— Кто сказал, что нельзя реализоваться после смерти? — заявил мне скелет, счастливо скалясь. — Тут у меня свой уголок в вашей лаборатории, где вы так редко появляетесь, что можно считать её условно моей. Инструменты есть, книги, вы навещаете, кормите досыта. При жизни мне всё это и не снилось.

— Когда все закончится, еще с кем познакомлю, не нервным. Я тут замуж в обозримом будущем выхожу, может, с муженьком моим подружишься. Он ту всех к делу приставляет. Я вот буду приманкой нашему чернокнижнику.

— Ты, хозяйка, главное не подставляйся, а то я к тебе привык, не хочу расстраиваться, да и ты еще молода, рано помирать. Слушай, а ты это заклинание, которым меня этот экспериментатор приложил, восстановила?

— Не совсем, да и некогда мне, пока.

— Жаль, — вздохнул Жакс.

— А зачем тебе? — удивилась я.

— Мне незачем, я уже, а вот тебе, если дела пойдут плохо пришлось бы кстати, стала бы как я.

Даже не знаю, что на это подумать, не то, что сказать, поэтому решила промолчать!

Затем я опять готовилась к маскараду.

Наконец, на примерку пришел Мирабальт.

Я хорошенько закрыла дверь и даже не поленилась ее банально стулом подпереть.

— Серьёзная конспирация, — усмехнулся брат.

— Так и дело тайное, не хватало гостей. Герцог бывает по несколько раз на день заходит.

— Волнуется он за тебя. Ему совсем идея тебя подставить не нравиться.

— Мне и самой эта идея вовсе не по душе, учитывая, что мне тебя приходится подставлять.

— А знаешь, герцог стал ко мне как то серьезнее относиться. Информацией делиться, совета спрашивать. Я сначала так удивлялся с чего вдруг, а теперь привык. Ты не знаешь в чём дело?

— Нет. Может из-за меня. Ты ж у нас глава семьи, — улыбнулась я, — вот он с тобой и налаживает отношения.

— Вообще возможно, конечно.

— А правду ты ему собираешься сказать, про завещание?

— Зачем ему эти сведения?

— Оставим наши семейные тайны только семейными?

— Вот именно, если сильно понадобится, тогда и скажем.

— Хорошо.

— А теперь леди раздевайтесь, попробуем вас приодеть!

— Вот что ты со мной делаешь, — ворчал Мир вылезая из камзола и сапог.

— Превращаю тебя в красотку позапрошлого века!

— Мне хоть кинжал можно будет взять?

— Можно, запихнем в декольте, у тебя там места хватит. Теперь выдыхай, ещё!

— Куда ещё? Я и так задыхаюсь!

— Раз есть воздух спорить, значит врёшь! Выдыхай! — ругалась я затягивая корсет.

— Да мне до твоей талии никогда не выдохнуть! Ребра сломаешь!

— Не сломаю, стой не дергайся, я узел завязываю!

— Я сейчас в обморок осяду!

— Не осядешь, руки вверх!

— Сдаюсь, — послушно поднял руки брат.

— Рано ещё! Я платье одеваю!

— В нем неудобно! — попытался подвигать руками Мир.

— Конечно, неудобно — это же бальное платье, — усмехнулась я.

— Ты же легко ходишь в этом орудии для пыток.

— Привычка. Да и сейчас, фасон проще и корсет я не ношу.

— Утягивать у тебя там, и правда, нечего.

— Зато у тебя чего!

— Не ругайся.

— Вот, туфли примерь, — подставила я обычные лодочки из мягкого материала.

— Я же не умею на них ходить, — посетовал брат.

— Там каблук крохотный!

— Ладно, что ещё?

— Вот перчатки и веер.

— А что с волосами? Парик?

— Нет, я придумала лучше. Используем зелье роста. Дорого, зато надежно!

— Ты хочешь отрастить мне косы?! Ты рехнулась!

— Потом пострижешься, целители с косами ходят же!

— Так это их отличительный знак. Отметка дара, если хочешь!

— Так я тебе плести ничего не стану! У тебя будет прическа, как и положено леди!

— Если кто увидит меня в таком виде, мне придётся уйти в монастырь, скрываясь от вечного позора!

— Не преувеличивай. Садись, опробуем макияж.

Брат обреченно плюхнулся на табурет.

— И не забывай об изяществе, ты леди, а не грузчик!

Еще с час я делала макияж. Несмотря на маску, могло случиться, что угодно, поэтому лучше сделать все идеально.

Надо сказать, что брат был очень похож на меня в таком виде. В более «сытую» версию меня.

— Будешь кушать хорошо, станешь такой же красоткой, как и я, — озорно улыбаясь, подмигнул мне брат.

Потом он ходил по комнате, тренировался поворачиваться в платье и работать веером. Он хихикал, и хлопал по шаловливым ручкам воображаемых кавалеров.

Я сама смеялась до колик, смотря на его дурачества.

Оставшиеся дни мы тренировались делать из Мира девушку, прятать кинжал и доставать его.

Платье и руки приходилось восстанавливать.

Наконец, пришел день маскарада. Я была взвинчена сверх меры. Герцог забегал несколько раз, пытаясь меня приободрить, считая мои нервы следствием испуга.

Я и боялась, только за брата.

К вечеру уже пора было пить успокаивающий взвар.

После обеда мы занимались сборами.

Я, как и обещала, нарастила ему волосы до талии. Он никак не мог налюбоваться на себя в зеркало. Крутился и так и сяк.

Затем завивала локоны и укладывала в причёску. Учитывая, что сама я этим редко занимаюсь, то тоже чуточку обожглась. К окончанию укладки, решила повысить Соне оклад, за эту травмоопасную работу!

Затем корсет и ещё полчаса стенаний брата о невозможности дышать, затем платье и туфли.

Украшения сначала выбирали, потом понавешали все бусы из жемчуга. Они у меня разной длины, поэтому получился такой красивый каскад.

Аккуратно закрепили кинжал.

Затем еще час на макияж. Перчатки, веер, маска и «я» готовы к выходу в свет.

— Жди, за тобой зайдет виконт Бренбери.

— А герцог?

— Он отвечает за безопасность и сидит в засаде на чернокнижника, если он будет ходить рядом, то нападение может и не состояться!

— Хорошо.

— Ты старайся время от времени оставаться один возле столиков, или на балкон выйди, или террасу. Дай этому гаду шанс тебя увести от толпы.

— Я всё понял.

— Ты поняла! Не забывай.

— Конечно, я всё запомнил, иди. А то ты сама уже опаздываешь.

Точно, почти полвосьмого, а я во дворце еще. Кольцо одела на палец и бегом домой к кристаллу. Рывок и я уже в зале совета. Последняя.

— Все в сборе, — объявил Дракон, — начинаем.

— Леди будет на празднике в старинном платье, — сказал Песец.

Он прищелкнул пальцам, и изображение Мира в платье появилось в воздухе.

— Её предупредили, чтобы она старалась дать возможность чернокнижнику к себе подойти, не терялась в толпе и не пропадала из поля зрения.

— Что нам делать, если он появиться? — спросил Змея.

— Захватываем его в энергетическую клетку, — переносим в императорскую темницу. С таким преступником владыка сам захочет побеседовать. Так есть камера, которая удержит любого мага, в том числе и чернокнижника.

— Если будут непредвиденные обстоятельства, Песец будет командовать, будте все на связи, — сказал Дракон.

— Вот план дворца и сада, фигурами отмечены ваши позиции, — сказал Песец, и перед нами появилась картосхема. — Если все всё запомнили, предлагаю выдвигаться.

Через минуты мы уже были на позициях. Мне достался наблюдательный пост прямо напротив огромных стеклянных дверей бальной залы, где уже стали собираться гости.

Стала играть музыка, лакеи сновали туда — сюда, разнося напитки и закуски.

Группы гостей передвигались от столиков к окнам или диванчикам в нишах.

Я тихонько притопывала ногами в такт музыке, так как стоять было холодно. Я надела теплые сапоги, но зимний мороз не давал чувствовать себя комфортно.

Я стояла в тени огромного дуба, чтобы его тень дополнительно скрывала меня. Ух нарезал неспешные круги над дворцом, время от времени изображая охоту на грызунов, а потом возвращался на «моё» дерево.

Я теперь приспособилась смотреть его глазами во время полета. Сначала, было тяжело, плохо ориентировалась в пространстве, странное ощущение, когда ты стоишь на земле, а глаза видят движение над землёй. А теперь нормально, быстро переключаюсь.