— Вихрь… — с ужасом поняла я.

Алиф прикоснулся к моему плечу и тихо сказал.

— Он давно кружит над городом, видимо тоже скучает по тебе… Чаще всего он тут рано утром.

С каждой секундой в душе становилось так плохо, что казалось земля вот-вот уйдет из под ног. Мой друг за мной вернулся. Потому что я в отличие от него осталась в неволе.

Мне вдруг стало так страшно оттого, что я видела, что я даже не могла понять почему. Мир вокруг будто сжался до одного единственного момента. Как черная крылатая тень летит ко мне так быстро как может и я знала сердцем, что это не к добру. Пока марл вдруг резко вильнул в сторону и быстро начал улетать прочь.

И оглушивший меня выстрел быстро назвал причину моего страха.

Рыком Алиф повалил меня на песок, закрывая собой. Левый висок резко обожгло и я громко вскрикнула. Совсем близко просвистела еще одна пуля. Она подняла небольшое облако песка, застряв в десятке сантиметров от моей головы.

— Вставай! — донесся до меня его голос.

Но я как завороженная смотрела на пулю в песке и от шока даже не могла пошевелиться. Нас пытаются убить? На безлюдном берегу океана? Посреди белого дня?

В голове не было ни одной мысли. Не знаю сколько я бы пребывала в этом оцепенении, пока как молния не прогремел новый выстрел и Лаен не заставил меня очнуться.

— Быстрее туда! — крикнул Алиф и с силой потащил меня к небольшому углублению в скале.

Пули свистели над нами, но закрывая нас магическими щитами, Алиф упрямо вел нас к укрытию. Без всяких церемоний, одним рывком он впихнул меня в жалкое подобие пещеры, где мы могли вдвоем стоять, только почти в плотную прижавшись друг к другу.

Не теряя ни секунды, он быстрыми движениями сооружал полупрозрачную завесу. А когда закончил, на месте прохода оказалась сплошная скала и мы погрузились в серую темноту.

В моей голове стучала паника. Руки тряслись. Воздуха катастрофически не хватало и мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Что делать? Что происходит вообще? Еще никогда до этого по мне не стреляли. Я не боюсь высоты, лазить по крышам и подвергать себя опасности в погоне за острыми ощущениями. Но первый же выстрел в мою голову, парализовал меня от ужаса.

Я вжалась стену спиной и вслушивалась в каждый шорох за пределами маленькой пещеры. Выстрел. Еще один. И еще несколько десятков. Стража Алифа похоже все-таки не зря нас постоянно окружала. А мы от нее по моей глупости ушли. Или наоборот — мое обостренное чутье говорило мне правду, а я его не слушала.

— Рэя, куда тебя ранили? — услышала я шепот рядом, сквозь грохот стрельбы и магических ударов.

Но я не могла выдавить из себя ни слова.

Я смотрела на него не понимая ничего из того, что он сказал. Лишь видя ночным зрением, каждую черточку его лица. Как сошлись брови на переносице. Как выступила на лбу испарина, как лицо исказил страх.

Так и не дождавшись моего ответа, нисколько не церемонясь он быстро начал ощупывать мои плечи и левый бок. И тут я почувствовала, как что-то горячее и вязкое стекает по щеке и шее.

— Рэя, куда попала пуля? — и не слыша моей реакции почти выкрикнул. — Рэя, очнись!

Он тряс меня за плечи и с трудом я смогла выдавить из себя два слова:

— Лоб… Задела… — прошептала я.

Алиф обхватил мое лицо руками, пытаясь на ощупь найти рану.

— Ай!

— Не дергайся, пуля прошла по касательной. Я быстро затяну рану, — коротко ответил он.

И обхватив руками мое лицо, он закрыл глаза и прислонился лбом к моему лбу. По телу тут же разлилось тепло. Рану пощипывало и через пол минуты порез затянулся. После чего Лаен быстро достал из кармана какие-то два каменных браслета и надел мне их на запястья.

— Это моя боевая защита, — пояснил он. — Пока не вернемся домой — не снимать. Поняла?

В голосе звучала такая решимость, что я аж вздрогнула.

— Это еще не худшее, да? — дрожащим голосом спросила я.

Где-то совсем рядом раздался гулкий магический удар, и я испуганно вздрогнула. Не понимая, что теперь делать, я обхватила его руками, прижимаясь к нему. Пытаясь любым способом спрятаться от происходящего.

Лаен прижал меня к себе в ответ.

— Не бойся, — едва слышно выдохнул он мне в лицо. — Я не дам причинить тебе вред. Первый раз всегда страшно, когда в тебя стреляют… А потом ты привыкаешь к этому звуку. Начинаешь чувствовать как летят пули и не даешь ни одной из них до тебя достать…

Пуля попала прямо в скалу, которую создал Алиф, и от страха я сжала его до хруста костей. Он же в одно мгновение прижал меня к самому дальнему углу маленькой пещеры, закрывая собой искусственную стену у выхода.

Лаен поцеловал меня в лоб и еле слышно прошептал:

— Не реагируй на это. Глубоко вдохни и слушай только мой голос.

Я попыталась сделать как он говорит и не без труда набрала воздух в легкие. Казалось я чувствую как меня наполняет сила гор и скал вокруг. Своей устойчивостью и твердостью, непоколебимостью перед любой бурей, какая бы не разверзлась вокруг. Стало ощутимо легче и спокойнее.

— Закрой глаза и представь, что над нами сияют звезды… — прошептал он, прижимая меня к себе так крепко как только может. — А мы…

Новый неистовый грохот заглушил даже его голос. Земля под нами задрожала и я не знаю как мы устояли на ногах. Острые скалы вокруг нас ходили ходуном и начали давать трещины, а Лаен сжав зубы и взвыв от натуги пытался это все удержать, чтобы десятки, если не сотни тонн обломков камней не похоронили нас под завалами.

В наших душах стучало одно неистовое желание — жить. Любой ценой.

Магия кипела и бурлила внутри меня, пытаясь хоть как-то удержать нашу иллюзию защиты. Еще никогда прежде я не чувствовала такую безысходность ни в себе, ни в Лаене, который просто упрямо не сдавался и сквозь боль просто продолжал шептать мне слова, пытаясь не бояться всего происходящего за пределами пещеры:

— А мы… — сквозь боль пробормотал он и зная, слова из нашего сна дальше, я продолжила вместо него. Обнимая его и просто пытаясь хоть как-то поддержать в последние минуты пока мы еще можем бороться.

— … А мы сидим на берегу океана и слушаем плеск волн. Мы смотрим на небо и видим, как падает звезда, чтобы мы загадали желание…

Как удар молнией прогремел еще один взрыв. Содрогнувшись, я прижалась к его груди еще крепче. Я чувствовала его боль, как силы у него почти на исходе и мы находимся в самой безвыходной ситуации из всех, что только могли себе представить.

Мы были в ловушке, даже его магическая стена давала трещины, а за ней творилось настоящее пекло. И я никак не могла побороть ощущение невероятно близкого конца. Магия внутри меня бурлила, обжигая, вытесняя все мысли, кроме знакомого шелеста в ушах.

— В кувшин не набрать воды, пока у тебя лишь осколки, — прошептала мне в ухо Аслана. — Зачем тебе магия Рэял-Су?

Ответ был очевиден — жить. Будто услышав мой ответ, Аслана повторила мне знакомые слова. Такие неуместные и непонятные в эту минуту.

— Огненная жрица о простого мага отличается одним — у нее в голове нет ограничений. Ее разум свободен для плетения любых комбинаций, она чувствует как сила сама направляет ее, как она связана с ее желаниями и чувствами, и не боится этого. Она единое целое со своей силой, телом, эмоциями и желаниями.

Скала снова задрожала и содрогнулась от нового удара магией. Не знаю как Лаен все еще держался, но силы были его уже на грани. То, что пыталось нас убить было сильнее нас обоих и было очевидно — мы не выстоим в этой схватке.

Мне как никогда стало ясно, что следующий удар для нас станет последним. Отчаяние захлестнуло с головой и теперь я просто притянула его к себе. Свою единственную защиту и опору на пороге смерти. Единственного человека, с кем у меня было столько хороших моментов.

— Знаешь, чтобы я загадал, если бы победил в гонке сегодня? — прошептал он и в голосе я чувствовала, что он тоже понимает, что это наши последние минуты.

— Что?

Он на миг отодвинулся, а потом поцеловал меня.