С первыми рассветными лучами всё было готово. Я по-братски распределил имеющиеся усиления между всеми своими подчинёнными и плотнее заткнул выход из своей норы копной взятой с собой травы. Часть долгоиграющих скилов уже была активирована, и я несколько раз успел помолиться всем известным богам о кредите удачи. Бессонная ночь давала о себе знать. Глаза слипались, но я мгновенно взбодрился, услышав приближающийся перестук копыт.

Никита рассказал мне о некоторых нюансах управления отрядом, и теперь я внимательно следил за иконками своих разведчиков. Спустя добрых минут двадцать после разведчиков, послышался шум приближающегося головного отряда вражеского войска. Одна из иконок гридней моргнула дважды и я подальше забился в наспех вырытую яму. Среди передового отряда наблюдатель заметил владеющего и это было нехорошим знаком.

Большая часть дружинников была лишена покрова тени и довольствовалась только собственноручно сплетённой накануне маскировочной сетью. Маловероятно, что кто-то из местных смотрел фильмы про американских снайперов, но этого было и не нужно. Я ещё слишком мало знал о местной магии, но уже сейчас вполне допускал существование живых радаров среди кастеров Валдиса.

Несколько минут прошли в напряжённом ожидании. Запах сырой земли надёжно забивал все другие ароматы и в какой-то момент на меня напал приступ паники. На мгновение показалось, что я уже заперт в могиле и если прямо сейчас не выберусь…

-Спокойно, Лёха! — едва шевеля губами, прошептал я, — Ты почти на курорте! Считай, что принимаешь грязевые ванны в лучшей лечебнице минеральных вод.

Утешение, пусть и не сразу, но сработало, а пару минут спустя наблюдатели просигналили о приближении основного войска. Значит, разведчики уже ушли дальше, а передовой отряд рассредоточился для обеспечения охраны периметра. Пока всё шло по плану и мне оставалось только ждать. Как и всем остальным…

Голоса множества мужчин доносились до меня непонятным гулом. Земля надёжно блокировала звуки, а непрерывный грохот копыт по мосту напрочь лишал меня возможности подслушать крайне ценные переговоры свиты конунга. Хотя нет. Сейчас доски моста топтала только первая часть вражеского войска, но и свита, судя по сигналам засевших на берегу Днепра разведчиков, не собиралась от них отставать.

Когда стих топот первой партии дружины Валдиса, сверху ненадолго настала тишина. Я тревожно прислушивался к доносящимся сверху голосам, но разобрать ничего не мог. Пару раз рявкнул мощный бас, ему откликнулись несколько человек. Снова началось движение.

Следующего этапа переправы пришлось ждать долгих два часа. Во время ожидания я ещё раз проверил работу всех скилов и, не удержавшись, добавил на основную панель свой личный навык. Только установил его отдельно от остальных. Ну, мало ли что?

Я наконец услышал долгожданный скрип приближающихся телег. Почему их так долго не было, я так и не понял. То ли кто-то отстал, то ли что-то сломалось. Однако главное было не это.

Разведчики сообщили, что приближающиеся ко мне подводы тащат тот самый груз, о котором нельзя было говорить. Я специально дважды прошёл ночью мост из конца в конец, чтобы правильно рассчитать расстояние. Никита ответственно заявил, что даже самое крупное войско не могло взять с собой больше трёх телег с ценнейшим ресурсом этого мира. И ровно это количество одновременно помещалось на мосту надо мной.

-Что ж, приступим, помолясь, — прошептал я и одновременно, как опытный пианист, прожал сразу восемь кнопок на своей виртуальной панели.

Шестёрка четвероногих стажёров, по уши заряженная усилениями, рванула в разные стороны. Покров теней мгновенно слетел, о чём я получил соответствующее уведомление, зато всё остальное работало как часы. Медвежья сила и волчья скорость превратили отравленных лошадей в подразделение беспощадных бульдозеров. Кони неслись по рыхлому песку вдоль берега, словно у них под ногами была новенькая мостовая.

С обеих сторон реки послышались крики. В воздухе возник и быстро удалился басовитый гул. Одна из иконок стажёров стала красной, а потом исчезла с панели вовсе. Стрелы!

Второй залп последовал сразу за первым, но было уже слишком поздно. Я велел привязать коней десятиметровыми верёвками к опорам и спрятать под мостом. Набранная животными скорость превратила одновременный рывок в четырёх разных направлениях в самый быстрый демонтаж деревянных конструкций, который я когда-либо видел.

Чудовищный грохот перекрыл свист стрел. Крики сотен людей приобрели панический оттенок. Земля надо мной шевельнулась и начала подниматься вслед за падающими в реку брёвнами моста. Дико ржали перепуганные лошади. Прямо на моих глазах мимо выхода из норы пролетела вниз гружёная землёй подвода. Она была первой в колонне, а значит, остальные уже были в воде. Пора!

Новая серия приказов. Спрятанный посреди поля отряд спецназа из десяти дружинников начал прорыв к ставке командующего вражеской армией. Критическая нехватка боевых скилов частично компенсировалась личным навыком Никиты. Я не видел, что происходило наверху, но, судя по доносившимся до меня воплям ужаса, десяток одетых в травяные маскхалаты гридней сеял вокруг себя панику и смерть.

Что-то пронеслось по склону и рухнуло в реку. Я передвинулся ближе к выходу и попытался рассмотреть происходящее снаружи. Плеск повторился, а затем ещё и ещё раз. Через щель в обломках моста я видел, как десятки воинов конунга прыгают в реку, пытаясь спасти идущие на дно мешки со священной землёй. Один из моих дружинников получил пару лёгких ранений. Затем ещё один.

Численное превосходство противника медленно и неуклонно гасило продвижение моих юнитов. Чёрт, как же тяжело было так называть парней, с которыми успел лично познакомиться!

— Никита, — помня о том, что подчинённые могут меня слышать на коротком расстоянии, произнёс я, — Рассвет на счёт три. Раз, два, три!

Я прожал нужные кнопки, и сверху донеслись стоны боли. Описание навыка говорило, что радиус вспышки был не очень большим, но в рукопашной схватке много было и не надо, чтобы дать парням пару секунд выдохнуть и перестроиться.

— Три! — повторяя свои действия, произнёс я. И принялся раскапывать выход из своего логова, заваленный досками и комьями глины с половину моего тела размером.

Неожиданно в сознании, перебиваемый звоном железа и криками людей, возник голос десятника моих спецназовцев.

— Владеющих посекли, княжич. Конунг бежит!

— Да и хрен с ним! — усиленно выбираясь на поверхность, бодро ответил я. Главная цель операции была достигнута, вторичная тоже. Теперь оставалось только свалить из окружения деморализованного войска и дождаться, пока оно уберётся с нашего берега. Я отбросил последнюю преграду и наконец вдохнул чистый воздух. На противоположном берегу реки неподвижно стояли несколько сотен воинов, а позади гремел бой.

— К тебе уходит, Алёша, — послышался дикий рёв Никиты и я резко обернулся назад.

Ко мне приближался всадник на огромном чёрном жеребце. Чёрные латы и глухой шлем превращали Валдиса в бронированное подобие назгула. В том, что передо мной был сам конунг сомнений, почему-то, не возникло. Меня в этот момент больше интересовало длинное копьё противника, направленное точно мне в грудь.

"Падай", — коротко рявкнул в моём сознании княжич и я тут же растянулся на земле.

Надо мной мелькнуло брюхо чужого коня, а следом по глазам резанула яркая вспышка. Валдис исчез, а я долгую долю секунды ждал плеска воды, но так его и не дождался. Лошадь Валдиса пролетела половину ширины реки, а потом оттолкнулась от единственной уцелевшей опоры и оказалась на другом берегу. Бред какой-то! Ну не обезьяна же она, в самом деле?! Я попытался подняться, но тут же кубарем полетел в сторону от тяжёлого удара.

— Поберегись! — запоздало выкрикнул один из моих дружинников, который снёс меня своим щитом, как будто я был из пенопласта.

Однако, возмущаться было некогда. Благодарить тоже. Гридень своим рывком спас мне жизнь, потому что конунг уходил не один. Несколько десятков всадников неслись за своим повелителем, угрожающе вставив перед собой длинные копья. Как показала практика с первым наездником, шумно грохнувшимся в воду, эти летать не умели, а значит, избежать столкновения точно не получится.