Алёша начал выдыхаться. Пот парня заливал мой экран и даже смахнуть его возможности не было. Один из противников лихо прыгнул вперёд и ударил княжича коленом в живот. Я замер в своём кресле от напряжения, но падения удалось избежать. Более того, Алёша умудрился с оттягом ударить не ожидавшего такого поворота гридня локтем, вдребезги расквасив тому нос. Ещё минус один.

В этот момент я ненадолго отвлёкся, чтобы дать глазам отдохнуть и пробежался взглядом по ликующей толпе. В третьем ряду обнаружился хмурый мужик с раскосыми глазами. Который неотрывно смотрел куда-то в сторону. Мимо схватки.

— Голову поверни вправо, — тут же попросил я княжича. Тот дёрнулся выполнить приказ и чуть не пропустил очередной удар, но мне этого оказалось достаточно.

Мужик смотрел на второго из двоих оставшихся противников княжича и, самое интересное, что дружинник смотрел в ответ.

Секунду спустя, ситуация резко изменилась. Смоленский люд ахнул, а княжич, вместе со всем весом своего батюшки на плечах, грянулся о землю. Секундная тишина взорвалась возмущенными криками. Княжич тяжело поднялся и бой продолжился.

Ещё несколько падений выпили остатки сил юного наследника и он просто остался лежать на земле. Минимальный порог нам преодолеть удалось, но сути проблемы это не решило.

— Сила рода! — разнесся над притихшей толпой одинокий голос, которой тут же подхватили все собравшиеся.

— Сила рода!!!

— Сила рода!!!

На моем экране было заметно, как подозрительного дружинника отвёл в сторону Прохор и начал что-то у него спрашивать. Алексея снова подняли на ноги и потащили к лекарям. По пути сняли с него вериги и окатили водой. Кто-то поднёс парню кружку с каким-то отваром, и мой напарник осушил её до дна.

— Что будем делать? — спросил я.

«Попробую обойтись без дара богов,» — прерывисто ответил Алексей. — «Даже если проиграю — предки поймут. Но в круг все равно выйду.»

— Не смей продолжать! — прямо в ухо княжичу прошипел Яромир.

— А то что?! — неожиданно нагло спросил в ответ княжич. Такого поворота старец явно не ожидал и некоторое время молча сверлил собеседника колючим взглядом.

Я оставил семейные разборки близким родственникам и погрузился в изучение дара Алёши. На текущем уровне, он мог полностью закрывать свое тело от враждебной энергии, но только своё и только до определённого предела. Я несколько раз перечитал описание скила и серьёзно задумался. У навыка моего бойца были слишком заметные внешние эффекты. Аура светилась золотом по всему телу, а в момент столкновения с физическими объектами возникала вспышка яркого света.

— Лёха, ты умеешь свой дар использовать частями? — спросил я. Разговор с Яромиром закончился ничем, и старик просто ушёл, гневно качая головой.

«Это как?» — хмуро спросил княжич. Подобное поведение в отношении старших явно было парню несвойственно, и он сильно переживал из-за своего поступка.

— По частям, — повторил я. — Например защитить только ноги? Или только голову?

«Могу. С этого начинается обучение,» — нехотя ответил Алёша и тут же подозрительно добавил. — «Что ты задумал?»

— Кастуй ауру на руки, — произнес я, но тут же поправился. — Даром своим кулаки закрой. Больше не надо ничего пока.

Исходя из описания третьего раунда ритуала, получалось, что потомок должен был просто показать свое превосходство над обычными людьми. Если в первых двух княжичу надо было выжить, то в третьем выжить нужно было уже его противникам, у которых никаких божественных даров не было. Просто финальный аккорд в красивом представлении. Однако для нас он мог окончиться полным фиаско. Придётся изворачиваться.

Когда всё было готово, нас в очередной раз выпустили в круг. Я поискал в толпе узкоглазого подстрекателя, но на прежнем месте найти его не смог. Может и зря я на человека наговариваю, но уж сильно все на него сходилось.

Рядом с княжной маячила мрачная физиономия Яромира. Старик явно затаил обиду и ещё вернётся к прерванному разговору. Но это будет уже после.

Лёха дисциплинированно закрыл кулаки своим даром и пошёл в атаку. Теперь уже гридни осторожничали. Все, кроме того самого засранца, который свалил нас в прошлом раунде. Княжич это тоже помнил и решил начать именно с него.

Первый же удар закончился ослепительной вспышкой. Противник согнулся пополам, а на высоком крыльце, где стояла княжна, началась настоящая паника. Яромир смертельно побледнел, а мать моего чемпиона шагнула вперёд и вцепилась руками в резные перила. Что ей говорит старец она уже не слышала, полностью сосредоточившись на своём сыне.

Алёша не терял времени и успел добить своего противника. Остальные, почему-то, медлили и у парня появилась возможность осмотреться. В этот момент я наконец нашёл потерянного провокатора. Только совсем не там, где ожидал.

Странный мужик стоял на лестнице ограждавшего княжескую резиденцию частокола. В этом не было ничего удивительного. Некоторые смоляне также занимали места повыше, чтобы лучше видеть схватку в круге.

А вот лук в руках узкоглазого вызывал у меня массу вопросов. Особенно много их было в отношении слегка светившейся черным стрелы, уже направленной в сторону вдовы покойного князя Ростислава.

— Леха! — суматошно заорал я, одновременно подсвечивая киллера на стене. — Он сейчас выстрелит!

Княжич оттолкнул в сторону вяло копошащегося противника и метнулся к лучнику. Гридень, как клещ, вцепился в ногу Алёши и тот чуть не упал. Ему пришлось потратить на мутного дружинника ещё один удар, но драгоценное время было упущено.

— Тревога! — взревел княжич и понесся вперёд со скоростью набравшего полный ход локомотива. Вот только не к лестнице, где засел стрелок, а немного правее. Что он задумал мне стало понятно слишком поздно, но в любом случае, сделать я ничего не мог. — Враг в городе!

Алексей бежал к возвышавшемуся среди зрителей Прохору. Один неуловимый жест и великан, понятливо кивнув, присел и подставил княжичу руки. Через секунду мы уже оказались в воздухе и я, как в замедленной съёмке, увидел пролетающую перед самым моим экраном стрелу. Черную, слегка дымящуюся и оставляющую за собой чёткий след. След нашего жестокого провала.

Расчет княжича был правильным, хоть и весьма опасным. Его навык позволял блокировать магию, пусть и не всю. Риск, конечно, имелся, но Алексей легко сбросил его со счетов. Когда на кону стояла жизнь близких, думать о собственном благополучии было глупо. И тут я Лёху полностью поддерживал. Главной задачей было блокировать первый выстрел лучника. Если бы мы успели, то сделать второй он бы уже не смог. По многим причинам. Но мы не успели.

Княжич упал на землю и судорожно впился взглядом в крыльцо, на котором ещё пару минут назад стояла его мать. Меня накрыло такой волной тревоги и страха, что даже стены в моём офисе почернели.

Алексей не мог думать ни о чем другом, и я прекрасно его понимал. Крики стражи за спиной для нас обоих ничего не значили в тот момент. Как и хрипящий на земле дружинник, с торчащей из горла рукоятью ножа.

— Жива, — выдохнул Лёха и понесся к видневшейся под резным козырьком бледной княжне.

Все тревоги моментально остались позади, стены вернулись к нормальному цвету, а фикус в углу воспрял и развернул листья. Жива! Однако уже на подходе к княжеской ложе стало понятно, что всё не так гладко, как нам бы того хотелось.

Несколько родовых магов мрачно смотрели куда-то на пол, а сама княжна заливалась слезами. Только в этот момент я осознал, что среди ближней свиты правительницы Смоленска я не вижу её старшего родича.

— Яромир… — едва успел произнести я, как Алёша, в два прыжка преодолев ступени, оказался на крыльце.

В окружении хмурых магов и растерянной прислуги, на полу лежал старейший представитель княжеского рода. Из груди Яромира торчала та самая злополучная стрела, а по всем открытым участкам тела змеились антрацитово-черные вены. Они придавали телу старца очень зловещий вид и только главный лекарь рода набрался достаточно смелости, чтобы проверить пульс случайной жертвы нападения.