Если бы Сен не подарил мне кристаллы, я бы ни за что бы не думала над его предложением и сейчас бы просто пыталась смириться со своей судьбой. Алиф бы рано или поздно мне сказал, что он и правда подарил мне жасмин, мое сердце бы дрогнуло и я бы окончательно расслабилась.

Руки предательски задрожали и, пытаясь успокоиться, я до боли сжала кристаллы в руке.

— Какой же ты все-таки подонок, — с ненавистью прошептала я, глядя на свое отражение. — Жаждущий власти "король интриг" во всей красе… Браво! Вот только больше я на это не куплюсь.

Развернув записку, я прочитала всего пару строчек.

"Встретимся, где говорили в прошлый раз. Буду ждать тебя каждую ночь до рассвета. Камни помогут выйти и остаться незамеченной. Обойди пристани с северной стороны, возле порта снуют люди Алифа и банды Норжо. Сожги, как прочитаешь."

В один миг записка превратилась в пепел.

— Я еще переживу вас всех, чего бы это мне не стоило, — прошептала я своему отражению. — А после заберу все.

Высоко подняв голову и расправив плечи, я придирчиво осмотрела свое отражение. Как там говорила моя матушка? "Принцесса Рэял-Су Ануи Талание не может не ослеплять и просто так одаривать своим вниманием благородный сброд".

Может быть я не могу и шагу сделать без ведома Алифа, не могу собрать сторонников в Ярале, и не смогу его убить. Но это не означает, что у меня нет другого выхода кроме как сдаться и следовать его плану.

— Вижу путь и прокладываю его, куда пожелаю, — процитировала я своего предка Талану Завоевательницу, после которой эта фраза стала символом Огненной Империи Талание. — Все равно терять мне нечего. Верно?

На миг мне показалось, что в ушах зашелестел ее голос:

— Ты быстро учишься, Рэял-Су.

А может быть я прошептала это себе сама.

Незаметно вернувшись в светскую толпу, я придирчиво осмотрела зал. Пьяные лорды и дамы громким хором, поздравляющие дочь лорда-хомячка с днем рождения. Все взгляды были устремлены на именинницу и никто даже и не заметил как исчезла прежняя Рэял-Су и на ее появилась совершенно другая.

Время опустошения и отчаяния прошло. Может быть сейчас я пешка, но даже пешка может стать королевой, если дойдет до конца. Еще посмотрим, кто из нас дойдет до конца этой партии.

Алифа я больше не видела и вернувшись домой быстро отправилась спать. Отпустив слуг, я сделала как велел Сен и положив кристалл под подушку, создала иллюзию того, что я сплю. Иллюзия была такой настоящей, что невольно я прикоснулась к своему плечу.

— Черт… Как будто реально мое тело лежит… — прошептала я, с удивлением прикоснувшись к иллюзорной ноге.

Взяв второй камень в ладонь, я подошла к зеркалу и представила себе одного из слуг Алифа. Отражение слегка замерцало и я тут же стала выглядеть как один из тех, кто стоял всегда у дверей моего крыла. Однако голос меня выдавал. Видимо полная копия бывает только с двумя камнями сразу.

Воспользовавшись тайным ходом, на котором с древних времен лежала магия крови Ануи, я вышла из своих комнат. Как неизвестная тень выбралась из дворца Ани и бесшумной тенью пробралась по крышам города туда, где мы виделись с вором в последний раз.

Сен сидел ко мне спиной, свесив ноги с крыши и смотрел на сверкающий огнями Белый Город.

— Так что тебе нужно, чтобы лучший вор согласился меня увезти из Ярала?

— Так что тебе нужно, чтобы ты увез меня из Ярала как можно дальше?

— Быстро же ты… — усмехнулся Сен.

Одним движением он вскочил на ноги и сверкая зелеными глазами подошел ко мне. На нем уже не было одежды лорда из высшего общества. Лишь простая белая рубашка и удобные зеленые брюки. Сквозь расстегнутый ворот виднелся край черной татуировки, спускающейся от шеи до груди.

— Принцесса просит благородного разбойника спасти ее от злого дракона? — промурлыкал он мне в лицо. — А что взамен? Рука и сердце? Или хотя бы поцелуй?

Зеленые глаза поблескивали магнетизмом. Сен смотрел на меня так словно мысленно уже представлял как снимает с меня одежду и это вызывало у меня усмешку. Какая ловкая и простая манипуляция женщиной. Она в начале должна смутиться, после пары таких повторений — начнет задумываться, пока не заинтересуется им сама и не попадется на крючок. Или не только на крючок. Тут как уж он постарается.

Сделав несколько шагов вперед, я подняла на него глаза полные наивности. Я так много раз видела подобные взгляды и чем это все заканчивается дальше, что не задумываясь решила впервые попробовать использовать это в свою пользу. Раньше мне это в голову не приходило за ненадобностью, а вот теперь… Почему бы и нет?

— Так твоя цена поцелуй? — подошла я к нему еще ближе почти прикасаясь к нему грудью и мягкими движениями поправила ворот его рубашки. — Что же ты сразу не сказал, что все может быть так просто… — я положила свои ладони на сильную мужскую грудь и одарив томным взглядом, прошептала его губам. — Оказывается у лучшего вора такие простые желания. Улыбка красивой женщины… Поцелуй… Ее рука и сердце… Сен, тебе действительно хватит моей любви и преданности до конца наших дней?

Мне так хотелось этого в глубине души, что и не заметила как искренне начала ему говорить о собственных желаниях. Чтобы мужчине было достаточно моей любви, преданности, верности, чтобы просто действовать мне на благо. Лично мне даже не нужен мир у моих ног, хотя бы опора и возможность доверять. А если будет еще понимание, уважение и искренняя взаимность — то это ли не настоящее "жили долго и счастливо"?

Вокруг одна сплошная ложь. Такой тугой клубок дряни и двойных смыслов, что мне больше всего хотелось бы, просто разорвать его. Чтобы хоть на минуту остались только честные намерения, не скрытые двойными смыслами и стандартами.

На долю мгновения Сен напряженно замер, вглядываясь в мое лицо. Не задумываясь он погладил мои волосы и обхватил руками мое лицо. Снова посмотрев ему в глаза на миг мне показалось, что я вижу в его взгляде тот самый блеск, который когда-то уже заставил меня терять голову с Лаеном Алифом — искренность.

Сен медленно приблизился к моим губам и замер ожидая, сделаю я первая шаг или нет. И когда я ничего не сделала, он просто прошептал мне:

— А ты та еще чертовка, верно? — прошептал он, почти прикоснувшись к моим губам. — Не зря Алиф так на тебя смотрит… Кружит тебя в танце и шепчет сладкие слова на ушко? Ты ведь и его так свела сума, да?

Его глаза засветились каким-то дурманом и мне стало не по себе. Не для этого я сюда пришла. Сен видимо тоже это понял и, спохватившись тряхнул головой и громко кашлянул, делая шаг назад. А после стряхнул мои ладони со своей груди.

Я понимающе усмехнулась. Кажется ему тоже не хватает искренности в жизни. В приюте он притворялся моряком, чтобы не расстраивать набожную миссис Мей, а по факту вел жизнь вора и контрабандиста.

— Ты же сам начал эту игру, Сен, — разочарованно поджала я губы.

— Облик смени, — разочарованно сказал он и отвернувшись пошел к краю крыши. — Выбери какую-то другую женщину, и лучше бы, чтобы не было видно грудь и задницу в комбинезоне.

— Он же свободный…

— Я тоже свободный, — парировал он, — и не слепой. Меняй давай, иначе разговора не будет.

Я закатила глаза к небу. Его попытки превратить меня в ведомую дурочку меня уже начали раздражать. Не долго думая, я выбрала лицо управляющей, которую видела сегодня в коридорах лорда-хомяка.

На мне был старый пепельный костюм для полетов на марле. Единственная удобная вещь, которая осталась после того как городскую одежду мне пришлось сжечь из-за Алифа, так что не задумываясь о правилах приличия, я поставила себе стул ближе к краю крыши и расслаблено села, закинув ногу на ногу, а локтем облокотившись на спинку стула.

Сен все еще стоял и смотрел на Белый Город, никак не реагируя на меня за спиной. Некоторое время я недоуменно за ним наблюдала. Либо это очень хитрая игра, либо моя попытка ему подыграть его очень сильно задела за живое. Размышляя над этим, я начала его рассматривать.