— Рэя, нет! — крикнул за моей спиной Алиф.

Я лишь обернулась на него и широко улыбнулась. Адреналин и чувство опасности закипали в моей крови. Пьянящие сильнее любого алкоголя и ацилоса. Захватывающие дух и выворачивающие все мысли на изнанку.

— Кто не рискует, тот …! — крикнула ему я.

Любая лошадь бы струсила и скорее сбросила бы меня саму в пропасть, чем рискнула совершить такой прыжок. Но не Ветер. Как первобытная стихия, он верил мне и быстро понял, что я собираюсь сделать, разгоняясь еще больше для прыжка.

Алиф же пытался меня догнать, чтобы остановить от этого самоубийства, но как не пытался, никак не мог этого сделать.

Я видела, следующую за мной тень, видела как она отстает от меня. И это распаляло во мне такое предвкушение торжества победы, какое я еще никогда в жизни я не испытывала. Слишком быстро я обычно побеждала, пока жила в поместье. А за три года жизни в городе, я так ни разу ни с кем серьезно и не соревновалась.

Так чтобы по крупному. Так чтобы опасность была настоящей.

Кровь стучала в висках. Я чувствовала как магия стремительно несется венам, как она берет меня под свой контроль, дает уверенности мчаться еще быстрее и ни за что не останавливаться.

В один миг я оттолкнулась от земли и мы застыли в полете на краю пропасти.

Время будто остановилось. Замерло все вокруг.

Я чувствовала под собой черного коня, напряжение каждого мускула его тела, как мы слились с ним воедино в этом прыжке, двигаясь к одной цели. Как солнце ослепительно мерцает в бурлящем водопаде, а ветер замер и стал таким плотным словно давал мне дополнительную поддержку точно допрыгнуть до нужного места на противоположной стороне. Сама магия природы тянула нас в нужном мне направлении, наполняя уверенностью, что невозможное — для меня вполне осязаемая реальность.

И в следующий миг мы с Ветром оказались на другом берегу.

Ни разу не оступившись на узкой горной дорожке, Ветер быстро скрылся за вершиной утеса, где склон быстро становился пологим, из-за чего к морю можно было гораздо быстрее спуститься. Не оборачиваясь, я ликовала, чувствуя, что победа уже в моих руках. Как вдруг совсем рядом, как молния промчалась белая тень.

Мимо меня промелькнул смеющийся, Алиф. Глаза горели, лицо покраснело, но он был таким взбудораженным от гонки, словно переродился заново.

Я и сама не заметила, как буквально открыла рот от удивления.

— Ты сумел перепрыгнуть, так теперь еще и обгоняешь меня?! — возмущалась я, пришпоривая коня. — Да, это просто немыслимо!

Ветер недовольно заржал и тоже ускорился. Довольно быстро мы сравнялись нос к носу. Я уже видела плеск волн, как кричат чайки над моей головой. Я выжимала из Ветра всю скорость на что он был только способен, и все еще никак не могла его обогнать.

— Давай, Ветер, еще немного, — уговаривала я коня. Я чувствовала, что он начал уставать после двух месяцев заточения. А в прочем и не только он.

Алиф тоже больше не улыбался. Теперь он напряженно смотрел то на стремительно приближающиеся волны, то на меня и по нему было видно, с каким неистовым усилием ему дается удерживать ничью. Для него гонка превратилась не в самую легкую прогулку. Она выжимала из него все, на что он был только способен. И видя это напряжение, это еще больше вызывало у меня упрямое желание победить любой ценой.

До кромки воды уже оставалось всего несколько метров и на последнем дыхании Ветер начал выходить вперед. Пока вдруг от его копыт не полетели во все стороны морские брызги.

Через мгновение рядом со мной с трудом притормозил Алиф, обрызгав меня водой с ног до головы. Я обошла его всего на долю секунды.

— АУУ! — крикнула я во весь голос победно подняв руки вверх. — Я победила!

Сердце в груди хотело выпрыгнуть и умчаться дальше. Я давно не чувствовала себя так хорошо, как в этот момент. Улыбка сияла на моем лице и я никак не могла перестать улыбаться.

— Да! — выкрикнула так, чтобы меня услышали даже в столице.

На миг я сжалась, представив как он должно быть зол из-за того, что я его победила. Но когда я вытерла глаза от морской воды, то увидела на его лице лишь искреннюю гордость. Алиф широко улыбался и громко аплодировал.

— Ты победила! — крикнул он мне, также как и я, издав победный рык.

На его лице был такой азарт и восторг от гонки, что на несколько мгновений он потерял связь с реальностью и закричал во весь голос.

— Смотрите все! Она меня победила! Моя невеста — лучшая наездница Ярала!

Это было таким ребячеством, что я рассмеялась. Я даже забыла о том, какие обстоятельства сделали меня его невестой. Забыла, что он без объяснений исчез год назад и обставил меня фантазеркой под ацилосом. А сейчас планирует обменять меня на принцессу Наис Лаорийскую.

Пускай и одну минуту, но в эти мгновения мы смотрели друг на друга также как все эти годы, когда встречались во снах. С блеском в глазах и искренностью, которая тянула друг к другу. Заставляла терять голову и забывать обо всем. Вытесняя реальность кроме той, что мы создавали себе сами.

— Рэя, я… — внезапно тихо произнес Алиф будто набираясь смелости что-то сказать.

Я смотрела ему в глаза и напряженно ждала продолжения, но топот десятка всадников и голос Джеро заставил нас обернуться и посмотреть в их сторону.

— Черт… — с досадой пробормотал он и, бросив на меня извиняющийся взгляд, сменил тему. — Позавтракаем вместе, а после поговорим наедине, ладно?

*****

Под контролем Джеро, нам организовали небольшой пикник на берегу океана, а после его люди учтиво находились поодаль, незаметно наблюдая за обстановкой.

Мы болтали о всякой ерунде и хоть Лаен мне постоянно улыбался, я не могла никак перестать наблюдать за его людьми, которые так напряженно следили за всем вокруг. Навевая тем самым на меня такую тревогу, что я даже не могла сосредоточиться на том, о чем мы разговариваем.

Как только мы добрались до берега у меня с каждой секундой внутри росло нехорошее предчувствие. Словно надо убираться отсюда куда подальше и без оглядки.

— Непривычно, да? — спросил он, проследив за моим взглядом.

— Да, несколько некомфортно, — нехотя призналась я.

— Хочешь прогуляться, чтобы не было ощущения, что за тобой следят? — предложил он. — Расскажешь о том, как ты выбираешь таких хороших лошадей и марлов.

Не долго думая, я кивнула и мы медленно прогуливались вдоль кромки воды. На море был почти полный штиль и вода была похожа на зеркало, едва мерцающее легкой рябью. Однако я то и дело ускоряла шаг, сама не знаю почему.

— Рэя, куда ты так бежишь? — рассмеялся Лаен, схватив меня за руку.

— Что? — не сразу поняла я и спохватившись, что сама не понимаю причину для паники, замедлила шаг. — Прости, я не заметила…

— Гонка уже закончилась, ты выиграла, так что расслабься, — улыбался Алиф. — Какое у тебя желание?

Этот вопрос застал меня врасплох, тревога не уходила и только, когда Алиф погладил внутреннюю сторону ладони я как-то начала ощущать себя легче. Будто вокруг меня какой-то незримый купол появился, защищающий меня.

— Если честно я не придумала пока, — призналась я, с удовольствием вдыхая аромат морского бриза. — Может о другом поговорим?

Лаен согласно кивнул и предложил более интересную тему:

— Признаться, когда я увидел Вихря, я подумал, что он дикий, — начал Алиф беседу. — У него размах крыльев больше чем у любого марла, которого мне приходилось встречать.

— Да, Вихрь у меня особенный, — с гордостью согласилась я, пытаясь отвлечься от ощущения тревоги на приятную мне тему. — Он на самом деле был диким, хотя его и подобрали люди в горах Соррейо, и он вырос в окружении людей.

— И верный…

— Да, но очень капризный и характерный, — честно сказала я.

Алиф молчал и я повернула к нему голову, с удивлением заметив, что он смотрит куда-то вверх. Подняв голову я увидела, что к нам как стрела летит черный марл. Отчего-то теперь эта картина не вызывала у меня радости, как будто это одно из худших знамений в моей жизни.