Я так давно не выбиралась из дома на обычную прогулку, а тут возможность почти целый день провести в седле. Но возможность почувствовать снова ветер в волосах, и убраться куда подальше от давящих стен дворца была так нужна мне, что я не смогла удержаться.

— Тогда я с радостью, составлю вам компанию на этот день, милорд, — мягко произнесла я.

Алиф лишь сверкнул глазами и мы отправились в путь.

Быстро умчавшись из Белого Города, уже через час немноголюдные в это время улочки остались позади.

У меня аж сердце защемило, когда я снова увидела как никогда высокий небосвод, сверкающий синевой в лучах солнца. Как до самого горизонта тянутся дикие поля и поросшие хвойными лесами холмы. Утренний ветерок доносил ароматы летних трав и диких цветов. С каждым вздохом наполняя силой жизни, свободы.

Хотелось просто рвануть с места и просто умчаться вперед, чтобы хотя бы на пару часов раствориться в этой зелени. Стать просто черной тенью, притаившейся незаметно от всех.

Я так задумалась, что и не сразу поняла, что мы довольно долго стоим на месте и все это время за мной очень внимательно наблюдают. Повернув голову к Алифу, я встретилась с довольным взглядом. Он специально велел разбудить меня рано утром, ведь ему доложили, что я люблю выезжать практически на рассвете на свои прогулки.

— Я слышал, ты довольно хороша верхом, — острожно начал он. — Хочешь попробовать обогнать меня?

Это предложение было настолько смешным, что я выпалила свои сомнения на его счет не задумываясь:

— Вы готовы к проигрышу? — с вызовом сказала я.

Глаза Алифа округлись от удивления. Несколько секунд он не сводил с меня глаз будто изучая, а потом вдруг расхохотался во весь голос. Все его телохранители тоже не удержались от смешка. Слишком уж самоуверенно прозвучали мои слова.

— Хорошо, давай тогда заключим пари, — довольно кивнул он. — Что хочешь получить в качестве приза?

«Свою жизнь» — почти сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык. Как там Сен говорил, не дать себя раскусить и обмануть?

— Ну же, Рэял-Су, говори какой трофей тебя заставит соревноваться в полную силу, — нетерпеливо просил он.

Я быстро думала и никак не могла придумать, что бы такого попросить.

— Вы исполните любое мое желание, — я лукаво улыбнулась.

Усмехнувшись, он слегка кивнул:

— По рукам, — он протянул мне широкую ладонь в перчатке. — А если выиграю я, то ты исполнишь мое.

Я внутренне сжалась, не представляя, что он может попросить. Но все же вложила свою маленькую ладонь в его и крепко сжала, скрепляя сделку.

— Джерро, — тоном не терпящим возражений позвал он своего начальника стражи. — Приготовьтесь к тому, чтобы суметь нас догнать. Принцесса Рэял-Су верхом весьма коварна, — на последних словах и бросил на меня недвусмысленный взгляд, заставив меня покраснеть от воспоминаний о наших снах

Мы подъехали к небольшому валуну, который стал для нас своеобразным стартом. Начальник стражи Алифа, объяснял правила:

— Финиш на берегу океана за пиком Ярло, чья лошадь первая коснется воды, тот и победил, — он протянул каждому по паре широких браслетов, блокирующих магию. Так называемые "кандалы". — Использовать магию и другие хитрости запрещено, иначе вы проиграете. Согласны?

Алиф кивнул.

— А вы леди Ани?

— Согласна, — кивнула я и быстро сменила положение в седле. Перекинув ногу, я тут же уверенно села по-мужски, расправив одежды так, чтобы меня ничего не отвлекало.

Все как один посмотрели на меня. В глазах десятка стражей вдруг появилось оживление и некоторое любопытство.

— Условия пари должны быть одинаковыми для обоих участников, — твердо заявила я. — Иначе это нечестно.

Мужчины сочли этот аргумент резонным. Я видела как глаза стражей горели живым интересом. Для них это было все в новинку. Мало кто соревновался с Лаеном Алифом в том, чтобы обогнать его. Слишком уж скрытно он обычно выбирался из своего дворца для настоящих гонок, а не для пустого фарса.

Уже на самом старте не знаю зачем, но я посмотрела на Алифа и встретив такой же взгляд прочитала в его глазах — поддаваться мне он не будет. Мне еще придется постараться, чтобы победить.

Однако было в его глазах кое-что еще, что навевало воспоминания о том, как он всегда смотрел на меня в постели. Приготовившись к настоящей гонке до самого конца, сама не знаю зачем, но я ему лукаво улыбнулась. Пусть тоже подумает об этом. Ведь провоцировать его — условиями пари не запрещено.

Джерро поднял пистолет в воздух и дал команду.

— На старт, внимание… Марш!

Прогремел выстрел и мы одновременно рванули с места.

Ветер не зря носил такое имя. Будь он марлом — он был бы быстрее Вихря. С первой секунды я почувствовала, будто вернулась в родную стихию. Свежесть солнечного утра развивала волосы и я твердо намерена выиграть. Даже если лучше было бы дать Алифу победить ради дальнейшей реализации моего плана с картой.

Сегодня я буду делать так, как хочу я. И я хочу оторваться по полной.

— Свобода, — прошептала я и в полный голос крикнула. — Вперед, Ветер!

Моего коня даже не нужно было подгонять. Он тоже два месяца ждал возможности вырваться из дома Ани. Привыкший, что я даю ему такую скорость, какую он захочет, он сам несся по диким полям и лугам будто за нами гналась сама смерть.

Шляпка в миг слетела с моей головы. Прическа, которую заплетала прислуга для весьма спокойной прогулки, распалась столпом светлых искр и теперь ветер развивал кудрявую копну далеко за моей спиной, но мне было все равно. Я была свободна, хотя бы до тех пор, пока не закончится эта гонка.

Улыбка не слетала с моего лица, пока спустя какое-то время я не обернулась, чтобы увидеть как далеко мой соперник, но с удивлением никого не увидела за спиной.

«Куда он делся?» — не понимала я.

Как вдруг прямо перед моим носом промелькнуло белое пятно. Он обхитрил меня!

Я пришпорила своего коня.

— Рано радуешься. До утеса еще далеко, так что гонка только начинается.

Жаль, что я все-таки упала с Вихря и больше не выбиралась ни разу на прогулку верхом. Иначе я бы догнала его значительно быстрее.

Однако и этой скорости было достаточно, чтобы глаза Алифа засветились негодованием, когда я быстро сравнялась с ним. Довольно долго лошади шли нос к носу и никто из нас не мог вырываться вперед. А Лаен то и дело бросал на меня напряженные взгляды и я довольно усмехнулась видя, что все его попытки обогнать меня никак ему не удаются. Опьяненная азартом, что у него больше нет козырей в рукаве, я исполнила простой, но действенный прием и медленно Ветер начал обгонять самого быстрого и знаменитого коня Ярала, чему Алиф просто не мог поверить.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, он никогда не ожидал такого. Что обогнать меня верхом будет ему будет настолько тяжело.

— Это мы еще на земле. Что ты бы сказал, если бы соревноваться пришлось в воздухе? — думала я про себя.

Но мой главный сюрприз Алифа ждал впереди.

Я регулярно летала над этими полями и знала способ, как добраться до океана быстрее, чем обычно спускаются к морю верхом для прогулок. Однако там была преграда, с которой обычный наездник ни за что не справится.

Я вела лошадь левее, будто поворачивая к лесам. Пока почти не уперлась в вершину скалистого утеса, за которым был узкий проход к довольно пологому спуску к океану. Вдоль скал бурлила и извивалась быстрая река. Она превращалась в короткий и быстрый речной порог и буквально через пару десятков метров кипящей воды, с высокого утеса разбивалась об океан.

Порог был довольно широкий, и с земли было непонятно, где именно нужно совершить прыжок, чтобы не напороться на острые скалы на другом берегу и как после этого выйти к пологому склону ЗА ними.

Но так как я летала над этим местом почти каждый день — я знаю где. Нужно совершить прыжок у самого края пропасти.

Неудачный разбег или неправильный выбор места, где оттолкнется лошадь — привели бы меня к гибели и падению в пропасть. Я никогда прежде здесь не была на обычной лошади, однако сегодня у меня была непоколебимая уверенность, что у меня точно получится.