— Откуда знаешь? — устало спросил я. — Может, прошло уже войско…

— Так поле же, Алексей, — широким жестом указав на волнующееся впереди разнотравье, ответил Никита. — Нетронутое, нехоженное. Даже дозоры передовые Валдиса ещё не проходили.

— Круто, — осторожно укладываясь на холку своего коня, ответил я. — Не зря, значит. Молодцы мы…

— Дальше что делать будем? — серьёзно спросил меня воин. — Ты план битвы продумал уже, княжич? Куда людей ставить будем?

— Никит, я даже лежу с трудом! — устало откликнулся я. — Какой план? Выспаться — вот мой главный план!

— Тебе решать, княжич, — не стал спорить десятник. — От тебя теперь судьба рода зависит. Раз сумел нас до места довести, то и дальше справишься. Верят тебе теперь парни, Алёша. Без оглядки верят. Как отцу твоему. Даже ряд новый готовы заключить. Не печалься, что лечение на скакунов наших растратил. Видел я всё. Правильно поступил ты. А коли поляжем все у Седой горы, то так тому и быть. За правое дело головы сложим!

— Что ж вы фаталисты все здесь все мрачные? Поляжем… Мы ещё посмотрим! — глядя в удаляющуюся спину ратника, проворчал я. На зубах заскрипела поднятая копытами коня Никиты пыль, а мысли невольно свернули в сторону грядущей диверсионной акции.

Если бы речь шла об очередном матче моей команды, то рассуждать было бы гораздо проще. И всё же это был самый простой для меня способ планирования. Просто выключить эмоции и представить на месте живых людей красочные модельки из сотен полигонов каждая.

Смешно. Раньше приходилось заставлять мальчишек вжиться в шкуру их персонажей, а теперь я сам, всеми силами, пытаюсь отстраниться от реальности.

Итак. Что мы имеем. Полтора десятка пехоты разной степени качества. Полтора десятка полудохлых коней. Пяток разной направленности скилов. И удобную позицию для подготовки атаки. Гора, река, мост, роща.

Я с трудом поднялся и внимательно осмотрел приближающуюся гору. Днепр возле неё делал резкую петлю и сильно сужался. Зачем местные жители оставили рядом рощу для меня было непонятно. Издалека скопление деревьев выглядело, как идеальное место для засады.

Очевидно, что не только для меня. Только там можно было скрытно разместить достаточное количество бойцов, чтобы быстро перекрыть мост. И именно поэтому использовать рощу для подобных целей было нельзя. Противник первым делом проверит опасный участок и только потом начнёт переправу. К тому же, у меня попросту не было в наличии столько юнитов, чтобы устроить полноценную засаду.

Я проверил продолжительность действия имеющейся маскировки и недовольно поджал губы. Если операция затянется, то мы могли оказаться в очень неприятной ситуации. Отступать будет поздно, а на своих дохлых клячах мы в любом случае далеко не уйдём. К тому же, у неприятеля будет полная пачка готовых к бою кастеров. Мои пукалки им, что слону дробина. А прямых атакующих заклинаний у меня в арсенале не было. Совсем не было, и этот факт меня сильно огорчал.

Сухой пересчёт имеющихся ресурсов неожиданно помог отстраниться от будущей мясорубки и взглянуть на задачу иначе. Мысли о вражеских магах потянули за собой мысли о святой земле. К моменту, когда отряд остановился, у меня уже созрел очень кривой и трудновыполнимый план. Правда, других идей всё равно не было.

Отряд спешился в сотне метров от подножия холма. Ближе подходить Никита запретил, чтобы не оставлять лишних следов. Пара гридней отправилась на вершину Седой горы, а остальные принялись рассёдлывать разгорячённых коней.

— Что надумал, княжич? — первым делом спросил у меня десятник. — Как вражью силу бить станем?

— Есть у меня один план, — отозвался я. — Только давай сразу договоримся, что ты не будешь возмущаться и топать ногами.

— Не пристало воину, как бабе базарной себя вести, — хмуро ответил Никита и слышавшие наш разговор дружинники одобрительно зашумели. — Коли будет что сказать — скажу, княжич. Но руки выкручивать себе не стану.

— Договор? — протягивая вперёд руку, упрямо повторил я.

— Договор, — степенно ответил десятник и обхватил моё запястье своей рукой.

— Вы венки плести умеете?

Лицо десятника налилось кровью, а ноздри гневно затрепетали. Никита набрал в грудь воздуха для резкого ответа, но я успел его опередить.

-Договор, — с тревогой наблюдая за багровой физиономией ратника, напомнил я. Никита отошёл в сторону, и секунду спустя послышался шум закипающего чайника. Воин потихоньку стравливал давление, чтобы не лопнуть, а его подчинённые удивлённо переглядывались между собой.

-Я умею, княжич, — наконец произнёс один из гридней и пошевелил в воздухе пальцами, словно перебирал что-то невидимое, — Колоском.

-Колоском и я умею, — неуверенно отозвался ещё кто-то, — Тут много ума не надо…

Вскоре выяснилось, что большая часть отряда владеет нужным навыком, и я принялся раздавать команды.

-Тащите одеяла и всю верхнюю одежду, — приказал я, поглядывая в сторону остывающего десятника. Что так возмутило его в моём вопросе — я так и не понял. Даже на наших сходках реконструкторов венки были одним из главных украшений немногих девушек, а в текущих реалиях других подарков местным красавицам ждать не приходилось вообще, — Режем на полосы вот такой ширины, — для наглядности продемонстрировав нужное расстояние расставленными пальцами, продолжил я, — Сверху и снизу оставляем ткань целой. Вы двое — нарвите травы. Чем больше — тем лучше.

Через несколько минут все дружинники были при деле. Я подробно объяснил задачу и даже показал на примере желаемый результат. Десятник всё это время стоял в стороне и хмуро наблюдал за деятельностью своих подчинённых.

-Прогуляемся? — закончив с инструктажем, предложил я Никите, — До реки. Заодно места посмотрим и обсудим всё.

-Прогуляемся, — степенно кивнул ратник, но направился при этом совсем в другую сторону.

-Никит… — озадаченно позвал я.

-Кругом пойдём, Алёша, — на ходу ответил воин, — И так близко подошли слишком. Как бы ни заприметили нас издали.

Я против ничего не имел и спорить не стал. Правда, быстро разочаровался в пешей прогулке. Усталые ноги с трудом тащили нагруженное доспехом тело, а высоченная трава постоянно запутывала сапоги, упорно предлагая мне прилечь и передохнуть. И я бы рад воспользоваться приятным предложением, но Никита пёр вперёд, как танк. У него будто тропинка под ногами была. Асфальтированная.

Через полчаса утомительной борьбы с растительным миром, мы добрались до рощи и идти стало легче. Трава под деревьями была в разы ниже, а вблизи реки вообще сходила на нет.

С обрывистого берега открывался отличный вид на Днепр. Стал понятен выбор места для постройки моста. Крутые берега здесь сходились очень близко, а быстрое течение не играло существенной роли. Перейти Днепр в другом месте было гораздо проще, но там и расстояние было больше. К тому же, возникали определённые трудности с обозом. Перетаскивать его на руках — удовольствие сильно ниже среднего.

Я подошёл к самому краю и внимательно осмотрел видимую с нашей позиции часть моста. Крепкие деревянные опоры посередине реки уходили под воду, а по краям стояли на длинных песчаных отмелях. От одного до другого конца конструкции было метров пятнадцать, не больше.

-В каком порядке войска Валдиса на марше идут? — закончив изучать местность, спросил я.

-Обычным, — пожал плечами десятник, но тут же, заметив мой недовольный взгляд, добавил, — Впереди разведчики идут завсегда. Три или четыре конных. После моста они в стороны разойдутся, а основное войско ждать станет. Дальше передовой отряд. Тоже конный. Они защищать переправу будут, ежели нападение случится.

-А если не случится? — спросил я.

-Ежели не случится, то дальше пойдут, — степенно ответил воин, — У нас в передовом смена постоянная идёт, чтобы разведчики не уставали сильно. Как у Валдиса служба выстроена — я не знаю, но вряд ли новое что-то конунг придумал.