— Мир тут такое дело намечается, что тебе придется поучаствовать!

— И тебе привет, — откликнулся он, — это какое дело?

— Совет собрался ловить чернокнижника на бале маскараде, который состоится через три дня.

— И ты хочешь, чтобы я следил за гостями?

— Нет, я хочу, чтобы ты побыл мной!

— Как я тобой побуду? Ты же связана с кристаллом, а не я.

— Ты не даёшь мне договорить. Ловит его, собрались, на леди Франциску, а чтобы не дать её убить, следить будем всем советом! А как я могу раздвоиться?! Поэтому леди Франциску будешь изображать ты!

— Ты что сестра? Я же не женщина.

— Станешь!

— Ни на какие магические эксперименты над собой я не согласен!

— Никаких экспериментов! Только грим и костюм!

— А голос?

— А ты меньше болтай, больше глазками хлопай, хихикай.

— Но ведь я все равно …

— Ничего не желаю слушать. По-другому я не выкручусь.

— Всегда с тобой так.

— Завтра вечером будет первая примерка костюма. Жду тебя в восемь. Не строй никаких планов!

— Как скажите, дорогой начальник!

— Так и скажу! Всё я спать!

Я шустро юркнула к себе и улеглась. Хорошо, что герцога нет, а то он повадился спать возле меня. А как тут объяснить, куда я среди ночи исчезла?

Только я об этом подумала, как раздался стук в дверь.

— Кто?

— Это я, извини, задержался!

Я открыла дверь, демонстративно зевая и кутаясь в одеяло.

Герцог Уитерманский

После нападения на Франциску, я как и обещал, первым делом направился к Императору.

Обо мне доложили быстро.

— Ваше императорское величество, с добрым утром.

— У тебя такой вид Вальдемар, что о добре и не подумаешь!

— Я пришел просить у вас руки леди Франциски официально!

— Так-так, наша леди после пережитого шока, все же сдалась, — усмехнулся повелитель

— Скорее, после пережитого шока, окончательно потерял терпение я!

— Ого, как у вас все интересно. А она то, хоть в курсе о твоем желании?

— Да, я ей сообщил.

— А как же ты ей сделал предложение? — с подозрением спросил Император.

Я замялся, пытаясь припомнить этот момент, но, кажется, его не было. Я сильно переживал и вот.

— Да, что с магами любовь делает, — протянул Император. — Я только за твое желание, но ты не мог бы хоть из вежливости соблюдать приличия и делать предложение как положено. А то девушка придет ко мне с просьбой не допускать в её жизнь такого хама. Вот что мне тогда сказать?

— Я исправлюсь. Волновался просто.

— С женщинами всё не просто, тут не должно быть просчетов. И раз уж мы говорим о леди Армавирской. Как твое сознание переживет то, что нам придется ее использовать как наживку. Её несостоявшегося убийцу надо поймать.

Я сжал челюсть, но слова Императора были правдой, которую не проигнорируешь. Нельзя оставлять врага за спиной.

— Буду держать всё под контролем, ваше императорское величество.

— Хорошо, приду к вам в тайную канцелярию вечером, собери всех, обсудим детали.

Я откланялся, и весь день делал запросы по принцессам и происшествиям в их королевствах. Перечитывал дела сотрудников, пытался набросать план действий.

Вечером на собрании я изложил свои мысли Императору и лорду Седжвику.

— Предлагаю устроить традиционный бал — маскарад в ближайшее время, чтобы чернокнижник решил, что это прекрасная возможность нанести удар, — сказал я.

— Времени ты оставил на подготовку всего ничего, — прокомментировал Император.

— Справимся, тянуть нельзя, — поддержал меня лорд Седжвик.

— Мне думается, что принцесса Виливия ведет свою игру, не очень понятно только добровольно, или её шантажируют? Но пока вина не доказана, проверить ментально нельзя, — размышлял я.

— Главное, его не упустить, тогда, он нам всё расскажет. Я же не могу все время подвергать девушек опасности. Уже и так вся канцелярия засыпана гневными письмами родителей, братьев и сестер.

— Да, надо решать эту проблему. Если не удастся захватить, значит надо уничтожить! — возмутился лорд Седжвик.

— На этом и решим. Готовьтесь!

Мы разошлись по своим делам.

Я немного подумал и решил отдохнуть у Франциски, завтра будет ещё один безумный день. Рядом с ней мне спокойнее, да и кровать у нее мягче, моего дивана.

Постучал в дверь, но мне не ответили, тогда я тихонько вошел, слегка недоумевая, почему никто не отвечает.

Она углубилась в переживания книги, что не услышала, как я зашел. Только когда я заговорил, она вздрогнула.

— Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, — улыбнулся я. Изучает любовный роман. Да еще не самый скромный!

Она смутилась, поэтому буркнула в ответ.

— Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.

Она будоражит мое воображение такими признаниями.

Я мягко высвободил книжку из её рук, полистал и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».

Я очень терпеливый. Буду повторять и повторять.

Книжку вернул, а сам прилёг рядом со своей невестой.

— Я полежу с тобой. Мне так спокойнее, когда я знаю что ты со мной, — пояснил я на ее вопросительный взгляд.

— Ладно. А твоим чудо средством сегодня надо натираться? — спросила она с независимым видом, будто о погоде за окном прашивала.

Я заливисто рассмеялся, сложив руки на животе. Вот это непосредственность.

— Понравилось? — озорно спросил я.

— Ну так, ничего… помогает хорошо. Целитель был рад, — смущаясь ответила Франциска. Мне очень нравилось её смущение, у нее такое личико забавное становилось и щёчки розовели.

— Ах, ну если целитель радовался, то мы не можем его огорчать.

Натёр я её быстро и частями. Нечего меня тут искушать.

— Прости любимая, но я тоже не железный человек, — я опять лёг на кровать.

Девушка задумалась, а я только на минутку прикрыл глаза, как уснул. Добегался.

Франциска завозилась на кровати, из-за этого я вынырнул из сна. Она задумчиво покусывала палец.

— О чём думаешь? — хрипло спросил я.

— Как сократить твое ужасное имя…

Я усмехнулся про себя. Это непосильная задача.

— Дума тяжелая. Сам я не знаю что предложить.

— Вальди?

— Только через мой труп, — припечатал я.

— Демар?

— По мне так никакой разницы с полным.

— Это точно. Вал?

— Хоть не валик, — захихикал я, представив к себе такое обращение.

— Тогда, чтоб не придумывать лишнего, будешь Мар.

— Ты не страдаешь избытком фантазии Мар и Мир.

— Из этого ужаса нечего вычленить, всё звучит ужасно.

— Тогда зови меня любимым, и я не буду против, — сказал я, и поцеловал Франциску, чтобы она выбросила всякие мысли из головы. — Спи, а то завтра всё проспишь.

Свет погас, а я обнял и прижал к себе свое сокровище. Сторож!

Весь день я собирала вещи необходимые для маскарада. Требуется платье, которое скроет не женскую фигуру брата. Да, он стройный, но все же не женщина.

Фасон платья подбирала так, чтобы был корсет. Он будут изображать талию. Грудь придётся делать набивную. Повесим побольше бус, чтоб прикрыть все внешне.

У меня не выдающиеся формы, хоть тут повезло брату.

Туфли на малюсеньком каблучке.

На руки кружевные перчатки, а на лицо маску. Спасибо Боже за маскарад!

Выбралась только на обед и ужин, чтобы продемонстрировать, что я жива и здорова.

Поохала там, как же я так неловко упала, и что теперь — то уж я буду танцевать без устали.

Даже рассказала, что у меня будет старинный наряд, который ещё моя прабабушка носила.

На часок, перенеслась домой, подкормить моего скелетика, который очень за меня переживал, но брат его снабжал новостями и книгами. Да дела проверить как идут.

Жакс нашел себе новое развлечение, он стал вырезать ножом какие — то коробочки и шкатулочки, из обычных чурбаков, и выходило у него так ловко, что я обещала ему прикупить настоящий столярный набор.