— Храбр?! — настойчиво спросил Демид, — А чего сразу не сказал? Мои домочадцы извелись ужо все. Как она? Али рано ещё спрашивать?

— В порядке, — внезапно тепло улыбнулся Храбр, — Завтра ко мне приходи. Как раз дочка твоя поднимется уже. Отступила хворь. Не зря ездил.

— Слава богам! — вскинул обе руки к потолку воин, — А мы уж оплакать кроху нашу успели. Спасибо тебе Храбр! Долг за мной великий теперь.

— Какое там, — смущённо отмахнулся старец. Никто из гостей не понимал о чем речь.

— Прикрыть надумал, подельника своего? — поняв, что инициатива ускользает из рук, снова вылез с обвинительной речью Тихон.

— Молчал бы ты уже, Тихон, не позорился! — грубо ответил воин. На лице Демида читалось огромное облегчение. Казалось, что сейчас он готов любить весь мир. Почти. Кроме Тихона. Гадкий старик в этот список, предсказуемо, не попал, — Прежде чем на добрых людей наговаривать! За лекарем Храбр ездил для дочки моей. У Весемира спроси, коль мне и старейшине будущему не веришь! Наш лекарь сам велел на стороне помощи искать. Беда у меня в доме случилась, а ты и рад радешенек! Всё пользу свою тёмную выгадать пытаешься. Как только предки душу твою черную в книге рода терпят?!

Тихон злобно свернул глазами и прошипел что-то невазумительное. Из всей речи воина, судя по выражению лица старичка, он вычленил только одну фразу, но её было вполне достаточно, чтобы напрочь испортить настроение амбициозному претенденту на безраздельную власть над Смоленским родом. Словосочетание "будущий старейшина" ударило по Тихону сильнее, чем неодобрительный гул родичей. Думаю, если бы сейчас в этого засранца ударил настоящий таран, то эффект был бы в разы меньше.

За время перепалки, я успел изучить поведение большинства присутствующих и сделать для себя неутешительный вывод. Никто из родственников не спешил проявлять бурю эмоций по поводу моих слов. Возможно, именно поэтому Храбр предлагал мне шарахнуть по ним дестабилизацией. Какие-то средства попроще вряд ли могли вывести этих мастодонтов из равновесия. Однако, у меня был ещё один вариант и я собирался его отработать, прежде чем переходить к крайним мерам.

— С этим разобрались, — пару раз стукнув по столу, чтобы привлечь общее внимание, хмуро произнёс я, — Вернёмся к нашим баранам. Вернее, к моему вопросу. Предатель, затаившийся среди нас, не торопится показать свое истинное лицо. У меня есть серьёзные основания предполагать, что еда в этом зале может быть отправлена. Все вы знаете, как погибла семья моей матери. Все вы помните, что Мёртвые не остановятся ни перед чем на пути к своей цели.

Часть гостей немедленно выплеснули содержимое своих кубков на пол. Жест был настолько естественным, что этих людей можно было смело вычёркивать из списка потенциальных предателей. Остальные, недовольно переглянувшись, молча уставились на меня. Испугать собравшихся обычным ядом было нереально, но я особо на этот аргумент и не рассчитывал.

— И что ты предлагаешь, княжич? — спросил у меня Храбр, — Как татя ловить станем?

— Есть у меня одна идея, — широко улыбнулся я, — И вы все мне её исполнить поможете. Хотите вы этого или нет.

— Ты толком говори, Алёша, — недовольно проворчал Демид. Насколько я успел понять, для этого мужика решающую роль всегда играла чёткость в понимании ситуации. Кто? С кем? С чем? Зачем? Никто не задавал столько вопросов, сколько этот тип, — А мы ужо думать станем, как тебе помочь.

— И скажу, — нагло ответил я, — Только я никому из вас не верю, а потому разговаривать буду с каждым по отдельности. Когда там сбор совета назначен? На завтра? Вот на нем и поговорим. А кто до этого времени ко мне в комнату на частный разговор не придёт, того сразу буду считать своим личным врагом. И после совета пусть пеняет на себя. Приятного вечера, господа!

Я коротко кивнул всем присутствующим и направился к дверям. От чужих взглядов невыносимо чесалась спина, но до самого выхода я так ни разу и не оглянулся. В последний момент послышался шорох и тяжёлые шаги. Вслед за мной из зала вышел Никита со своими парнями. Потом Прохор, который плотно прикрыл за собой дверь.

— Дальше что, княжич? — осторожно спросил воевода, — Родичи сейчас судить да рядить станут, как дальше быть. Большую смуту ты в них посеял. Прав был Храбр, одному слову твоему не поверят они.

— Дальше? — словно не услышав большую часть речи своего собеседника, задумчиво переспросил я, — А дальше, друг мой, начинается игра на выбывание. Я разворошил змеиное гнездо и теперь мы будем смотреть что из этого получится. Идём ко мне. Нужно подготовиться. У нас впереди длинная ночь.

Я уже неплохо ориентировался в тереме. По крайней мере, найти дорогу к собственной комнате мне удалось всего со второго раза. Внутри было пусто. Яра, воспользовавшись моим предложением, давно ушла, а больше в мои палаты никто не заходил.

Тем не менее, бойцы Никиты бдительно осмотрели все полторы комнаты и, удовлетворившись результатом, ушли в коридор. Со мной остались только воевода и десятник. Причём обоих так переполняли вопросы, что они даже дышали с трудом.

— Прохор, бери бересту, или что там у нас для письма, и пиши список гостей, — усевшись на кровать, приказал я, — Всех кто был. Имена, вид занятий, статус, уровень важности для рода… Всё, что знаешь пиши. Сейчас нам любая информация пригодится.

— Что задумал, княжич? — осторожно спросил Никита.

— Скоро узнаете, — обкатывая свою идею в голове, рассеянно ответил я. Подобные штуки с живыми людьми мне делать ещё не доводилось.

Игры — играми, но там всё было совсем иначе. Выстроить схему на понятных алгоритмах было в разы проще, чем провернуть что-то подобное в реальности. К тому же, махинации с составом рейдовых групп никогда не сказывались на жизни такого огромного количества людей и, как минимум, одного настоящего города. Однако, другого выхода я не видел. Может, плохо смотрел, но первый ход уже был сделан и врубать заднюю было поздно.

Великан запалил ещё одну лучину и согнулся над небольшим столом в углу, усердно царапая по поверхности свитка специальной палочкой. У меня ещё, периодически, случался коллапс мозга от подобных противоречий. Местные легко использовали в быту магию, умели работать с полноценным системным интерфейсом, но при этом жили так же, как их далёкие предки.

Для меня было глубоко непонятно, почему за те нереальные тысячи лет, что людям была доступна магия, они продолжали строить деревянные дома и чуть ли не вручную вспахивать поля. Где магические двигатели? Где средства связи на больших расстояниях? Отопительные артефакты? Иногда казалось, что жители моего нового мира просто не хотят развиваться…или не могут…

— Думается мне, что не придёт никто к тебе на поклон, Алёша, — вырывая меня из отвлеченных размышлений, проворчал Никита, — Больно дерзко ты с родичами беседовал. Сильно выше себя поставил. При Ростиславе не можно младшему сыну себя так вести было.

— Так то младшему сыну, — криво усмехнулся я, — А теперь я один из двух оставшихся наследников. Первый после княгини. Так что не переживай, Никита. Придут, как миленькие. Если не права качать и на место меня ставить, то из интереса придут.

— Проверять будем? — хмуро уточнил десятник, — Али так к разговору допускать всех?

— Думал об этом, — отозвался я, — Не вижу особого смысла заморачиваться. Мы же нанимателя ищем. А ему на себя зачем метку вешать? Лучше предупреди своих парней, чтобы по одному гостей пускали.

— Никак думаешь, что очередь к тебе выстроится, — насмешливо хмыкнул воевода, — Кабы так не вышло, что втроём до утра просидим.

— Ты пиши, Прохор, пиши! — посоветовал я, — Не отвлекайся. Вода осталась у кого-нибудь?

Никита молча передал мне почти пустую флягу и я сделал всего один глоток, сберегая драгоценную жидкость. Мелькнула мысль отправить гонца за границу города, но сейчас это не имело уже особого смысла. Во-первых, разыгравшаяся подозрительность всё равно не позволит мне нормально утолить жажду. А во-вторых, это займёт слишком много времени.