Чуть больше недели назад он просыпался прижимая ее к себе. Целовал заспанную, сонную, со следами подушки на щеках. Смеялся над ее шутками и тем, что она пьет три чашки некрепкого кофе вместо одной, чтобы проснуться. Он был готов, пройти хоть по горящим углям, чтобы ее оставили в покое. Война с Лаори, борьба за власть, все что угодно, если дома его ждут те, ради кого нельзя отступить и проиграть.

Но вместо этого…

Пламя охватывало Лаена с головой. Сжигало, но физическая боль не приносила облегчения. Гора под ним рассыпалась на куски и разрушалась, но он даже не слышал ни звука. Не чувствовал падения в бездну, как рушится мир вокруг. Не заметил, как ритуальный нож вонзился ему в сердце.

Пока с облегчением не понял, что сердце остановилось и все просто погрузилось в вечную тьму.

— Смерть пришла? — прошептал тихий голос ему в ухо.

— Пришла…

Хотелось, чтобы перед глазами замелькал калейдоскоп дорогих воспоминаний. Тысячи картинок и моментов, которые можно было бы переживать снова и снова, стоило лишь за них ухватиться и никогда не отпускать.

Но вокруг осталась лишь тьма и пустота.

*****

В душе я понимала, что это будет самый сложный в моей жизни полет, но что настолько даже не передать словами.

Нас било и крутило в воздухе, как только Вихрь пытался набирать высоту. Завихрения вокруг гор заставляли нас кружить и не давали подниматься. Казалось сами горы ходят ходуном, пытаясь заставить нас опуститься, но в тоже самое время ни один поток не давал нам спуститься вниз и сделать полет контролируемым.

Ливень жалил как тысячи игл. Царапал кожу, заставляя и так изрезанные руки еще больше кровоточить. А моя собственная магия бурлила внутри и заставляла тело гореть огнем, пытаясь исцелиться. Рыча от боли, я просто терпела и прижималась всем телом к Вихрю, который отчаянно пытался подняться над Лаорийским горным хребтом. Я смирилась, что боль будет терзать меня на каждом шагу еще много дней. Но лучше моя магия, чем охотники за головами.

Медленно боль стала угасать и когда я снова стала в состоянии различать то, что происходит, то поняла, что мы так и не поднялись над горой.

Одна часть горы полыхала, а другая сторона обрушилась. Сама не знаю зачем, я смотрела на пламя и казалось, что слышу как меня кто-то зовет. Отчаянно, как никогда.

Пытаясь очередной раз подняться выше, мы сделали новый круг и я вдруг сквозь ветер различила голос. Может быть мне кажется, а может и правда.

— Лаен…?

В голове мелькали тысячи эмоций и догадок. Почему он вчера вонзил мне нож в сердце, а сегодня со всем отчаянием ищет горах Лаори? Как он вообще нашел меня в такую погоду и поднялся именно туда, где была я?

Вихрь начал снижаться над огненным лесом, повинуясь моей невысказанной воле. Мысленно я уже готовилась к диалогу, как в следующий миг гора под нами начала трещать и оглушающим грохотом, складываться как карточный домик.

В душе все оборвалось.

Воздушный поток резко подкинул нас вверх и через пару секунд тучи быстро скрыли нас от посторонних глаз. Оставляя гору Талание далеко внизу, я теперь смотрела на непроглядную тьму и лишь изредка разрываемую молниями. Хотелось, чтобы это оказалось все неправдой. Чтобы я моргнула и снова увидела горящий под ногами склон.

Слезы текли по щекам, и я раз за разом открывала и закрывала глаза, но ничего не менялось. Лишь увеличивалась черная пустота.

Ничего не видя перед собой, мы поймали воздушный поток и окруженные молниями, стремительно набирали высоту пока над головой не засияло чистое небо, усыпанное звездами.

— Представь, что над нами сияют звезды… — шептала я, даже не пытаясь вытереть слезы. — Когда-нибудь я тоже доберусь домой…

Уткнувшись лицом в теплую шерсть марла, я выплескивала все эмоции, которые накопились внутри за последние недели. Чувствуя, что я сгорела дотла и сил моих больше нет. Даже ненависть к охотникам, к Сену, ко всему, что случилось, была песчинкой на фоне того, что я испытывала сейчас.

Долгие часы мы летели и я не ощущала ни холод, ни боль, ничего. Только пустоту. Я растворялась в мире вокруг и медленно серая ночь стала обретать краски.

Черное стало черным, а вокруг начали мерцать яркие огни. Первые часы я этого не замечала, пока вдруг не увидела яркие цветные ленты воздушных потоков, прокладывающих пути. Внизу появились такие же цветные точки. Сияющие как звезды как над головой только далеко-далеко на земле. Какие-то были яркими, какие-то казались почти угасшими.

Зеленые. Желтые. Синие. Оранжевые. Красные.

Цвета сияли и переливались всеми вариантами оттенков. Двигались по одному, а иногда сияли как горсть драгоценных камней, которые постоянно шевелились как муравейники и спустя некоторое время я поняла, что это.

Так при магическом зрении выглядят — маги.

— Их так много… Куда бы я не пошла, где бы не спряталась, они меня все равно найдут… — шептала я сама себе.

Долгое время мы поднимались вверх по золотистому потоку и с каждой минутой я замечала все больше и больше точек под собой. Стоит мне спуститься на землю, как они тут же меня найдут. Но может быть на спине Вихря, я и смогу добраться туда, где магия огня затеряется на фоне магии мира.

Мне вспомнились слова Сена в лабиринте.

Вот что он имел ввиду. Мне нужно место, настолько далекое и поглощающее силу, где меня никогда не смогут отследить.

Невольно я перевела взгляд в направлении, куда вел текущий воздушный золотистый путь. Убитая горем, я и не заметила сколько часов прошло в полете. Небо посветлело и окрашивалось в цвета нового дня. Освещая горные острые вершины Лаорийского хребта.

— Я всегда мечтала встретить рассвет над горами…

К горлу подкатывала горечь, вспоминая обещание Лаена, что когда мы найдем амулет Целэа, то обязательно посмотрим как солнце играет бликами на ледяных вершинах самого северного горного хребта — Соррейо.

Теперь дорога домой закрыта. На долгие годы, если не навсегда.

Даже если я доберусь в Ярал, разве там есть хоть одно место, где я смогу спрятаться от охотников? Можно подавлять силу зельем… Но где гарантии, что никто больше не знает о полном даре или не узнает о том сколько я буду пить зелья подавления сил?

Как ни больно это признать, но мой мучитель был прав, никто не даст мне жить спокойно, если о моем даре узнают. Я жива угроза. В Ярале для лордов, которые хотят сохранить свою власть. Вне Ярала, что Огненная Империя может повториться.

И хуже всего, что я с трудом пережила схватку с одним магом. Не владея своим даром, я никогда не смогу чувствовать себя в безопасности. А чтобы это изменить мне нужно время и место, где меня никто не найдет.

Размышляя над тем, куда двигаться дальше, я смотрела на золотистый воздушный поток, в котором Вихрь планировал без усилий. Путь изгибался и что-то мне подсказывало, что он вел прямо на юго-восток в сторону далеких тропических островов Бурного Моря.

Кейсой. Немрос. Тысячи других островов. Даже таинственного безымянного острова с вулканом, где в последнем храме огня хранится Амулет Целэа.

— Может быть я и найду подходящее место… Если они не смогут меня убить по пути… — подумала я, глядя на уже совсем светлую полоску неба.

Первые лучи солнца над горизонтом резко ослепили, заставив закрыть глаза.

— Разве кто-нибудь из них сможет погасить солнце? — прошелестел в ушах голос Асланы.

Эпилог

*****

9 августа

Седые волосы спадали на испещренный морщинами лоб, закрывая старый шрам. Полученный так давно, что он уже и забыл эту битву.

Уютно устроившись в кресле, король Лаори Асрей Третий наблюдал за бушующей за окном стихией. Уже почти четыре дня льет как из ведра над блистающим роскошью дворцом Саор-Даньяо.

За спиной раздались тихие шаги и слуга поставил на столик поднос с чаем.

— Ваше Величество, к вам Герсо, слуга герцога Кейсой, — прошептал слуга.

Король слегка шевельнул мизинцем и пригубил ароматный напиток из дымящейся чашки. Не прошло и минуты, как за его спиной показался черноволосый мужчина с золотистой кожей, которого сейчас было почти не отличить от половины вельмож во дворце Лаори.