Медленно перед глазами появлялись очертания леса вокруг. Местами серого как и при ночном зрении, но постепенно появились и другие цвета. Я словно обретала зрение. Открывая для себя то, что никогда прежде не могла увидеть. Переплетающиеся корни деревьев глубоко под землей, как они передают друг другу крохотные импульсы. Как далеко уходит горный ручей, из которого сейчас пьет воду медведь. А где-то по горным склонам бесшумно крадется рысь.

Каждую секунду я замечала столько всего вокруг, что очень быстро дикие склоны, стали напоминать мне мерцающий мегаполис, более плотно заселенный, чем Ярал или Виа-Грация вместе взятые.

Мир вокруг переливался, как тысячи гирлянд и фонариков в темноте. Напоминая мне иллюзии и картинки, которые я создавала раньше. Очарованная волшебством огней, я и сама хотела запустить в воздух сотни крохотных огоньков. Чтобы они стали духами леса из сказок, заглянули в укромные уголки и рассказали истории о чудесах.

Окутали бы они меня своим волшебством. Укрыли мягким одеялом из ароматных трав. И просто стерли все ужасы прошедших дней, чтобы оставить только эту красоту.

Внезапно мир вокруг перевернулся вверх дном. Покой сменился тревогой. Уверенность — предательством. А тишину нарушили тяжелые шаги по влажной траве.

Испуганно открыв глаза, я увидела перед собой Сена. Зеленые глаза в темноте светились, почти также ярко как лес в моем сне.

Вор напряженно вглядывался в мои глаза и с каждой секундой, я все острее и острее чувствовала, как его охватывает страх.

— Теперь я понимаю как нас нашли… Ты ведь солгала мне о том, сколько в тебе магической силы?

5 августа. За час до рассвета. Лаорийские горы

Чудесный сон сменился кошмаром. Только что я чувствовала себя частью этого мира, а сейчас проснулась и поняла, что ничего подобного. Я чужая. Всегда была и навсегда чужой останусь.

С трудом фокусируясь на его лице, я попыталась понять, что происходит.

— Теперь я понимаю как нас нашли… Ты ведь солгала мне о том, сколько в тебе магической силы? — спросил Сен, уже зная ответ на свой вопрос.

Сен напряженно вглядывался в мои глаза и с каждой секундой, я чувствовала, что перед ним крайне нелегкое решение. И ни один из вариантов не в мою пользу.

— Четверть дара, верно?

Не зная, что лучше солгать, я решила попробовать выиграть время.

— Как ты догадался?

— Сложно не догадаться, — кивнул он на мою левую руку.

Проследив за его взглядом, я едва не вскрикнула от ужаса. Между левой рукой и телом дрыхла без задних ног большая белая рысь. Кошка почувствовала мой испуг и тут же встрепенулась, начав рычать на Сена. Вор мгновенно отсел подальше и, убедившись, что Сен не нападает, кошка тут же холодным носом уткнулась мне в шею.

— Хищники любят силу. Рысь вполне тянет на четверть дара, — проговорил Сен, с трудом сохраняя спокойствие.

Я мысленно выругалась и села на земле. Кошка тут же свернулась клубочком рядом, наблюдая за Сеном большими желтыми глазами. Прямо как домашняя кошка. Мне и в голову не могло прийти, что дикие животные так реагируют на магию. Я думала, это выдумки для устрашения, ведь я никогда не бывала в лесу, когда не пила зелье подавления сил.

Видя, как я жалею о том, что он раскрыл мою ложь, Сен разочаровано покачал головой. Не теряя ни минуты больше он быстро встал и надел дорожную сумку.

С трудом проглотив ком в горле, от понимания какое он принял решение, я прямо спросила:

— Решил сбежать от меня от греха подальше?

— Нет, я хочу тебя спасти, Рэя, — жестко сказал он. — Если бы ты мне сказала, что у тебя четверть дара, я бы иначе подготовился к тому, что тебя так легко обнаружат по магическому следу. И не рисковал бы…

— Да, ты бы отдал меня прямо в руки короля Лаори, получив хорошую цену за мою голову, — перебила его я. — И не рисковал.

Сен решительно замотал головой и подошел ко мне, пытаясь взять мое лицо в свои ладони. Здоровой рукой я со всей силы вмазала ему пощечину.

— Даже не смей ко мне прикасаться. Целуешь, признаешься в любви и тут же предаешь, — зло процедила я сквозь зубы. — Проваливай, пока я не убила тебя своими руками.

Закусив губу, Сен с болью закрыл глаза и последний раз пытался меня переубедить.

— Я собираюсь найти траву из которой варят зелье подавления сил, пока тебя не нашли, — он повернулся и указал в сторону гор. — Могла бы ты ходить — мы бы пошли вместе, но туда и обратно три дня пути. Предлагаешь сидеть тут и ждать твоего выздоровления, когда твоя сила окрепнет еще больше?!

Только часть его слов была правдой. По глазам было видно, что он мне говорит не все.

— Врешь, Сен… Как обычно врешь…

— Я вернусь через три дня, — пообещал он мне. — Три дня. Максимум четыре.

Снова ложь. Даже не нужно было обладать чутьем огненных магов, чтобы чувствовать как отчаянно он пытается заставить меня поверить в свои слова. А ведь он сам в них ни капельки не верит. Совершенно не верит, что эта затея будет иметь успех.

— Зачем бы я тебя разбудил, если просто хотел сбежать?

— Чтобы я следовала твоим планам и верила каждому твоему слову, как вчера на площади перед Алифом.

Сен опустил голову и долго молчал, подбирая слова.

— Прости, что не рассказал свой план вчера, — с сожалением проговорил он. — Я бы исправил вчерашний день от начала и до конца, если бы мог… Но прошу поверь, сейчас я пытаюсь тебя защитить, Рэя…

В продолжение своих слов, он шевельнул рукой и едва тлеющие угольки вспыхнули ярким оранжевым пламенем.

— Ветер раздувает пламя, — с тяжелым сердцем произнес он, неотрывно глядя в огонь. — Когда ты поправишься и пойдешь через горы, то рядом со мной ты будешь светиться. Если я не уйду сейчас и не…

Сен вдруг замолчал на полуслове, видя, что я не верю ни единому его слову. Горько усмехнувшись, он с болью закрыл глаза, тщетно пытаясь найти способ меня убедить. Почти потухшие угли разгорались все ярче, отбрасывая на его лице все новые и новые тени. Будто показывая мне истинный смысл фразы "чужая душа потемки".

Ведь я не могу понять, что на самом деле в нем настоящее, а что ложь. Кто он на самом деле? Герцог Кеоский, племянник короля Лаори или лорд Оуэн Акар, потерявший все и жаждущий мести? А может быть просто вор, привыкший жить по правилу "каждый сам за себя"?

— Разве ты не видишь, что я хочу, чтобы ты осталась жива? — прямо спросил он. — Я ждал тебя в Ярале, хотя видел погоню. Я мог сдать тебя погранцам. Мог сбежать в Виа-Грации, увидев Алифа и охотников. Мог скрыться сам, когда он на тебя преследовал по городу. Мог воспользоваться тем, что он оказался под завалами, отомстить ему и исчезнуть. А не спускаться в лабиринт, чтобы тебя спрятать от всех. Или ты думаешь, я не догадался, что это лабринт Талание когда увидел символ на люке?

От этих слов по душе стало еще более горько. Ведь и правда, он сделал все что мог.

Сейчас я как никогда ясно понимаю, чтобы меня защитить нужна армия, а не один вор в бегах или благородный маг. Нельзя требовать от него больше, чем он может мне дать.

Некоторое время мы молчали и теперь я пыталась подобрать правильные слова. Естественно, что он хочет жить. Может быть у него и есть чувства ко мне. Но даже чувства не остановили меня от побега. Я тоже отказалась принести себя в жертву ради Лаена и выбрала жизнь на жасминовом острове полную горечи от воспоминаний.

— Чтож… Прости за все, что наговорила на эмоциях, Сен… Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, — честно сказала я. — Правда спасибо. Не погибай в напрасном деле и уходи со спокойным сердцем.

Сен выглядел так, что лучше бы я его ударила. Поливала помоями, кричала, била кулаками. Говорила о том, какой он мерзавец и лжец. И если бы это случилось три месяца назад, я бы так и сделала. А теперь… Я смирилась с тем, что должна идти сама так далеко как только смогу.

— Ты серьезно?! — он не верил в то, что сейчас слышал. — Ты думаешь я могу уйти со спокойным сердцем?!