Я задумчиво подняла глаза вверх.

Будь Алиф простым лордом — это было бы и правда легко. С моим опытом ночных вылазок в поместье Ани и Сонми по кабакам, я бы точно смогла это реализовать. Но дворец Лаена Алифа скорее крепость, где ходят десятки солдат и магов на каждом участке.

— А если не получится в эту ночь? — осторожно уточнила я.

— То будешь пробовать до его отъезда за амулетом Целэа 4 августа, — цинично сказал Сен. — Если до этого дня ты не раздобудешь карту то, я улечу без тебя и разбирайся с Алифом сама.

Я сжала зубы от злости. А так много слов мне наплел про мою улыбку, руку и сердце… Скотина. Откуда только в моей жизни столько манипуляторов, которые хотят играть на моих чувствах? Отец и Алиф играли на моей старой влюбленности, Сен на моем чувстве безысходности и отчаяния.

— Кто там про отправиться на другой край света и про победу над драконом говорил? — презрительно фыркнула я.

Сен хищно усмехнулся и соблазнительно блеснул глазами.

— Хочется, чтобы все таки был рядом рыцарь в сияющих доспехах, да, Рэял-Су? — он наклонился к моему лицу. — Давай сюда своей поцелуй принцессы, и я тебя спасу просто так…

Это было так забавно на фоне нашего предыдущего диалога про то, что даже "король интриг" мужчина, который хочет быть для своей женщины рыцарем, а не убийцей. Глядя в глаза Сена сейчас, я бы могла сказать о нем тоже самое. Невольно, я рассмеялась во весь голос и закрыла лицо руками.

Тоже осознав этот факт, Сен немного смутился и вернулся к образу циника.

— А ты думала чудеса бывают, да? Что хоть кто-то вокруг тебя просто так будет тебе помогать и что-то ради тебя делать?

После этих слов, у меня в груди стало так невыносимо больно, что казалось, что просто дышать в этом мире невыносимо. Эмоции внутри закипали, бурлили, требовали выхода. Просто шанса высвободить то неистовое пламя, выжигающее мою душу изнутри и смех быстро сменился горькими слезами.

— Ну, ради меня-то уж точно нет… — сдавленно сказала я.

Не без труда проглотив слезы, я убрала руки от лица и посмотрела на Сена.

Впервые в его глазах я видела такую растерянность. Зеленые глаза странно смотрели на меня и широкой ладонью он смахнул слезы с каждой щеки.

— Мир жесток, Рэял-Су, — тихо проговорил он и взял меня за подбородок. — Не справедлив, совершенно не светлый и добрый. В нем полно грязи и крови. Кошмарных поступков и решений, после которых жить по совести даже можно не пытаться.

— Я знаю, Сен, — кивнула я, и убрала его руки от своего лица. — Убедилась на собственном опыте.

Некоторое время Сен напряженно молчал, явно размышляя, что мне еще сказать лишь бы подбодрить. Пытаясь не сетовать на свою судьбу, я тут же вернулась к делу.

— Вот допустим, я украла карту. Как я по-твоему выберусь? — принялась рассуждать я. — Это даже не выйти из дворца Ануи, Сен. Дворец Алифа — это настоящая крепость.

— Способ выбраться из дворца есть, но на обсуждение деталей уйдет гораздо больше времени, чем у нас сейчас есть.

На этих словах Сен кивнул мне за плечо и, обернувшись, я увидела как горизонте посветлело.

— Черт… Мне пора возвращаться. Скоро придет прислуга Алифа проверить меня или разбудить.

— Да, увидимся через неделю на этом же месте. Приходи как можно раньше до рассвета.

Кивнув ему на прощание я поднялась и уже направилась к выходу, как вдруг Сен поймал меня за руку. В зеленых глазах была некоторая растерянность, но он все равно твердо произнес:

— Поужинаешь со мной?

— Благородный вор зовет на свидание? — вдруг рассмеялась я.

Сен искренне улыбнулся и на миг смущенно отвел взгляд, а потом снова посмотрел на мою широкую улыбку и честно ответил:

— Улыбайся так искренне чаще, — и видя мои сомнения, серьезно кивнул. — Тебе очень идет, Рэял-Су…

Некоторое время я смотрела ему в глаза и не могла понять шутка это или правда. Спохватившись Сен тут же добавил:

— В любом случае приходи, обсудим детали дела.

*****

Я вернулась домой на рассвете, как тень бесшумно прокралась по тайным ходам и вошла в гардеробную. Переоделась в пижаму и подошла к своей иллюзии. А после нашла спрятанный в подушке кристалл и спрятала его в одной из щелей тайного хода, через который могли ходить только члены семьи Ануи, где ни Лаен Алиф ни его слуги точно уж его не найдут.

Так и не сумев сомкнуть глаз, я пошла за своей заначкой в гостиную и растянувшись на диване методично принялась раскуривать сигару.

— И как ты только попала в такой водоворот, Рэял-Су? — спросила я сама себя.

Как бьется запертая птица в клетке, так и я отчаянно искала способ изменить свою судьбу. Но чем больше я искала способ выбраться из этой ловушки, тем сложнее все становилось. Мысли крутились в голове осиным роем, терзая старые душевные раны. До глубины души было унизительно обидно, что Алиф так мне ничего и не сказал. Даже не объяснился, почему решил убедить меня в том, что я фантазерка. А на помолвке и после нее нет-нет да и намекал на то, что между нами что-то до сих пор есть.

— Скотина… Решил, что выгоднее, чтобы я сама себя убедила… — рассуждала я про себя, ни на минуту не переставая курить. — Давал мне поводы, искать ответ на вопрос "а может быть и правда он меня любил?" оказывая внимание, заботу, защищая… А сам в это время заключает договор с Лаори на брак с Наис Лаорийской и планирует как пустить меня под нож. Хотя кто сказал, что Сен лучше? Такой же многоликий мерзавец.

Затея Сена меня пугала не меньше плана Алифа заключить договор с Лаори.

Да, кто мне гарантирует, что Сен не собирается меня продать "дядюшке"? Хотя… Если бы он хотел — он бы уже сегодня похитил меня и увез к королю Лаори. Значит, ему нужно сперва подставить Лаена моими руками, чтобы он совершил ошибку.

И желание отомстить любовнику, который меня предал, подталкивало меня к весьма опрометчивым поступкам. С одной стороны реальный шанс скрыться ото всех, а с другой, разве я смогу это реализовать?

Даже если Алиф и пустит меня в кабинет — это, еще не означает, что я смогу выбраться. На каждом этаже маги, стражи. Дворец окружают очень надежные и верные Алифу люди, которые, как он говорит, прошли его "особую подготовку". Что бы это не значило на самом деле, для меня имел значение только факт, что даже с полным даром я сейчас не смогу победить ни одного боевого мага.

Без магии я не могу — ничего.

Ни выбраться из дворца Алифа, ни победить наемника пробравшегося ко мне в комнату, ни пройти Арсаллэя и получить законные права на трон Ярала.

А если я попробую начать обучение — это вызовет вопросы, подозрения. А потом за мной начнется настоящая охота ради дара или ради того, чтобы я не набрала силу. И первый кто снимет мою голову будет мой "король интриг". Он зубами перегрызет всем глотки, чтобы получить такую силу в свои руки.

Корону Ярала по закону Арсаллэя. Силу амулета Целэа. Армию готовую идти хоть на смерть. Величие и шанс войти в историю.

Столько громких слов, связано со мной и ни одно из них мне не доступно. Даже слово жизнь для меня означает весьма конкретный срок.

— А я ведь просто хотела получить свое наследство и спокойно уехать в поместье подальше от всех этих уродов, — пробормотала я сама себе, выпуская облачко дыма в потолок. — И что теперь? Меня либо убьют, либо снова убьют…

Как вдруг в комнате раздался еще один голос:

— Интересный, у тебя ход мыслей, конечно. Уже присмотрела себе подходящий склеп?

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что и не заметила как медленно подкрадывался рассвет. Мысли о том, что произошло вчера не давали мне покоя. Казалось петля на шее затягивается, а я только могу за этим наблюдать.

Не знаю сколько времени я пролежала, в этих раздумьях, пока вдруг не услышала чужой голос:

— Интересный, у тебя ход мыслей, конечно. Уже присмотрела себе подходящий склеп?