Будто услышав меня буря ударила по нам новым залпом. Разрушая скалы где-то рядом, но не надо мной. Даже вековые сосны сгибались на ветру, как тростинки. Трещали, ломались и с грохотом падали на землю.

Сквозь раскаты грома и ветер, я кричала так громко, что даже горы должны были содрогнуться. Боль выжигала все, что было мною до этого дня. Могла бы я стала бы частью земли, воды и даже воздуха. Всеми силами я звала на помощь, но ни один крик не складывался в слова.

Инстинктивно я пыталась отодвинуться под давлением камней притяжения, но лишь глубже погружалась в вязкую землю. Скорее бы она меня поглотила с головой. Забрала домой. В лабиринт Талание, где можно вечность скитаться во тьме.

Я не поняла в какой момент маг вытащил нож и сел рядом на землю, решив сделать перерыв. Не обращая внимания, как земля пропитывается моей кровью вместо дождя, а ее место в моем теле заполняет водянистая грязь.

— В тебе кажется даже больше дара, чем можно было ожидать, — устало выдохнул охотник, кивнув на горящие сосны вокруг. — Каждый раз так… Вы как дикие животные до сих пор живете инстинктами. Необузданным хаосом. Воздействуете на разум, как нечисть. Но ты ведь знаешь, как они все закончили? Их всех убили люди, потому что у них была сила.

Как же забавны насмешки судьбы. Мой предок Целэа Ануи истребила орды нечисти. Талана Завоевательница истребляла магов других стихий называя нечистью их.

А теперь в качестве нечисти я.

— Никто за тобой не придет еще день-два пока мы не закончим. Твой друг блуждает по лесу и таких как я, чтобы набраться силы и сделать с тобой ровно тоже самое. Так что считай я оказываю тебе милость тем, что тебя убивает охотник, которого ты не знаешь…

Я даже не могла понять смысл его слов. Они были неразличимым шумом, пока он резко не вонзил нож в правую руку, возвращаясь к ритуалу. Не обращая внимая как я пытаюсь дергаться и сопротивляться. И я все поняла… Как только я не догадалась раньше?

— Смотри, даже твой зверь тебя предал, — вдруг услышала я довольный голос охотника. — Давай тащи ее сюда… Зачем мне дважды ходить?

Маг вдруг резко выдернул нож и указал куда-то в сторону. С трудом я повернула голову и сквозь пелену слез и ослепляющего пламени увидела, как моя белая рысь тащит за руку мертвое тело.

Мне кажется я навсегда запомню этот момент. Ту самую секунду когда впервые смотришь в глаза своей смерти и понимаешь, что конец неизбежен. Мучительный и бесповоротный. Чтобы я не делала, сколько бы я не прожила минут или десятилетий. Рано или поздно моя жизнь закончится. Неважно как. Неважно почему. Сколько бы не было вокруг предателей или верных мне людей.

Я все равно встречусь со своей смертью один на один.

Невидящим взглядом я смотрела на пламя охватывающее деревья вокруг меня. Чувствуя как огненная кровь тонкими ручейками покидает мое тело, впитываясь в землю словно дерево пытаясь пустить корни. Во сне я была частью этого леса. Любовалась его красотой, силой и чувствовала душевный покой. А сейчас лес слышит крики и как капля за каплей угасает моя жизнь.

Но может быть это и хорошо. Я отправлюсь домой, где цветет жасмин и всего этого не было. Калейдоскоп дорогих и мучительных воспоминаний проносился перед глазами. Заставляя слезы и капли дождя закипать. Превращая их в жидкое пламя. Дикое и необузданное. Рычащее как огромный зверь, готовый растерзать все вокруг.

— Все начинают путь во тьме. Во тьму обратно и возвращаются, — прошептала я, — чтобы стать всем и ничем.

Сердце быстро застучало в груди и остановилось. А пламя поднялось так высоко, что я не могла различить небо над головой.

Исчезло лицо охотника.

Перестала существовать боль. Высохли слезы. Больше меня не терзают воспоминания и сожаления. Как утекала кровь из моих ран и впитывалась в землю, так угасала моя жизнь. Смешиваясь с бурей бушующей вокруг, она впитывалась во все, что только могла достать.

Превращая камень притяжения в пыль и освобождая меня навсегда.

Пока вдруг смешавшись с громом и молнией земля не содрогнулась, услышав неистовый рык.

Лаен и все остальные тщетно обыскивали отвесные склоны горы Талание. Невозможно было определить сколько времени прошло часы или просто долгие минуты неистового напряжения.

Ветер превращал капли ливня в острые стрелы, которые будто пытались пробить кожу каждую секунду. Не оставляя попыток сбросить кого-нибудь из них с неприметного и скользкого обрыва. Казалось Лаен и и его люди заглядывают под каждый камень, прочесывают каждый метр горного леса и все равно не могут найти Рэял-Су.

— Там выход из лабиринта, — напряженно рассуждал Лаен, всматриваясь в серый лес ночным зрением. Маленький подарок судьбы за то, что он вытерпел боль кровавого ритуала. — Она пошла в эту сторону, а потом должно быть куда-то туда..

Значительно дальше по лесистому склону Лаен, как дух гор чувствовал какие-то обломки скал. Не раздумывая он бросился туда и начал разбирать завалы. Магией поднимая огромные валуны и без церемоний отбрасывая их в сторону. Пока не обнаружил остатки какого-то бытового хлама, говорящие о том, что раньше тут был дом.

К нему поспешил на помощь Джеро, чудом успев плюхнуться лицом в грязь, до того как обломок скалы пролетел там, где была его голова и повалил за собой сосну. И только когда понял, что Лаен бросает камни теперь в другую сторону метнулся к нему.

— Метка Оуэна погасла, — громко выкрикнул Джеро, отплевывая грязь.

— К черту его, — огрызнулся Лаен, продолжая разбирать куски скал. — Чем дольше он скрывается, тем мучительнее будет его смерть.

Некоторое время Джеро молча помогал ему, пытаясь обнаружить есть ли кто-то под грудой камней. Пока они не разбросали все до самого основания и не стало ясно, что никого под завалами нет. Ни на месте дома, ни в воде ручья, который на время ливня превратился в горный водопад.

— Может быть они уже спустились с горы? — прокричал Джеро сквозь ветер.

— Нет, она здесь, — упрямо твердил Лаен. — Давайте объединимся еще раз заклинание поиска.

Джеро и остальные переглянулись, явно понимая всю тщетность этой попытки, но ничего не сказав, быстро встали в круг. Промокшие до нитки, замерзшие и до смерти уставшие, они минута за минутой пытались найти хоть какую-то зацепку в этом хаосе, больше похожем на конец света.

Камень пламени на его руке горел как живой огонь, но в какую сторону бы он не повернулся он больше не подсказывал ему направление. Как будто Рэял-Су везде и нигде одновременно. И по одному, и все вместе они пытались ощутить след ее магии, но каждый раз приходили к одному и тому же результату.

Лаен ее чувствовал, а все остальные — нет.

— Да, что за чертовщина, — бормотал он себе под нос.

Впервые он чувствовал как кровь в висках стучит, как секундомер. Словно перед ним были песочные часы, но вместо песка с каждым ударом проливались капли крови. Смешивались с дождем и землей и никак не могли повернуть время вспять, вернувшись обратно.

Молния резко ударила в вершину, а после еще раз и еще. Оглушая Лаена очередными волнами болезненного чутья огненных магов. На этом участке каждое попадание чувствовалось в десятки раз сильнее.

Перед глазами вдруг возникло лицо напуганное лицо Джеро. Он что-то говорил, но ни слова было не разобрать. Мир начал стремительно угасать и он сам не понял как рухнул на колени в вязкую грязь. Боль была такой силы, словно это в него попадали удары, а не бездушный камень. Она затуманивала разум, не давая ему ни понять, ни услышать, что друг настойчиво пытался до него донести.

— Лаен, они ушли… — как из под толщи воды донесся до него уже отчаявшийся голос мага воздуха.

Лицо друга плыло в какой-то серой дымке. Вместе с его товарищем они пытались поднять его на ноги. Джеро продолжал что-то говорить, но стук в висках нарастал и заглушал каждое новое слово.

— … здесь никого нет…

— Нет, она здесь! — выкрикнул Лаен, пытаясь до него докричаться сквозь толщи воды. — Она где-то здесь! Мы уже близко, нам нужно просто продолжать искать!