Лучник просто продолжил свой бег, на невероятной скорости преодолевая дистанцию.

— Нам повезло, что против нас не попался он… — тихо произнес Марк.

— Если бы попался, то мы бы победили, — уверенная заявила Елена. — В городе у него было большое преимущество — дистанция и прикрытие зданий. Тут такого преимущества у него не будет. Значит мы сможем его победить

Она права только в том случае, если у него нет других козырей, помимо невероятно быстрых выстрелов.

Как бы там ни было, рано или поздно нам придется с ним столкнуться. Поэтому подавив страх в сердцах, мои сокомандники отправились вперед. Я последовал за ними.

Второй этап имел одну очень занимательную особенность — если твои оппоненты медлительны, тебе придется ждать. С одной стороны — это была возможность отдохнуть. С другой же, очень несправедливо если ты проиграешь только потому, что твои потенциальные противники оказались ранены и не смогли прийти до арены вовремя.

Когда мы ждали возле очередного пункта сбора, Елена сетовала что в этом нет логики, и если противники не пришли в течении десяти минут как мы оказались здесь, то им надо выдать автопроигрыш и пропустить нас.

Я же был с нею не согласен. Точнее сказать, логика тут была такая же, как и с сильной командой — тебе может попасться слишком сильная команда, и ты вылетишь, и наоборот, если команда будет слишком слабой, ты также вылетишь.

Похоже, этот квест отличается от первого и второго этапов — тут все очень сильно завязано именно на удаче, причем, вероятность неудачи выше где-то в два раза. Так, например, на первом этапе пуль было три, и только один тип пуль можно назвать удачей. Точно также, на втором этапе, противник может быть слабым, сильным или очень сильным, и удачливым можно считать только второй вариант.

То есть, пока что это игра больше на удачу. Правда, даже на такие случаи тут есть решение…

— Путь туда открыт, — показал я тропу, по которой должны были прийти наши враги. — У нас есть только один выход — пойти за ними, раз уж они не успевают к нам.

В обычных условиях это было слишком нерационально. Мало того, что нам придется приложить тройные усилия сначала отправившись к ним навстречу, а потом бежать обратно, так еще это займет уйму времени. Но сейчас у нас не было выбора.

— Че-ерт! — чуть было не плакала Елена. — Ладно, идем туда. Кто-то, кто может поддерживать мою скорость, — посмотрела она на меня, будто уверена, что я такой. — Мы на максимальной скорости бежим туда, и смотрим что с ними. В силу возможностей, побеждаем и возвращаемся.

Я кивнул. Сейчас не время проявлять недовольство или говорить, что я для этого не подхожу.

Без лишних разговоров мы рванули в сторону тропы противников. Мне пришлось использовать Аватар Короля на полную. Наша скорость была почти одинаковой, но Елена меня обходила в этом, и даже не стала сбавлять скорость чтобы я не отставал, заставляя меня бежать все быстрее и быстрее.

Мы двигались почти в три раза быстрее, чем до этого. До сих пор мы немного сдерживались, чтобы остальные не отставали, но сейчас не могли себе это позволить.

Чтобы добраться до группы раненных и обессиленных людей нам потребовалось меньше двадцати минут, хотя они были еще на том месте, где прошел их бой с другой командой. И как-только мы с Еленой их увидели…

[Победа! Можете пройти дальше!]

Система сообщила нам, что сражаться и не надо. То есть, по сути своей, противники уже сдались. Наверное, отсутствие желания сражаться у противников и было ключевым в признании системой победителем. Тем не менее, система не разрешила нам идти дальше, пока мы сами не увидели, что враги не способны сражаться.

— А-а! Что за глупые правила?! Кто вообще их придумывал?! — негодовала Елена, выплескивая свое негодование в рывках что придавали ей еще больше скорости.

Я же молча следовал за ней, изо всех сил стараясь не отставать.

Еще через пятнадцать минут мы вернулись обратно ко второй арене — еще быстрее, чем добежали до противников. Но тут не было наших товарищей.

— Они побежали вперед, чтобы не терять время. Мы должны нагнать их, потому что быстрее. — сказала Елена, сразу разгадав их решение. — Экие молодцы.

Мы продолжили наш марафон.

Вообще-то Елена специально не стала говорить им идти вперед как-только появится возможность. Просто это могло быть слишком опасным — неизвестно какие противники и ловушки ждут впереди. Впрочем, у нас действительно не было времени тратить его на пустяки.

Через десять минут мы нагнали их. Похоже они тоже выкладывались на полную. Правда, такой забег сильно их выматывал, потому что, оказавшись атакованными монстрами, они показывали себя не очень. Марк, у которого была превосходная реакция на атаки противников не всегда успевал блокировать удары осьминогоподобного существа. Лихт наносил удары огненным копьем, но вот напрямую в сражение не вступал, держась на расстоянии. И Николас полностью отключил защитный барьер, и сосредоточился только на атаках.

Наше прибытие быстро вернуло все в норму. Благодаря моим нитям, а также огненной атаке Лихта, мы смогли победить Осьминога. Но понимание что врагов может быть еще больше, и они наверняка еще сильнее, не сильно подняло наш боевой дух.

И даже так, мы успешно проходили всех противников.

Была еще одна группа Ранкеров, с которыми нам пришлось сражаться, но на этот раз они ждали нас пребывая в крайней степени возмущения. Понимание того, через что они прошли пока ждали нас заставляло чувствовать себя неловко перед ними.

Бой продлился недолго. Всякая тактика и построения были отброшены в силу того, что времени на это нет. Команды разделились на пять пар. Пока остальные возились, Елена в считанные секунды вырубила своего противника. Потом помогла Николасу. Потом они вдвоем помогли Марку и Лихту. Я же за это время успел справиться сам.

На весь бой ушло меньше минуты.

К счастью, дальше ни с кем сражаться и не пришлось. Остальную дистанцию мы просто бежали. Да и бежать было недалеко.

Нельзя сказать, что мы закончили квест прямо в последнюю секунду. Но от этого точно было недалеко. Осталось чуть больше двух минут.

Добежав все просто упали, пытаясь отдышаться. Не самый лучший способ восстановить дыхание, но из-за того, что почти час бежали на пределе сил, мы не могли так сразу стабилизировать дыхание.

— Вот ведь… успели… — пробормотал Лихт.

— Честно, думал все пропало… — поддержал его Марк.

Самыми относительно свежими были Елена и Николас. Последний большую часть пути преодолел на моей спине, как более быстрого и выносливого из парней в нашей группе, который не отставал бы от последних. А Елена просто могла бежать еще быстрее, как когда мы возвращались вдвоем по тропе, но сдерживалась, чтобы оставаться с нами.

— Второй этап оказался гораздо сложнее, чем мы могли подумать…

С этим заявлением Елены мало кто мог бы спорить. Хотя, конечно, для многих здесь присутствующих наше поведение казалось странным.

— Вот ведь… — скривился Марк, недовольно смотря на них в ответ. — Чего они хихикают? Думают, что мы слабаки, с трудом справились с простым заданием?!

Было видно, что Марк готов взорваться. Но Лихт успокоил его.

— В каком-то смысле они правы. — сказал Лихт, и ухмыльнулся. — Только вот, все остальные, кто столкнулся с такими же проблемами что и мы, вообще не прошли.

Это тоже было правдой. Вряд ли очень уж многие успели вернуться по чужой тропе, и уже заново продолжить путь и победить.

Но причина, почему мы чуть не проиграли была еще и в Николасе. Он очень ценная боевая единица, но конкретно этот этап был создан будто специально против него. Впрочем, никто из нас не считал Николаса обузой, кроме, возможно, самого Николаса Арка.

Место, куда мы забрели из бесконечных однообразных троп… теперь наконец у нас была возможность оглядеться.