Надежда на то, что я смогу вырваться от этого гада таяла.

Когда он замахнулся в очередной раз, а я держась за бок, размышляла что делать, в спину чернокнижника что-то влетело с большой силой и он потеряв баланс, рухнул на колени, едва не приложившись носом о землю.

— Привет хозяйка, Ух передал, тебя тут убивают! Я так быстро никогда не бегал!

Чернокнижник обернулся на звук его голоса, поднял руку и что-то кинул в нежить, но ему от этого стало нисколько не хуже.

Жакс подумав, схватил дубину с земли и пошёл на него.

— Давай его убьём, хозяйка, плохой он!

— Я не против, — прохрипела я.

Чернокнижник поняв, что скелет не шутит, сжал что-то в руке и исчез.

— Вот гад! — с досадой сказал Жакс.

— Пошли защитник дев, а то я околею. Холодно мне, — сказала я и двинулась к домам. — Надо хоть посмотреть где мы.

Самое захолустье столицы. Кварталы бедноты.

Я кралась, по тёмной подворотне, едва дыша от страха. Сердце билось как сумасшедшее. Что мне делать? Этот вопрос не давал мне покоя. Как показаться окровавленной на балу леди Мирабель? Или как попасть домой? Ведь это две мили пешком, а я ранена. Кровь медленно сочилась из раны на боку, пропитывая алый шелк моего бального платья. Я чувствовала, что слабею, всю магию я потратила на драку с чернокнижником и портал открыть не смогу.

А как все хорошо начиналось. Я все утро потратила на препирательства с герцогом Вальдемаром Уитерманским. О, что за невыносимый человек. При мысли о нем, и о том, как же он меня бесит, я даже быстрее стала шевелить ногами. Этот никчемный член нашего общества мог утопить целый город в своем высокомерии. Его холодный взгляд серых глаз мог облить вас только презрением. По-моему я ни разу в жизни не видела, чтобы этот лорд улыбнулся хоть кому — то искренне. Эта «ледышка» раздражала меня по самые бальные туфельки. И не было никакой возможности не встречаться с этим человеком, так как наши особняки стояли напротив друг друга, их разделяла небольшая площадь с фонтаном, и считать это существенной преградой, не имелось никакой возможности.

Вот и сейчас, идя по закоулкам нашего города, я аж раскраснелась от мысли, об ужасном характере герцога. Он заявил мне с утра, что так, как я не наследую титул, то и пользы обществу от меня никакой. То ли мой брат маркиз Мирабальт Авмавирский!

— Хозяйка, а ты падаешь!

— Сейчас, я минутку передохну.

— Ты бы не передохла, а то я к тебе привык, и ты меня кормишь, — высказался остряк.

— Делаю что в моих силах.

— Печалька. Слушай, а ты не сильно стеснительная?

— Это ты сейчас о чём, — прошептала я.

— Давай я тебя на руках понесу. Ты конечно полуодетая, но я честно обещаю этим не воспользоваться, — торжественным тоном заявил он.

Были бы силы, я непременно посмеялась. А так…

— Неси, переживу.

Скелет, не долго думая, подхватил меня и побежал по улицам.

Я накинула слабый морок, чтоб нас не увидели люди и отключилась.

***

Сознание возвращалось медленно, какими-то урывками. Тошнило от слабости, болело всё.

Кто-то ругался над моей головой.

Я распахнула глаза, пытаясь понять, что происходит.

Герцог. Опять он. Может я брежу?

— Куда вы смотрели маркиз?! На прелестниц на балу?

— Я виноват, но я не могу вообще не сводить с Франциски глаз.

— На неё маяк надо навесить!

— Не надо так говорить о моей сестре! Она ничего плохого не сделала!

— Так почему на нее напал чернокнижник?

— Откуда мне знать? Вы же расследуете дело! Вы мне скажите!

Атмосфера в комнате накалялась.

— Воды, — прохрипела я.

— Франц, ты очнулась! — брат затряс меня за руку, — одновременно вливая влагу мне между губ.

Теперь понятно, почему рука болит, он её сжал так, что кровь перестала циркулировать, а он и не заметил.

— Я этого лекаря сейчас сам убью! — раздался голос его светлости.

Скрипнула дверь.

— Не надо меня убивать, я тут, — раздался сухой голос. — Отойдите от леди.

— Мы не уйдем! — возразил брат.

— Мы сядем в те кресла у окна, к вам спиной, работайте! — добавил герцог.

— Упёртые, какие, — сказал целитель, уже разрезая мое платье.

От его руки шла прохлада, которая разливалась по телу от раны.

— Почищу ауру, на нее напал натуральный маньяк. Он в нее запустил всеми возможными чёрными заклинаниями. Удивлен, что она вообще жива.

— Сестра сильный маг. Просто мы это не афишируем. Она не любит таким хвастаться. Девушка ведь.

— Она молодец, — сказал целитель, — но боюсь, простуда ей обеспечена. Всё остальное я подлатал. Ей надо отлежаться дней пять. Силы восстановятся, запас вычерпан почти «под чистую». Простуду подлечит. Я вот порошочки оставлю, не забывайте ей давать выпить.

— Не волнуйтесь, — сказал брат, — я прослежу.

— Я вот укрыл девушку одеялком. Где её служанка?

— Мы не хотим наводить панику, а её камеристка сейчас хай поднимет до небес, — сказал герцог.

— Тогда до утра так поспит, а утром кровать перестелите, — сказал целитель, — я тут кровью запачкал немного. Всё я пошел досыпать. Завтра в обед зайду, проверю.

— Спасибо, — сказал Мирабальт, — сколько я вам должен?

— Завтра разберемся, ночь близится к утру.

— Хорошо.

Дверь опять скрипнула.

Я услышала, как брат вздыхая подошел и сел на кровать. Посидел, потом лёг рядом и обнял меня.

— Ну как же ты так, — тихо сказал он, — чуть меня тут одного не бросила.

Я из последних сил подняла руку и положила ему на голову, зарывшись пальцами в волосы.

— Маркиз, вашей сестре, надо спать, идите к себе. Я поставлю двух стражей у её двери. Вы и сами выглядите, как будто сейчас дух испустите.

— А как я должен выглядеть? — зло спросил брат, — я едва не лишился единственной любимой сестры!

— Я всё понимаю, но давайте продолжим все разговоры завтра. Мне пора на место преступления, а вы идите спать. Ей нельзя тревожить раны, а вы сейчас заснете.

— Да, вы правы.

Тихо переговариваясь, они вышли за дверь.

Сознание опять ушло. Я заснула.

Проснулась я от того, что нос мой отказывался выполнять свою прямую функцию. Так. Простуда явно меня настигла. Хотя, как я хотела, столько времени проведя зимой на улице.

Я попробовала повернуться, но уперлась во что-то с бока. Брат подушки что ли положил, чтобы не скатилась? Пришлось открыть глаза. Было еще темно, поэтому и видно плохо, в углу еле светился магический шар.

Плечо. Что за ерунда? Пришлось чуть приподняться, чтобы рассмотреть кто это?

Бок тут же прострелило и я зашипев, вернулась на исходную позицию.

Мужчина заворочался, и повернувшись на бок, обнял меня одной рукой, вторую засунув под подушку. Его губы уткнулись мне в макушку, а дыхание шевелило волоски.

Мужчина заворочался, и повернувшись на бок, обнял меня одной рукой, вторую засунув под подушку. Его губы уткнулись мне в макушку, а дыхание шевелило волоски. как ткань с мороза.

Когда он спит, подумала я, то мне очень даже симпатичным начинает казаться. Да и мне спокойнее. Всё-таки, я сейчас как котенок новорожденный. Сил нет. Приходи, кто хочешь, убивай, как хочешь.

Вот почему он не может быть таким хорошим и спокойным всегда?

Я не знаю зачем, потерлась лицом о его рубашку. Ткань мягкая. Приятно.

Для счастья не хватало только носа, который бы дышал, а то во рту уже зверски пересохло.

Я стала потихоньку пытаться выбраться из-под руки герцога, чтобы найти воды, но стоило мне перевернуться, как он плотнее обхватил меня и прижал обратно.

Да что ж за невезение!

Я снова подалась в сторону, но эффект был тот же.

Умерла от жажды посреди зимы. Та ещё эпитафия.

— Герцог, вы меня убиваете! — с мукой в голосе произнесла я вслух.

Его ресницы дрогнули, и слегка непонимающий взгляд уперся в моё плечо, а затем в глаза, которые были слегка прищурены.