— Не будем торопить события, сестра молода, и я не хочу давить на нее, и потом, у нас год траура. Она будет представлена, как положено, но все увеселения откладываются на год.

— Существенная потеря для света, — и то как он это сказал, не оставляло сомнений, что это ирония.

— Любезный герцог, не переживайте. Я оставлю вам два танца в моей бальной книжечке и через год вы обязательно сможете насладиться моим обществом, — моим сладким голосом можно было сластить чай.

Герцог напрягся и тяжело посмотрел на меня, но отказаться было не прилично, а я уже доставала свою бальную книжку, которую на всякий случай захватила.

— Думаю, я подарю вам вальс и котерсон. Вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, если я буду рядом, — и я вписала его имя напротив соответствующих танцев.

Его взглядом можно было убивать!

У меня от этой перепалки проснулся аппетит и я взяла пирожное с клубникой, которое вдруг показалось мне весьма вкусным. И с довольным видом принялась его уплетать.

— Маркиз, ваша сестра просто очаровательна. Уверен, отбоя в женихах не будет.

— Я тоже в этом уверен, но мне прямо жалко отдавать такое сокровище!

— Неужели?

Одним этим словом, этот нехороший человек, выразил гамму эмоций, которые мне не польстили, но я уже сидела и строила планы маленькой мести этому надутому индюку.

— Да, сестренка просто крайне нужный мне человек. Кто же мне посоветует, какой сюртук одеть на бал, а какие слухи ходят обо мне среди девушек? А обсудить последние сплетни не боясь, что твои слова передадут дальше? Нет, я решительно не знаю, что я буду без нее делать.

— В таком случае, я думаю, что вам действительно не стоит спешить расставаться, тем более, что сестра вняла здравому смыслу и решила не морить себя голодом.

Мы втроем посмотрели на тарелку, где было пусто. Я так задумалась о способах мести, что не заметила как съела все семь пирожных.

— Вы правы, мне нужны силы, что бы помочь брату предстать во всей красе в обществе!

— Тогда разрешите откланяться.

Герцог поднялся поклонился брату, приложился невесомо к моей ручке и не спеша отправился к своему особняку.

Герцог Уитерманский

Утро начиналось у меня рано. Я вставал, когда солнце только оторвалось от горизонта. Мне нравились эти ранние тихие часы, когда город еще спал. Никто не лез в мои мысли, не пытался попасть ко мне в гости, особенно, эти отчаянные мамаши со своими дочками.

Правила приличия не позволяли мне послать их все куда — нибудь далеко. Туда, откуда они не смогут меня раздражать. Я наследник древнего рода, а значит, не имею права вести себя неподобающе. Мне уже двадцать пять и пора бы подумать о женитьбе, нужен наследник, но эти дурные дамочки, только выводили меня из себя, а, от особо настойчивых, моя сила бунтовала и пыталась их заморозить. Я прикладывал титанические усилия, чтобы сдержать ее. Ведь это секрет, что я обладатель огромного потенциала и защитник этого мира.

Поэтому с утра я тренировал тело и душу, сменяя физические тренировки медитацией. Я уже давно хожу с каменным выражением лица, это позволяет мне не опасаться каверзных вопросов. Их просто побоятся задать.

Сегодня было красивое утро, и я решил днем выпить чая в кафе, где обычно было немного посетителей и оно было совсем рядом с моим домом.

Когда я подходил, то увидел брата и сестру Армавирских. Они были моложе меня лет на семь, я с ними не общался особо. Брату был представлен, а сестру и вовсе не видел, кажется ни разу. Они очень выделялись в этот солнечный день своим траурным одеянием. Я читал в газетах о смерти их отца. Вспомнилась и моя потеря. Отец погиб на задании пять лет назад, я наконец достиг магического совершеннолетия. Мне было тяжело взвалить на себя весь груз забот герцогства и вступить в ряды защитников мира.

А тут, два ребенка, и у них кроме престарелой тетки никого. Мне стало жаль молодого маркиза. Сестра всего лишь девушка. Поплачет да и выйдет замуж. Будет мужа изводить, а вот наследнику долго еще принимать дела отца и обо всем заботиться. Поэтому я решил подойти и узнать, как они держатся.

— Добрый день маркиз, разрешите принести свои соболезнования с связи с вашей утратой, — сказал я.

— Благодарю, герцог Уитерманский! Это действительно невосполнимая потеря, — маркиз поднялся мне на встречу. Он был бледен, что подчеркивали его зеленые глаза и "пшеничные" волосы.

— Позвольте представить мою сестру Франциску Армавирскую, — маркиз указал мне на сестру, — сестра, это герцог Вальдемар Уитерманский.

Я принял руку для поцелуя, когда наши пальцы соприкоснулись, моя сила шевельнулась, с интересом потянувшись к девушке. Я напрягся. Только не надо опять бунтовать! Но сила не бунтовала, она как буд-то прислушивалась, пробегая холодными мурашками по руке.

Девушка тоже была неимоверно бледна, и что важно, так же неимоверно худа, я наверное смог бы обнять ее талию ладонями. Казалось, подуй ветер сильнее и ее переломит пополам. Она была очень похожа на брата. И если бы не эта ужасная худоба, я бы сказал, что она красива.

— Может быть, присядете к нам? Мы только что сделали заказ, — произнесла леди. Взгляд ее при этом был грустен и отрешен.

— Почему бы и нет, — я выдвинул себе стул и присел. Сейчас можно за светской беседой узнать, как дела у этих детей. Другого слова не подбиралось.

Я еще раз пробежал взглядом по её фигуре рассматривая. Черное платье из дорогого атласа, украшений нет. Кроме цепочки, которая уходит под вырез платья. Влажный блеск глаз говорил мне о том, что она говора расплакаться в любой момент.

Я старался не выказывать жалости, чтобы не задеть их чувства.

В этот момент поднесли заказ, девушка молча приняла чашку чая, к пирожным не притронулась.

Брат рассказывал мне о покупке породистого коня его другом, подмечая какие-то незначительные детали. Я тоже говорил ни о чем. В обществе это считалось хорошим тоном. Уметь говорить часами о всякой ерунде. Сам я в это время думал о том, что Франциска Армавирская имеет все шансы умереть от голода. Я видел все венки на ее руках. Кожа была едва ли не прозрачной. А пальцы столь тонки, что не понятно, как у нее хватало сил держать чашку чая, но она даже не посмотрела на сладости.

— Вы совсем не будете ничего есть? — леди вздрогнула от моего голоса, я не мог больше молчать, хотя обычно старался не заговаривать с претендентками на свою руку и сердце, так как они сразу решали, что это их шанс. Но леди Франциска даже не смотрела в мою сторону и я рискнул. Так как по идее, она еще дитя и вряд ли я ее интересую.

— Я не голодна, — тихо сказала она.

— Глядя на вас, юная леди, можно подумать, что вы всегда не голодны, — мой острый взгляд прошел по тощей фигуре, я пытался сдержать явное неодобрение такими формами. Там же мужчине и посмотреть не на что, а про подержаться и разговора нет. Её это точно задело.

Она уже открыла рот, чтобы что то сказать, потом чуть вздрогнула и рот закрыла. А потом ее как будто подменили.

— О, милорд, что вы! Я бы ела и ела, но мне надо искать жениха и я не могу себе позволить быть толстой! — девушка похлопала ресничками в мою сторону как самая настоящая дурочка.

У меня удивленно поползла вверх правая бровь. И куда делась скорбящая дочь? Она вдруг вспомнила что я герцог?

— Вы считаете, что если съедите пирожное, то это сильно подорвет ваши позиции на рынке невест? — ей еще пару лет интенсивно питаться, чтобы хоть мясо наросло, а не то, что жир.

— Конечно, нельзя давать слабину организму! Конкурентки не дремлют! Вот вы женаты?

Я медленно опустил чашку чая на стол. Так же медленно поднял взгляд на нее и сказал:

— Нет, юная леди, я холост. Но, не обращайте внимания, на эту деталь и кушайте вдоволь, так как я не собираюсь искать спутницу жизни в ближайшее время.

Надо сразу объяснить ей, что ловить нечего, а то я что-то расслабился.