— Здорово он подставил тебя, да? — он хищно усмехнулся. — Сбежал в такую бурю… Когда твои крики никто даже не услышит, а след не найдет.
Отчаяние подхлестнуло не смотря на боль встать на ноги и побежать еще быстрее, чем прежде. Не разбирая дороги, мне казалось, что я просто лечу вперед, чувствуя прилив последних сил. Сколько угодно боли и крови, лишь бы суметь сбежать от смерти, идущей по пятам за мной уже четыре месяца.
— На десятки километров одни леса и горы… — говорил он мне в след. — Но я вот тебя нашел. Может быть это судьба?
Обжигающие слезы лились из глаз, смешиваясь с дождем. Меня предали все до последнего человека.
Ни одна боль от ран не могла сравниться с тем, как плохо было в душе. Пламя не сжигает заживо так мучительно, как осознание, что твой убийца прав. Я мчалась по лесу, не замечая боли от лопнувшей тонкой кожи на месте ран от осколков. Как дождь заливает глаза и я просто ничего не вижу, спотыкаясь каждые несколько метров. Как паника захватывает меня с головой и я становлюсь животным, а не человеком.
Маг продолжил свою речь:
— Все вы так в начале бежите, скрываетесь… А потом пополняете мою коллекцию… — раздался его голос за моей спиной, еще ближе чем прежде. — И ты тоже пополнишь ее, отдав мне всю свою силу до последней капли.
Перед глазами снова предстала картина, которую я увидела несколько минут назад. Трофей, убитый настолько мучительно, что василиск и лабиринт были более милосердны, чем люди.
На фоне моего будущего сейчас, даже все кошмары последних четырех месяцев казались просто ерундой. Всего три месяца назад я была принцессой и у меня было все о чем можно было мечтать. Любимый мужчина. Счастливая жизнь.
А теперь я зверь, которого загнали охотники в угол. Раненый. Ослабший. Отчаявшийся.
— Я выживу. Выживу, — бормотала я и тут же вскрикнула от новой обжигающей боли.
Буря над головой разгоралась еще больше, разрывая небо молниями. Кровь стекала по бедру щедро поливая вязкую землю.
Каждый новый шаг был последним усилием воли. Я спотыкалась, падала, ползла и снова вставала на ноги. Потому что пока я могу сдвинуться хоть на сантиметр я ему не сдамся.
И охотнику, как и всем остальным до него, надоело просто держать меня на коротком поводке. Он решил начать активно действовать. Он больше не хохотал за моей спиной, он бежал за мной также как волк бежит за зайцем. Сопровождая каждый мой шаг грохотом разлетающихся в щепки сосен, от его магических ударов.
Закрывая голову здоровой рукой, я всеми силами начала отвечать. Наплевав на дождь и что все вспышки гаснут. Наплевав, что я не понимаю, как драться с помощью магии. Я просто бросала в него огненные стрелы и поджигала лес за своей спиной.
Обернувшись, я попыталась ударить его потоком огня как убила василиска, но маг лишь уклонился и словно растворился в воздухе. Не понимая, где он находится, я просто побежала дальше зажимая кровоточащую рану на ноге.
— Я переживу вас всех, — уговаривала я саму себя, подхлестывая магией тело бежать еще быстрее.
Магия в внутри кипела и бурлила, выжигая мучительной болью страх и мысли. Заставляя меня повиноваться только ей. Но не парализуя тело как во время исцеления, а наоборот напитывая его силой для очередного последнего рывка.
Упрямо сопротивляясь смерти, я бежала вперед сама не понимая зачем. Что там за этим склоном? А за следующим? Сколько я смогу так пробежать? Может быть еще полчаса, а может быть час.
И что потом? Может быть хватит бежать и пора драться за свою жизнь?
Охотник вдруг исчез. Не было ощущения его силы, его ударов. В груди стучало настойчивое ощущение смерти справа, как за секунду до удара в Виа-Грации. Не задумываясь, я ударила туда, где мне казалось опасность и сквозь грозу меня оглушили чужие крики. Деревья разлетелись в щепки, а маг тщетно пытался использовать дождь, чтобы выжить. Но я держала пламя, убивая его до тех пор пока он не упал замертво.
Однако стоило мне присмотреться к телу, как я с ужасом сорвалась с места. Я отчаянно крутила головой по сторонам, пытаясь понять откуда исходит опасность и ничего не видела. Все вокруг спешивалось в неразличимую пелену дождя и серых силуэтов сосен при ночном зрении.
— Где он? — с ужасом думала я, пытаясь бежать еще быстрее.
Вместо ответа на меня будто из ниоткуда на меня прыгнул маг и в следующую секунду мы кубарем полетели вниз по крутому горному склону.
Как и все маги земли охотник держал меня мертвой хваткой, будто проще саму гору сдвинуть, чем заставить его разжать руки. Нисколько не церемонясь маг вдавливал меня в землю, чтобы моей спиной собирать все камни и ветки на нашем пути вниз.
Взвыв от боли, я пыталась поджечь его руки, но все без толку. Несмотря на ливень загорались сосны и иголки на земле, но маг держал меня мертвой хваткой, до тех пор пока мы не остановились и он не навис надо мной сверху.
Я забилась как раненый зверь, отчаянно пытаясь сбросить его. Несколько минут я тщетно барахталась и вырывалась, пока вдруг на меня не навалилась еще большая сила земли, чем прежде.
Камень притяжения.
За долю секунды я будто оказалась на дне океана. Отчаянно хватая воздух ртом, я пыталась вздохнуть или пошевелиться. Бесполезно. Невообразимый вес давил на меня, не давая даже волосу шелохнуться. Дождь заливал глаза и земля подо мной быстро стала вязкой как илистое дно. Словно болото затягивая меня глубже в землю под давлением камня притяжения.
Мысленно я пыталась поджечь воздух вокруг мага. Сжечь себя или сделать хоть что-то еще пока я еще могу. Охотник выдохнул и принялся раскладывать ритуальные предметы вокруг меня. Формируя жертвенник прямо на земле, а магия как на зло откликалась везде, но не в радиусе пары метров.
— Даже не пытайся, — безразлично сказал охотник. — Я опустошил одну из ваших, так что ты не сможешь мне ничего сделать. А в бурю, что устроил твой дружок… — он на мгновение замер и посмотрел мне в глаза, — тебя никто все равно не спасет. На эту гору теперь не взобраться. И все это ради того, чтобы перебить столько желающих убить тебя раньше него…
Я отчаянно пыталась достать до него пламенем, но как и сказал маг — ему было все равно. Даже одежда на нем не загоралась. Слезы отчаяния брызнули из глаз. Борясь с неистовым давлением, я пыталась пошевелиться и сбросить с себя камень. Но не могла даже моргнуть.
Понимая, что это мой конец и остался только выбор как, я задержала дыхание и взмолилась лишь бы тело скорее забилось в предсмертной агонии.
Однако охотник считал иначе. Горло оцарапал ритуальный нож. Совершенно не такой как нож Талание. Значительно проще, но вероятно повидавший даже больше жизней, чем те, что принадлежали мне.
Вот бы и мне дотянуться до ножа на левом боку. Левая рука как будто меньше была под давлением чем правая, сквозь боль я попыталась дотянуться до ножа. Маленького и совершенно не боевого. Но если я все равно умру, то нет ли смысла хотя бы попытаться забрать это чудовище с собой?
Пытаясь не задохнуться раньше времени от давления камня притяжения, левой рукой я тянулась к ножу. Чувствуя, что еще совсем немного и я смогу ухватиться за рукоять.
Я ожидала, что он просто перережет мне горло. Ни один клинок не причиняет столько боли, как ритуальный. Но вместо легкой смерти маг резко вонзил нож в левое плечо. Плавно начав разрезать мышцы лезвием, как художник рисует кистью.
Истошно взвыв от боли, я забилась еще сильнее. Отчаянно пытаясь сбросить камень притяжения и мага надо мной. Сжечь его заживо, как василиска.
Бесполезно. Ничто не могло остановить неизбежное.
Я надеялась, что хоть кто-то в этом мире услышит меня, но раскат грома заглушал мои крики, а маг минута за минутой медленно разрезал кожу на левой руке. Прорезая костюм для полетов, рисуя лезвием ритуальные символы прямо в моем теле.
Хотелось разорвать сами небеса, чтобы весь мир заполыхал и обратился в пепел. Обратить земли в пыль, и даже потушить солнце. Пусть они все исчезнут, если таков этот мир.
