— Нет, конечно, ты не сможешь, — покачал он головой. — Убить Лаена Алифа не смогли ни разу за последние семь лет. Хотя мои коллеги очень старались самыми разными способами. Даже манипулируя его любовницами, возлюбленными. Он пожертвовал ими всеми и до сих пор жив, — добавил он как будто между прочим. — Так что стоимость "просто уехать" — это кое-что более ценное, чем его жизнь.

У меня в голове начало закрадываться нехорошее предчувствие. Похожую ценность у Алифа могут иметь только особые документы или… Карта поиска амулета Целэа, которой отец расплатился с Алифом за мою жизнь в прошлый раз. И что-то мне подсказывало, что это может быть вполне соответствующей ценой и сейчас.

Почему моя жизнь стоит как какой-то дрянной лист бумаги? Если карта имеет ценность и по ней так легко найти амулет, тогда почему его не нашли раньше?!

— Как мне быть уверенной, что ты меня не предашь?

— Боюсь, что никак, — развел он руками. — Придется верить на слово.

Я рассмеялась.

— Ты меня за дуру держишь?!

— Выбор за тобой, — пожал он плечами. — Особенно, учитывая тот факт, что я тебе честно скажу: я помогу с подготовкой и со всем необходимым для дела, но все реализовать тебе придется полностью самой. В том числе добраться до корабля, где я буду тебя ждать до определенного времени. И помогать уйти от погони, если за тобой будет хвост — я тебе не буду.

— Это перебор! — выкрикнула я. — Ты требуешь невыполнимого!

— Если бы это было так просто — я бы сделал это сам вчера вечером и ты бы мне не понадобилась! — повысил на меня голос Сен.

— Ну, а Я каким образом это сделаю?! Я же не вор, как ты!

— План у меня есть, нужно только твое согласие на мои условия. Увезти тебя из Ярала и спрятать от Алифа — никто другой не возьмется. Это самоубийство.

— Твои условия — тоже самоубийство!

— Зато у тебя есть шанс от него сбежать, — пожал плечами Сен. — Даю тебе неделю подумать или поискать другого камикадзе. Если решишься — встретимся в следующее воскресенье на этом же месте за два часа до рассвета. Я расскажу тебе детали.

15 мая

Нельзя безнаказанно уязвить гордость Лаена Алифа и так легко остаться в живых. Сбежавшая женщина для него позор. А уж невеста из династии Ануи…

— Которая может дать ему силу амулета Целэа, способного поставить на колени хоть целую армию и подавно… — прошептала я сама себе.

Слова вора так и стучали в ушах, вызывая невыносимую головную боль.

Лишь бы оградиться от этого всего, я с головой опустилась в горячую воду. Замерла на дне ванной, просто пытаясь не слышать правду. Снова и снова напоминающую о том, что выхода у меня нет. А я вынуждена быть между молотом и наковальней.

Приманкой. Инструментом для достижения чужих целей.

Прошло почти две недели с тех пор, как я стала невестой Лаена Алифа.

На следующий день после помолвки мою жизнь изменили на корню. Якобы ради безопасности, но как не пытался меня убедить его черноволосый помощник Джеро — я ему не верила. Если бы моя жизнь была в опасности, Алиф давно уже окружил меня такой охраной, что и муха бы не пролетела.

А я как и прежде ходила на все мероприятия, принимала поздравления, занималась подготовкой к свадьбе и делала все, что только могло понадобится для того, чтобы все видели образ милой, послушной зайки, которая счастлива выйти замуж за такого красавчика.

Лаен на этом очень настаивал, гарантируя мне взамен безопасность.

Хотя по факту стало только еще хуже. Не прошло и пару недель после помолвки, как одна из его любовниц, обиженная красавица Даорей тут же попыталась подмешать мне яд. К счастью, Лаен был рядом и вовремя дал мне противоядие, пока я не успела задохнуться. Так что с тех пор я на мероприятиях и не пью, и не ем. А желание сбежать куда подальше от них всех каждую минуту стучало в висках еще громче.

Соглашаться на условия вора было бы самоубийством. Кто в здравом уме на такое пойдет? Проще было пройти мимо банды Норжо, что я в общем-то и пыталась сделать. Каждую ночь я тайком выходила из комнат и пыталась найти обходной путь.

Я вернулась домой в самое темное время суток примерно пол второго ночи. Усталая, пыльная и грязная. А самое главное до сумасшествия подавленная. До безумия хотелось просто смыть все, что случилось. Оттереть мылом с самой жесткой мочалкой, лишь бы когда я снова вдохну полной грудью это все оказалось просто страшным сном.

После того как Сен ушел и я осталась на крыше одна, я решила понаблюдать за тем, что происходит на пристани. Пару часов я лежала на холодной черепице, вжимаясь в угольную пыль, и наблюдала за тем, как банда Норджо обходит корабль за кораблем. Переодически вынося какие-то ящики или выводя людей, которые после этого исчезали в неизвестном направлении. Тоже самое я продолжала делать каждую ночь, часами наблюдая за портом с крыши.

Изучала карту, куда можно уехать. Если бы Ярал не находился под контролем Алифа, я бы затерялась где-нибудь. Но как бы я не пыталась, найти место, где я бы не могла волноваться о том, что меня ему выдадут — в Ярале это невозможно.

А на корабле так просто из города не уехать, Сен оказался полностью честен со мной. По крайней мере без большого риска попасть в лапы банды Норжо.

Вспомнив о том, что и оставаться дома может быть еще опаснее, невольно я попыталась занырнуть в воду еще глубже, опускаясь на самое дно. Лишь бы ничего не слышать, ничего не видеть и ни о чем не думать.

Сквозь воду доносились какие-то приглушенные звуки. Похожие на стук капель воды о кафельный пол или на чью-то беседу. Но мне было все равно, я просто лежала под водой и не чувствовала даже желания вздохнуть. Капли начали стучать все сильнее, пока чьи-то руки вдруг рывком не потащили меня к себе за плечи.

Широко открыв глаза, я увидела перед собой свою служанку — Сонми. Я не успела даже ничего понять, как меня оглушил ее крик.

— Госпожа! — выкрикнула она, изо всех сил сотрясая меня за плечи. — Госпожа!

Сонми меня трясла с такой силой, будто собиралась вытрясти из меня всю душу.

— Боже, чего ты так кричишь, Сонми? — прокашлялась я.

Девушка окаменела. Откашлявшись, я протерла глаза руками. Струи воды с мокрых волос, стекали по лицу, и никак не давали мне ее толком рассмотреть.

Служанка с огромным облегчением вздохнула, убирав наконец-то руки с моих плеч. Протерев лицо руками и откашлявшись от остатков воды, я посмотрела на нее и только сейчас поняла, что она бледная как полотно. Вот-вот в обморок грохнется.

— Что случилось? На тебе лица нет… — не на шутку встревожившись, спросила ее я. — Сонми, прошу не пугай меня… Давай, рассказывай.

Девушка бессильно осела на край ванной.

— Я… я… — заикаясь, начала она. — Прошу прощения, леди Рэял-Су… Я испугалась… Вы не шевелились под водой и не реагировали на мой голос. Вот я и…

Глаза Сонми заблестели от слез и она поспешно закрыла лицо ладонями.

— Ты подумала, что я покончила с собой? — прошептала я.

— Не говорите так, прошу, — убитым голосом произнесла она. — У меня и так сердце не бьется. Вы же единственная моя семья, после смерти родителей и бабушки.

Я проглотила ком в горле и погладила ее по бледной руке.

— Не плачь, Сонми, я не пыталась покончить с собой, — тепло проговорила я, пытаясь ее приободрить.

Леди Эрая Ани отправила Сонми ко мне, когда умерли ее родители.

Старше меня всего на три года, Сонми служила мне уже десять лет, была всегда рядом и в поместье, и в столице. Скрывала все мои безумные проступки, вредные привычки и даже рискнула ради меня подкупить прислугу Лаена Алифа, когда я была до беспамятства влюблена и хотела узнать о предмете своих фантазий побольше.

Девушка опустила руки и недоверчиво посмотрела на меня.

— Правда не пытались? — она прямо посмотрела мне в глаза. — Вы даже не шевелились, когда я вошла в ванную.

— Правда, — кивнула я, впервые задумавшись о том, а служит ли мне на самом деле моя служанка, которую я считала своим другом. С трудом скрывая свои подозрения, я спросила. — Сонми, а который час?