— Ах, тетя Эми, ну разве это не великолепные клены!

— О, брат мой, какие же все встречные джентльмены приятные люди!

— Тетушка, какие леди нарядные, ну право слово, как бабочки!

Баронесса благосклонно кивала, принимая все за чистую монету.

Так мы и добрались до начала торговой улицы. Заплатили мальчику, чтобы он присмотрел за лошадьми, и отправились за покупками.

Улица была весьма оживленной. Дамы всех возрастов прогуливались под ручку с кавалерами или с компаньонками.

Мы не остались не замеченными, так как трое в трауре людей не могли тут затесаться, а так как все читают газеты, сообразить, кто мы не составило труда. Люди переговаривались, посматривая на нас, и робко оглядываясь. Представить нас было некому. Тетушкиных знакомых пока не наблюдалось, поэтому мы спокойно смогли зайти в магазин.

Тут торговали веерами и носовыми платочками. Сотни изделий были разложены на витринах. Были представлены все расцветки и материалы.

Признаю, не равнодушна ко всяким красивым вещам, как и любая другая девушка. Брат, посмотрев на мою загоревшуюся азартом мордашку, подошел ближе и сказал:

— Дорогая сестрица, ни в чем себе не отказывай! Давай выберем тебе все самое лучшее!

От его слов я вздрогнула и вспомнила, что мы тут не только за покупками.

Покупательницы и продавщица посмотрели на Мирабальта с таким восхищением, что можно был подумать, что он только что спас весь город от нашествия нежити.

— О, конечно, надо быть во все оружии к моему первому балу!

Я продвинулась к прилавку.

— Милейшая, — обратилась я к женщине за прилавком, — что вы мне посоветуете в этом сезоне?

Может я зря напросилась на совет? Меня засыпали рекомендациями на все случаи жизни. Я уже была не рада. А маркиз только потешался.

— Сестра, может этот веер слишком мало блестит?

Или вот.

— Почему ты берешь только двадцать платочков. Заверните как минимум пятьдесят, а то всем кавалерам не хватит!

Мы вышли с веерами всех расцветок и фигур — двадцать шесть штук мне и три тете, плюс семьдесят платочков.

— Мир! Люди подумают, что у меня нескончаемый насморк!

— Ничего подобного, люди подумают, что я бесконечно милый и щедрый брат.

Мы шли к следующему заведению, где торговали портмоне, записными книжками из кожи, тростями и зонтами. Там находились несколько джентльменов, но дам не наблюдалось. И мы решили пройти мимо, чтобы не нарушать единение мужчин с миром кожи.

Далее шел магазин шляп. Брат нервно сглотнул.

— Я коробки носить не буду!

— Конечно, нет, дорогой! Их пришлют в особняк! — воскликнула тётя.

Мы смело вошли в это заведение. Здесь присутствовала только одна молодая леди с компаньонкой. Она застенчиво отвела глаза от Мирабальта. Мне её лицо показалось знакомым. Она тоже с интересом на меня поглядывала.

Красивая блондинка с голубовато-серыми глазами, небольшого роста и приятной улыбкой. Я ей кивнула, хотя мы официально не знакомы.

Тут брат тоже показал весь актерский талант, он без устали мерил на меня шляпки и комментировал их во всех возможных ракурсах. Дамы слушали заворожено, похоже, они забыли, зачем пришли от такого бурного излияния чувств.

Когда мы мерили, уже не знаю, толи третий десяток шляп, то ли четвертый, колокольчик звякнул, и мы обернулись. В зал зашел герцог Уитерманский, и осмотрел нашу застывшую композицию. Я стою как манекен, брат придерживает голубую шляпку с белым кружевом и синими цветами, а я изображаю на лице восторг.

Затем он обернулся, как бы ища кого — то, увидев леди и ее компаньонку успокоился.

— Маркиз, рад скорой встрече, — по его тону нельзя было сказать о его радости, скорее о досаде.

— Да, мы тоже, герцог! — вот собираю приданое Франциске!

— Я вижу, дела идут полным ходом, завидую вашему энтузиазму, мне это только предстоит!

— Вы тоже себе будете собирать приданое?! — я просто не могла смолчать, — но — это просто чудесно, мы с братом обязательно вам поможем, только скажите!

— Благодарю, но я имел в виду не себя. Позвольте представить мою младшую сестру Лилию Уитерманскую. И он вывел вперед девушку, с которой мы переглядывались.

Я присела, брат поцеловал кончики пальцев леди.

— А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.

— Мне очень приятно, — тихо сказала девушка.

— О, вы тоже начнете выходить в свет в этом году? — мне стало любопытно.

— Нет, сестра выйдет в свет через два года.

— Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так приглашаю вас леди Лилия придти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера и все семьдесят платочков, мы перемеряем все шляпки, которые я куплю сегодня!

— Я с удовольствием посещу вас, леди Франческа, — девушка явно была рада приглашению.

— Что ж нам пора, — сказал герцог и расплатившись, забрал сестру из магазина.

Мы с Миром домерили шляпки и тоже вышли. Наши двадцать коробок обещали доставить к вечеру.

Далее, мы посетили обувную лавку, магазин рукоделия, где брат порывался скупить мне всю вышивку, хотя знал, что я не вышила ни одной картины. А я театрально его благодарила.

Последним мы завернули в ювелирный магазин. Тут были в основном парами и леди неустанно указывали своим спутникам на понравившиеся украшения. Мы с братом походили у витрин. Выбрали ему сапфировые запонки и булавку для галстука. Мне очень понравился гарнитур из топазов, как кошачьи глаза. Мир тут же объявил, что ни в чем не может мне отказать и тут же его приобрел.

Надо было видеть осуждающие взгляды леди, которыми они награждали своих спутников. Как бы говоря «вот как надо, учитесь»!

Мы решили, не накалять обстановку, дождались, пока тетушка расплатиться, за понравившейся браслет, и поспешили домой, так как вечер стал вступать в свои права, да и очень хотелось кушать.

Кто же знал, как тяжело быть глупышкой!

Мы приехали домой уставшие. Я плелась по лестнице к себе в комнату, когда почувствовала, что перстень стал нагреваться. Мне его пришлось повесить на цепочку, как кулон, так как на моих худых пальцах он смотрелся крупновато, так как был рассчитан на мужчину. А мне нельзя было рисковать.

Я моментально взмокла от тревоги. Что могло случиться? Бегом ринулась в комнату брата.

— Мир, прикрывай меня от тети я на сбор. Если что — сплю!

— Уже? Да, что такое, в самом деле!

— Без понятия. Ушла!

Я прокралась в кабинет. Взялась за кристалл и меня перенесло опять в знакомый круг. Спасибо, что в этот раз я приземлилась на ноги и в кресло уже села сама.

— Вот все и в сборе, — промолвил Дракон. — Мы стали часто собираться и меня это совсем не радует. Что — то витает в воздухе нашей империи. Не с проста, столько происшествий.

— Не томи, главный, — сказал Орел. Мне почему-то казалось, что этот член общества молод, его порывистые движения, интонация, хотя голоса было не разобрать, но все же.

— На окраине империи в городке Минке, нападение магов, местные власти не справляются и нас вызывают. Все переносятся туда, Пантера со мной.

Маски стали исчезать одна за другой. Дракон опять поднял руку над моей головой, и мы тоже унеслись из зала совета.

***

Недалеко шел магический бой. Летали искрящиеся шары стихийников. Что-то громыхало и где-то выло на одной ноте, я не могла разобрать, что и где.

— Не разделяемся, так как обстановка не ясная, идем шеренгой, Пантера между мной и Драконом, — отдавал приказы Песец.

Я встала, где велели, и перешла на астральную связь, боясь что-то пропустить. Кольцо я тихонько переодела с цепочки на палец, чтобы ее активировать.

Мы продвигались все ближе и вот стало видно, что императорские маги отбиваются, от более чем, тридцати магов разных направлений, закутанных в черные плащи. Их явно теснили, так как на ногах были человек пятнадцать. Мы вступили в бой. Мои соратники ловко закидывали огненными и ледяными шарами противника, делали воздушные подсечки, путали ноги корнями деревьев, но какого-то существенного перевеса в нашей схватке не намечалось. Мы уже полчаса вели бой, и стало ощущаться, что усталость начинает напоминать о себе.