— Не ожидала, да? — торжествуя над моими тщетными попытками, расхохотался охотник. — А ты что себе фантазировала? Вас не просто так даже не обучают основам магии! — с презрением бросил он мне. — Ровно потому что вы такие же дикие, безмозглые твари.

Во мне вскипела такая ненависть, что схватив нож еще крепче, я хромая пошла к нему, чтобы прикончить своими руками. Не слушая, как Вихрь истошно визжит тщетно пытаясь сбить его всеми доступными способами.

— Я убью тебя… — с ненавистью в голосе, я направила пламя на него. — Уничтожу все ваше поганое отродье!

Но прежде, чем я успела подойти, охотник нанес удар мне самой. Реагируя быстрее, я упала на колени и попыталась вонзить в него нож. Клинок застрял в магическом щите, как в дереве и теперь я не могла ни вытащить его, ни пробить щит глубже, чем до рукояти.

— Даже если сбежишь, ради полного дара за тобой будут идти хоть на край света… — обещал мне охотник, пытаясь заставить меня ослабить давление огня. — Все правители, все охотники мира объединятся ради того, чтобы тебя уничтожить.

— Ради силы? — прокричала я в ответ, наконец выдернув нож из его щита.

— Потому что не было ни одного мага, который смог бы свои крохи превратить в полный дар. Сколько бы ты не убивал и не отнимал — полного дара не будет.

Направляя пламя силой мысли, я со всем отчаянием человека, который все равно не спасется била жертвенным ножом по защитному куполу. Даже не рассчитывая на победу. Просто продолжая делать хоть что-то пока есть такая возможность. Я бы и головой билась о нее, и со скалы бы спрыгнула, если бы был шанс прикончить одним ударом эту тварь.

Вдруг пламя вокруг стало стремительно угасать, а лезвие ножа тут же начало отскакивать от магического щита, не вонзаясь в него даже кончиком.

— Только сила дает право возвыситься над всеми и творить историю… — с торжеством наблюдая за моим отчаянием проговорил охотник. — Но удерживаются на вершине те у кого есть власть. Думаешь кто-нибудь отдаст права на мир девчонке с даром огня? Чтобы ты началось новое огненное тысячелетие?!

Я посмотрела в карие глаза охотника и усмехнулась, слыша тишину за спиной.

— Ты ведь не знаешь кто я, верно? — тихо спросила я его, поднимая нож у него перед глазами. — Я Рэял-Су Ануи Талание.

Несколько секунд маг вглядывался в мои глаза и я усмехнулась еще шире, ожидая пока маг поймет причину тишины. Испуганно посмотрев на марла, охотник смертельно побледнел и тут же попытался отшатнуться назад.

Все это время пока я отвлекала мага, Вихрь медленно втягивал в себя всю магическую силу вокруг него. Именно так мы выжили во время падения. Вихрь просто впитал мою магию огня. Невыносимо мучительную, но дающую ему новые силы и возможности роста.

— Огонь нельзя обуздать. Нельзя подчинить. Его лишь можно принять, — твердо сказала я.

Вихрь сильно вырос за эти месяцы на свободе. Но теперь… Прямо на глазах крылья становились просто огромными, а синие глаза полыхали золотыми ободками моей магии.

— Ты не… — испуганно прошептал охотник, пытаясь магией заставить марла подчиниться.

В следующую секунду Вихрь вцепился ему прямо в горло.

Мое лицо обрызгало горячей кровью. Я думала Вихрь просто разорвет его на куски, но потом поняла — он высасывает из мага всю оставшуюся магическую силу. И когда охотник был уже пустым, Вихрь как мусор бросил его на труп огненной девушки, которую в отличие от меня никто не пришел спасать.

Марл тряхнул головой, обрызгав меня кровью мага. Предоставляя мне право самой его убить. Захлебываясь кровью, охотник даже не пытался зажать горло рукой. Надеясь умереть быстрее, чем я до него смогу доползти.

— Теперь тебе не кажется, что это судьба? — зло процедила сквозь зубы, повторяя слова, которые он мне сказал несколько часов назад.

И не дожидаясь ответа, я вонзила в него его собственный клинок. Медленно проворачивая нож и наблюдая за тем, как искажает лицо мага предсмертная агония. Ни на миг не колеблясь и даже не думая о том, чтобы подарить ему легкую смерть. Его и так слишком быстрая.

Смерть от ритуального ножа — самая мучительная на этом свете. Ничего не убивает так ужасно любого мага, как лишение дара. Разрываются все нити твоей жизни. Твоей крови. Твоей связи с этим миром. С каждым ударом раз и навсегда.

— Активировать. Высвободить. Принять, — говорила я, проворачивая нож до конца.

От напряжения кровь из ран стекала по ножу ручьем, орошая и мага и тело несчастной моей кровью. Мир вокруг снова заполыхал, и когда глаза мага остекленели, гора под нами заходила ходуном.

Марл тряхнул головой, чтобы я залезала на спину.

— Я не удержусь, Вихрь… — с болью произнесла я, глядя на руки и разорванную еще после василиска ногу.

Господи, неужели это было вчера? Неужели десять дней назад я была дома и все было хорошо?

Но Вихрь посмотрел на мага и на меня.

— Ты сможешь меня удержать его магией? — не поверила я. — Там ураганный ветер…

Гора под нами задрожала так будто вот-вот обрушится и мы полетим в черноту лабиринта Талание.

Вихрь прижался к земле у моих ног, чтобы я смогла на него вскарабкаться. Руки снова разгорались огнем и сжимая, зубы от боли я залезла на него, пока еще могла пошевелиться. И как только оказалась на черной спине то поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя так уверено. Тверже, чем я обычно стою на своих ногах. Ни одна страховка, ни один камень притяжения в седле для полетов не давали мне такую устойчивость как магия земли.

Земля под нами содрогнулась, явно собираясь вот-вот исчезнуть и не дожидаясь моей команды, Вихрь тут же помчался сквозь лес поднимаясь в гору, как никогда быстро набирая скорость взлета. Следуя за нами мое пламя разгоралось до тех пор, пока весь горный склон за моей спиной не заполыхал.

Обернувшись на место, где сегодня должен был закончиться мой последний день, я уже даже не могла различить сквозь дождь и пламя, ни тело охотника, ни тело огненной жрицы.

— Чтобы стать всем и ничем, — благодарно прошептала я слова из прощальной молитвы огненных жрецов Талание.

Марл домчался до самой высокой точки склона и со всей силы оттолкнувшись от земли прыгнул с горы вниз расправив крылья. Ветер резко подхватил нас и сила никакого мага воздуха не могла сравниться с настоящим полетом. Когда ветер завывает в ушах, пытаясь сорвать тебя за любую попытку с ним бороться.

Но в отличие от магов, этой силе просто нужно довериться и она сама поднимает тебя в небеса.

*****

— РЭЯ! — во весь голос кричал он снова и снова, закрывая голову от обжигающего пламени.

Даже с силой духа гор, было тяжело добраться сюда, но пройти сквозь пылающий лес оказалось еще сложнее. Происходящее вокруг больше напоминало ад, в который он спустился добровольно. Земля под ногами горела, деревья трещали и падали на него, совершенно не подчиняясь его магии.

Не обращая внимание на то, как начинает гореть одежда, Лаен упрямо пробирался вперед. Крики порывах ветра и приступы боли от ударов молний исчезли, сменившись грохотом бушующей стихии. Шипящего ливня и трескающихся как поленья в камине деревьев. Струи ливня стекали ручьями по земле, но ни капельки не тушили пламя магии.

Стук сердца в висках с каждой минутой угасал. Пока и вовсе не исчез. И буквально через минуту, он понял причину.

На пологой части горного склона догорало два обугленных тела. Ритуальный нож в груди и металлические амулеты охотника с даром земли говорили сами за себя о том, что случилось.

— Нет, — отказывался он в это верить.

Не теряя ни секунды Лаен бросился к женскому телу, но стоило ему протянуть руку, как оно обратилось в пепел. Поднимая в воздухе остатки магической силы, которую нельзя было ни с чем перепутать.

Это горела кровь Рэял-Су.

Рухнув на колени, Лаен закрыл лицо руками и горько зарыдал. Все эмоции внутри бурлили и смешивались в неистовом урагане, который разрушал его душу до самого основания. Превращая все, что было им в пыль.