Что тут происходит?

Я подкрался к ней очень тихо, и прижал к себе, зажав рот, чтобы не переполошить всю округу.

Она вся сначала одервенела, а потом стала брыкаться, когда я стал затягивать её в свою комнату.

— Тише, малышка, а то ты так себе что-то повредишь, — шепнул её на ухо.

Как же приятно так её обнимать, если бы она ещё и ответно ко мне прижалась, вообще был бы рай! Но надо её разворачивать к себе лицом, а то сердечко леди может выпрыгнуть, так оно колотится.

— Ваша светлость! Что за игры?! — тут же возмутилась Франциска, едва я убрал руку ото рта.

— Тоже, самое, хотел спросить и я. Прямо с языка сняли вопрос, — усмехнулся я. Ой лучше такое с утра не произносить. Мысли не туда устремились.

— Я просто рано проснулась и решила пройтись!

— Ваш наряд, безусловно, весьма удобен для прогулок, а то, что вы крались вдоль стены, останавливаясь и прислушиваясь, говорит о том, что вам не спалось, — уже более холодно сказал я.

Шутки шутками, но что она тут делала?

— Что за беспочвенные обвинения, я просто не хотела будить служанку в такую рань, а платье на спине не зашнуруешь!

— До обвинений я пока не дошел, но мы вообще-то разыскиваем отравителя! И что я вижу, выйдя утром из комнаты? Вы крадетесь по коридору, в то время как у нас тут травят принцесс, все время оглядываясь. Это наводит на нехорошие мысли! — мне было неприятно говорить такие слова, но у меня служба, а она может пострадать.

— Вы спятили? Мне зачем их травить? Я на Императора не претендую.

— Да, а может вы претендуете на кого-то по-проще, и уже место себе застолбили. В таком случае, от кого вы крались утром? Его имя!

Я тут же пожалел, что это сказал, но мысль, что она могла ходить на свидание, когда я тут занят по горло, меня больно уколола. Я ей не нравлюсь, и это обидно. Она не дает мне и шанса к ней подступиться.

Она молча врезала мне лицу, которое не могла видеть в полной темноте. У меня моментально загорелась щека.

— Да как вы смеете! По себе не смейте судить обо всех!

— Вы забываетесь, леди! Я на службе! — тут уже и я разозлился. Я забыл когда нормально спал, ел, расслаблялся. А мне тут истерики закатывают.

«Или ты закатываешь сцены ревности» шепнул внутренний голос.

— А я не буду молча слушать оскорбления в свой адрес! Может то, что от вас никто утром не выходит, значит, что все боятся отморозить все свои прелести о ваш ледяной панцирь! Вместо того чтобы следить за мной работайте над своим мерзким характером и растапливайте ледяное сердце!

Всё, предел моего терпения настал, прям сейчас. Я тут из последних сил сдерживаюсь, чтоб не закипеть, а она ещё и издевается!

— Да не такой уж я и ледяной! — рявкнул я.

— Да что вы? Что-то не верится!

И тут я поцеловал её так, как давно хотелось.

Жаром меня однозначно прошибло. Я пол состояния отдам, только не придите сейчас ко мне никто!

Не судьба. Я услышала голос брата Франциски из коридора. Защита комнаты не работала, так как дверь приоткрыта.

— Франц, ты где? Ау! — шипел он. — Я тебя прибью! Мы не договаривались так круто прятаться!

Я оторвался от девичьих губ, тяжело дыша, и произнес:

— А это уже интересно.

Я с ними свихнусь. Тут где-то убийца может бродить, а они в прятки играют. Что я хочу от этой малышни? Ей моих желаний явно не понять.

— Что вам интересно?

— Или, вы брата берёте постоять на страже, пока наведываетесь в чужие комнаты, что весьма странно, или в прятки играете во дворце, что не менее странно, в вашем возрасте.

— Я вам сейчас, второй раз по лицу дам!

— Я уже сам начну с вами головой о стену стучаться.

— Отпустите меня!

— Стойте тут! Или я за себя не ручаюсь! — я уже рычал.

— Маркиз, доброе утро, — смотрел я на него отнюдь не по доброму.

— И вам, ваша светлость, — голос Мира звучал неуверенно.

— Зайдите ко мне на минутку.

— Конечно.

Я прищелкнул пальцами, зажегся свет.

Они с братом стояли друг напротив друга и слепо щурились.

— Итак! Не хотите ли, объяснить свое поведение? Почему я вас застаю в коридоре в несусветную рань, странно, если не сказать больше, одетыми? — я уже не знал как отнестись ко всему происходящему?

— Играть в прятки не запрещено законом в любом возрасте и в любое время, — тут же выпалила Франциска.

Я поморщился.

— Это ваш окончательный ответ? Маркиз? — я повернулся к юноше.

— Ну, нам было скучно…

— Спать скучно? — удивился я.

— Не спать. У нас бессонница!

— Общая?

— У нас всё общее.

Я закашлялся. Нет, я морально не готов с ними общаться в такую рань и слушать, что они говорят. Сначала, надо выпить кофе.

— Обойдусь без подробностей, — отрезал я.

— Мы можем идти, — спросил маркиз, — а то Франц надо переодеться. Играть в платье неудобно, но в таком виде ходить по дворцу ей не пристало.

Какая трогательная забота. Где же она была раньше?

— Об этом надо было подумать чуть ранее, когда вы это только затеяли.

— Учтём, ваша светлость.

Брат протянул руку, и они вышли с таким видом, будто из императорской гостиной.

Я закрыл дверь. Постоял и подумал. Решил начхать на все и принять ванну. А то я сам скоро начну походить на криминальных элементов, не мытых и не бритых.

Вызвал камердинера и заказал завтрак, чистые вещи и кофе покрепче.

Это начало, очередного дня, меня просто морально убило.

Сегодня утром мне пришло приглашение на званый обед от принцессы Словенции. Она выражала свою симпатию в мой адрес и просила посетить её, так как она сама ещё слаба и не может надолго покидать покои.

Я решила, что это отличный повод порасспрашивать, что случилось тогда в парке.

Выбрала лёгкое голубое платье, так как в помещении будет не холодно. Прикрепила свой оберег, надела сережки — бабочки, и колечки.

В зеркале я выглядела просто ребенком. Такая девочка- лапочка. И не скажешь, что Империю спасаю.

Когда я открыла дверь, то за ней оказался герцог, который похоже собирался стучать. При виде меня у него как-то вытянулось лицо. Он осмотрел меня с макушки до носочков туфель и надрывно вздохнул.

— Ваша светлость. Я сейчас не могу уделить вам время, я опаздываю на обед.

— Я знаю и провожу вас.

— В этом нет необходимости.

— Очень даже есть. Я хочу извиниться за свое поведение утром. Я был груб и прошу прощения за это.

— А сказать, что это больше не повторится, вы не хотите?

— Нет, не хочу.

— Почему?

Он проигнорировал мой вопрос, зато задал встречный.

— А вы не хотите пообещать, что ваши вылазки больше не повторятся?

Тут уже я решила промолчать, так как этого я точно не могу пообещать.

Мы почти дошли до покоев принцессы, когда он внезапно сказал.

— Отлично поговорили. Буду ждать следующей встречи.

Я удивлённо взглянула на него, но сказать ничего не успела. Двери передо мной отворились, и я вошла в покои принцессы.

Приглашены были только девушки, без мужчин и сопровождающих дам.

Повсюду стояли столики с напитками, фруктами, сладостями и различными закусками. Размах угощений был поистине королевским.

Принцесса Виливия полулежала на кушетке, с видом едва оправившейся от болезни. Но мне это показалось наигранным. Девушки подходили к ней и выражали своё сочувствие, справлялись о здоровье и планах. Я слушала внимательно, но никаких новых сведений не почерпнула.

Где-то через час, принцесса сама подозвала меня.

— Что же вы не подходите ко мне Франциска, мне хочется с вами поболтать.

— О, если бы я знала о вашем желании, ваше высочество, то давно бы подошла. Тут там много прекрасных леди, что мне неудобно пытаться пролезть между ними.

— Ах, вы так скромны. Но расскажите же мне о том, как вы попали к Императору в подопечные? Вы его родственница? А то мне до ужаса, надоело, отчитываться о своем здоровье.