— В смысле? — в который раз за день возмутился я. — Что значит прав?! То есть, если нас через часок на костёр потащат, то ты сам пойдёшь? Может ещё и первый факел на дрова бросишь?

— Ты не передергивай, Алексей. Не передергивай! — слово в слово повторил княжич слова своего деда. Даже интонации были те же. — Коли говорю, что прав Тихон, то так и есть. Яромир не должен был призыв проводить. Не можно княжескую кровь с пришлыми мешать. Даже в такое лихое время не можно! И дед это знал!

— Дед твой за Смоленщину переживал, — резко ответил я. — На все был готов, а его подыхать бросили, как собаку у ворот!

Княжич мгновенно оказался рядом, словно просто телепортировался из одного места в другое, и мне в челюсть прилетел мощнейший удар. К счастью, виртуальное тело боль не передавало, да и физика в моем офисе явно хромала. Я пролетел несколько метров и с грохотом обрушился на кадку с фикусом. Возле кресла, фонтанируя праведным гневом, остался стоять взъерошенный княжич.

— Не смей хулить моего деда, пришлый, — злобно выплюнул Алексей. — И других родичей хулить не смей! Ты здесь никто и звать тебя никак!

— Ты уж как-то определись, юноша, — неспешно вставая на ноги, злобно прошипел я. — Или ты деда своего защищаешь и родичей. Или того мудака, что Яромира умирать бросил. Не сходится что-то, товарищ князь.

К новой атаке противника я был готов. На пути кулака княжеского возмездия возникло толстенное стекло, и Алёша с размаху ударил в преграду. В реальном мире это закончилось бы переломом костей. Но в реальном мире я бы ещё после первого удара остался лежать под столом. Другой мир — другие правила. И в новых реалиях, несмотря на малый опыт обычных схваток, я был значительно сильнее.

Вокруг Алексея появилось ещё несколько прозрачных блоков. Парень дёрнулся из стороны в сторону и вдруг выпрыгнул из ловушки, оказавшись на потолке. Мне пришлось переместиться к дивану и уже там начать строить новый барьер. Почти раздавленный в кашу фикус превратился в пучок хищных лиан и моментально сковал княжича по рукам и ногам.

Алексей создал себе меч и перерубил растение у самого корня. У княжича было достаточно навыков, чтобы справиться с подобным препятствием, но он всё равно безнадёжно проигрывал схватку за власть в собственном сознании. Потому что на моей стороне был не только опыт, но и вся фантазия режиссёров Голливуда и создателей сотен игр, которые мне довелось пройти за свою жизнь.

Растения сменялись всевозможными элементалями, доски пола цеплялись за ноги противника корявыми лапами, а на пути Алёши я непрерывно ставил множество препятствий.

Однако, потомок княжеского рода не сдавался и пер напролом, как фура с отказавшими на спуске тормозами. Оружие парня сияло золотом и без труда рубило всю ту хрень, что я ему подсовывал, как тот сказочный меч-кладенец. Судя по напряженному лицу княжича, он уже и сам толком не помнил из-за чего началась наша ссора и просто пытался добраться до меня всеми доступными ему способами.

А я помнил. Причём, если в первый момент действительно разозлился, то сейчас просто испытывал на практике все возможности этого странного места. Мне удалось существенно увеличить помещение и даже создать пару дополнительных комнат, в одной из которых я попытался скрыться. За толстой стальной дверью, которую княжич вскрыл, словно консервную банку.

— Не бывать тому, чтобы нечисть поганая среди родичей моих была! — яростно врезаясь всем телом в покалеченную дверь взревел Алёша. — Сам погибну, но и тебе не жить!

В памяти неожиданно всплыл эпизод из моей любимой звёздной саги. Снаружи зашипел воздух. Послышался сдавленный хрип и на стальной переборке, достойной защищать богатства всемирного банка, отпечатался гордый профиль юного князя Смоленска. Можно было ненадолго выдохнуть.

Я проковырял пальцем дырку в металле и освободил от брони лицо княжича. Парень злобно сверлил меня взглядом, а я устало смотрел в ответ. Выкрутасы с местным пространством неожиданно отняли массу сил. Видимо какая-то часть энергии моего сознания шла на обеспечение визуальных эффектов нашего противостояния.

-Ну и чего ты шумишь? — присаживаясь на пол, спросил я. — Что я такого сказал, чтобы ты на меня кинулся? В чем я не прав?

-Не должно… — сдавленно прорычал Алёша, но я только лениво отмахнулся от его слов.

-Это я уже слышал, — ответил я. — Должно или не должно обсуждать мы не будем. Я тебе не враг, Лёха. Даже, скорее, наоборот. Хочу помочь и во всем разобраться.

— Тогда не смей хулить…

— Хорош, княжич! — резко оборвал собеседника я. — Ты повторяешься. Как видишь, это ничего не даёт.

— Честь рода превыше всего, — хмуро ответил Алексей.

— Тут соглашусь, — кивнул я, — И именно об этом тебе предлагаю подумать. Твой отец и братья погибли. При странных обстоятельствах, надо сказать, погибли. Яромир, вполне возможно, сейчас умирает где-то рядом с нашим телом. На княжну совершено покушение. Во время поединка в священном круге один из верных дружинников вдруг начинает использовать против тебя запрещённые приёмы. Я видел, как он смотрел на лучника в толпе и готов спорить на твой сверкающий меч, что они работали в паре. Потом, вдруг откуда ни возьмись, появляется этот Тихон. Внезапный дед, пользуясь случаем, приговаривает своего давнего политического противника к смерти, а заодно отправляет на костёр единственного наследника княжеского рода. Между прочим, героя защиты земли Смоленской, с малым отрядом остановившего целое вторжение. И всё это за три неполных дня. Тебя ничего не смущает? Или ты так и будешь мне вешать на уши лапшу про единство рода и верность традициям?

Запаянный в металл княжич набрал в грудь воздуха для ответа. Затем выпустил его и снова набрал. Сказать парню было нечего. В этот момент со стороны моего рабочего места послышались первые голоса. И среди них были, до боли знакомые нам обоим.

— Алёшенька! Сыночек! — сквозь горькие рыдания, произнесла княжна. — Горе-то какое…

— Тащите его на задний двор, — проскрипел следом голос Тихона. — Сожжем нечистого, пока не оклемался, а не то весь город нам порушит и род изведет!

— Что теперь скажешь, сокол? — хмуро спросил я. — Этот дед времени терять не будет. Сейчас дров накидают и спалят нас к хренам.

— Значит, так тому и быть, — упрямо нахмурился Алёша. — Не должен я был в мире живых остаться. И ряд с тобой заключать не должен был. Может Ярослав с бедой справится. На него теперь вся надежда?

— Твой младший брат? — удивлённо спросил я. — Ты серьёзно, Алёша? Пацану десять лет всего!

— Одиннадцать, — поправил меня княжич.

— Да хоть тринадцать! — возмущённо воскликнул я. — И что он сможет сделать? Ты о матери своей подумал? Её кто защищать будет?

— Дружина и весь род за княжну костьми ляжет, — уверенно заявил Алексей.

— Ляжет, — охотно кивнул я. — Причём очень быстро и гарантированно. Или ты забыл про наш разговор с Валдисом? Думаешь он просто пошутил насчёт гостей из окрестных земель? Их кто останавливать будет? Тоже твой младшенький?

— Что ты предлагаешь? — нехотя спросил княжич. Одна эта фраза далась ему сложнее, чем весь предыдущий бой. Признавать мою правоту он не хотел, но другого выхода сейчас не видел.

— Выжить, — коротко ответил я. — А вот как это сделать — уже вопрос к тебе, мой дорогой. Ты же сейчас нашим телом управляешь.

— Нельзя мне возвращаться, — отозвался Алексей. — Перед судом богов подтверждение нужно. Дар проявить, чтобы сомнений у родичей не было и совесть их не мучала. Если сделаю — сожгут. Если не сделаю — тоже сожгут. Всё одно криво выходит.

— А если я твоё место займу? — в очередной раз проявлять доставшийся мне подарок богов было опасно. Мы и так в себя прийти не смогли вовремя, но если других вариантов нет…

— Не позволит ряд, — попытался покачать головой мой собеседник, но упёрся лицом в край стального листа. — Сними оковы, пришлый. Говорить будем. Не нападу на тебя больше.