к другим не относился.

— Ну ладно, — не стал спорить я, — Нет так нет. Заряжайте парней и стартуем.

Внутри все дрожало и подергивалось. Уверенный тон дался мне с огромным трудом. Руки пришлось положить на колени, чтобы никто не увидел насколько сильно меня колотит. Мне всё ещё не верилось, что придётся отправляться в самый настоящий бой. И не просто отправляться, а вести за собой целый отряд. Против, мать его, настоящего войска!

— Добро! — кивнул Яромир, — Седлайте коней. Седая гора на границе нашего княжества. Там родная земля будет вам подспорьем. А мы уж поможем всем, что есть.

Одновременно со словами старца поднялись на ноги все маги рода. Владеющие выстроились цепочкой и пошли вдоль ряда гридней, надолго останавливаясь возле каждого. Полыхала энергия и цепочка сдвигалась на шаг дальше. Над всем этим странным ритуалом гудел в воздухе монотонный голос Яромира.

— Дары рода будут спать в твоей дружине, Алексей, покуда не возникнет в них надобности. На весь путь до Седой горы никаких сил не хватит и даже землица родная не поможет. Развеются они и толку не будет.

Старики встали вокруг меня и положили руки мне на голову. Куда получилось. Так что мне пришлось убрать пару сморщенных пальцев, чтобы нормально дышать.

— Тебе, княжич, вести в бой дружину, — продолжил тем временем Яромир, — Тебе и решать, когда силы скрытые в дело пустить. И для того даруем мы тебе ключи тайные, от других людей оберегаемые. И часть власти княжеской даруем, чтобы сомнений ни у богов ни у предков в правах твоих не возникло. А у воинов тем паче.

От рук кастеров пошли волны ощутимого тепла, а следом за этим по глазам резанули вспышки света. Через секунду я уже вообще ничего не видел. Отчасти потому, что глаза невыносимо слезились, а отчасти из-за того, что обзор полностью перекрыло здоровенное полотнище системного сообщения.

"Присвоен временный ранг командира подразделения младшего порядка.

Активирован командный интерфейс.

Получены активаторы командных усилений:

— каменная кожа,

— рассвет,

— малое восстановление сил,

— острота,

— тень,

— дух волка,

— лечение,

— дух медведя.

Дополнительные бонусы отряда доступны при верховой конфигурации. Часть командных усилений работает только в пешем строю."

— А вот это уже хорошо, — вытирая слезящиеся глаза, пробормотал я, — С этим уже можно работать…

— Как чувствуешь себя, Алёша? — участливо спросил Храбр, — Голова трещит поди. Пить хочешь?

— Не откажусь, — возвращаясь к изучению системного сообщения, из которого успел прочитать чуть больше половины, ответил я, — Я пока тут посижу, а вы готовьте всё. Минут десять-пятнадцать меня не трогайте. Как в себя приду — сам на улицу выйду.

— Добро, княжич, — хлопнул меня по плечу старец, — Добро! Весь в отца. За род болеешь.

Старики потянулись к выходу, за ними протопали дружинники, а кто-то поставил рядом со мной на лавку черпак воды. Я, не глядя, сделал пару глотков и углубился в чтение.

Помимо названий непонятных баффов для всего отряда, мне стал доступен список его участников. В привычной глазу таблице были перечислены по именам все гридни. Возглавлял список Никита с гордым званием десятника. Напротив его имени также горела иконка с личным баффом на всех подчиненных. Видимо, если кастер был в отряде, то все эти ключи и прочая мишура не требовалось, но мне с ними было гораздо комфортнее.

В довесок я получил полноценную командную строку, которую немедленно увеличил вдвое и привёл к удобному мне виду. Каждый член отряда обзавёлся своей ячейкой, а в нижнем ряду я расставил имеющиеся в моём арсенале заклинания. Все, кроме моего личного подарка от щедрых богов. Его я ставить в слот быстрого доступа не стал, опасаясь прожать ненароком и снова вырубить все к хренам.

Полученный командный модуль надёжно держался в самом низу зрения и почти не мешал. Для проверки работоспособности иконок я ткнул взглядом в первого попавшегося гридня, а пол минуты спустя в дверь дома заглянул взмыленный дружинник.

— Звал, княжич? — тяжело отдуваясь, прогудел воин.

— Что со сборами? — сурово сдвинув брови, спросил я. Признаваться, что просто развлекаюсь с новой игрушкой, не хотелось даже себе.

— Почти готовы, княжич, — ответил дружинник, — Поклажу грузим.

— Хорошо, — кивнул я, — Скоро буду.

Интерфейс работал просто отлично! При таком раскладе сражение вполне могло превратиться в привычный мне способ ведения боевых действий. Как в обычной стратегии, только вид от первого лица. Но это не проблема — бывало и гораздо хуже. А здесь даже отклик почти мгновенный. Только нельзя забывать, что респаун юнитов в местных реалиях не предусмотрен. И раны у них не исчезают после каждого раунда. И кровь льётся настоящая. Да и напротив не боты, а вполне живые люди…

Чёрт! При таком раскладе играть уже совсем не хочется… Я вернулся взглядом к панели навыков и внезапно заметил, что все иконки, кроме одной, стали серыми. Часть изменилась и стало понятно, что мои подчинённые уже забрались на коней. Вызванный мной гридень тоже посерел.

Суматошные поиски дали неутешительный результат — зона действия командного модуля ограничивалась радиусом в пятьдесят метров. Возможно, на более продвинутых рангах это было иначе, но доступа к ним у меня не было. Мои планы посмотреть на сражение дружины со стороны рассыпались, даже не успев толком оформиться. Младший командный состав, по логике разработчиков, обязан был находиться среди своих бойцов и, так сказать, воодушевлять и направлять их своим примером.

Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Мои боевые навыки оставляли желать лучшего и приходилось надеяться только на грамотное планирование операции. Весь отряд и провожавшие его старейшины рода уже какое-то время ждали только меня. Задерживаться ещё дольше было уже неприлично, и я неохотно поднялся.

Звякнула кольчуга, скрипнула дверь и на меня обрушились приглушённые до поры завывания плакальщиц. Через десяток шагов панель управления отрядом налилась красками и к расставленным мной иконкам добавилось ещё несколько. Графика была простой до идиотизма и двоякого толкования не подразумевала. Может оно и правильно. Перепутать бегущую лошадь и стоящую на месте не сумел бы даже полный идиот.