— Слева, — наконец ответил я.

Мой выбор пал на короткие шорты и белую маечку. Очень открытая одежда, но зато не сковывает движения и с ним есть шанс что противник-мужчина отвлечется, а это какое-никакое преимущество.

— Ясно, значит это не берем. — кивнула она, и выбрала то, что было справа.

Разозлился ли я, что она выбрала не то, что я посоветовал? Нет, ведь я понимал, что так и будет. Она уверена, что у меня плохой вкус, а значит не послушается меня. Крайне ожидаемое решение.

Только я решил не показывать этого.

— И зачем тогда все это было? — с некой долей обиды посмотрел я ей в глаза.

— Ну так у тебя ужасный вкус. — ожидаемо ответила она. — Да и мне самой это больше нравилось. Майка и шорты — это слишком смело. Меня папа убил бы, если бы узнал, что я такое надела! — улыбнулась она.

Так почему бы не сделать другой дизайн? Хоть этот вопрос висел у меня на языке, озвучивать его я не стал.

Дизайн, который она выбрала — черные кожаные шорты до колен, тоже, кстати, ничуть не сковывающие движения, и кожаный черный топик поверх все той же майки. Этот комплект гораздо меньше подчеркивает женское тело, и гораздо больше подходит кому-то вроде Елены, которая чувствовала бы себя не комфортно в открытой одежде — она точно не тот человек, которая может воспользоваться мгновением замешательства мужчины, а скорее уж сама постесняется и закроется руками. Поэтому закрытая и наверняка гораздо более теплая одежда ей подходит в разы лучше.

— Не хочу ничего слышать от человека, который без чужого мнения даже одежду выбрать не может. — парировал я.

— Да ладно, я просто шутила, — отмахнулась она, хотя я в этом совсем не уверен. — Ну так что, тоже будешь участвовать в грядущем квесте?

— Нет, — не задумываясь ответил я. — Шанс победить слишком мал, а девять дней — это слишком много, чтобы потратить их на безрезультатный квест. Гораздо эффективнее будет и дальше зачищать подземелья.

— Фу, какой ты скучный, — надула девушка губки. — Хотя, знаешь, почему-то я была уверена, что ты так скажешь… а потом окажется, что на самом деле ты участвовал, и занял первое место! Мву-ха-ха! — будто карикатурный злодей засмеялась она. — Надеюсь так и будет.

— Не воспринимай меня как злого персонажа, пожалуйста… — с обидой посмотрел я на нее.

Казалось, что на этом я могу вернуться отдохнуть, потому что показатель моей выносливости был не очень высоко.

[!!!!!!!!В!!!!!!!.........................]

Я чувствовал слабость и мне хотелось отдохнуть. Только, не похоже, что мне собирались позволить это сделать.

Елена без моего на то согласия потащила меня в зал собрания всех авторитетных Ранкеров, которые доказали свою силу на деле. В их число входила и Елена, но она не принимала никакого участия в обсуждении. В основном, потому что весь этот балаган ни к чему не приведет.

— Чем больше команд мы отправим, тем выше шанс что хотя бы одна из них сможет дойти до финала!

— Риски слишком высоки. На нас могут напасть, если слишком многие уйдут выполнять квест. И мы сильно потеряем в баллах если сильные бойцы не буду заниматься охотой. Поэтому надо отправить лишь несколько сильных команд и не на что не надеяться.

— Если мы и отправим, то сильнейших. Но что делать, если они там погибнут? Мы потеряем значительную часть боевой силы общины. Победить в этом испытании почти нереально. Гораздо разумнее будет отказаться от этого.

Когда десять человек садятся за стол только чтобы утвердить свою власть, а значит не будут ни с кем соглашаться, то результат всегда один. К счастью, благодаря событиям на квесте «Королевская битва» репутация Адриана на невероятно высоком уровне, и один его голос перевешивает голоса остальных. Другими словами, у нас тут Монархия, и наш Монарх все еще в смятении.

— Как думаешь, что правильно? — спросила Елена.

— Отправить две сильные команды, — не задумываясь ответил я. — В одну команду всех самых сильных, в другую же самых полезных. Где вторая команда будет помогать первой, чтобы они сдержали побольше козырей в рукаве.

Елена удивленно посмотрела на меня, после чего фыркнула.

— Адриан тоже сказал что-то такое. Вы с ним мыслите похожим образом.

Честно говоря, я не удивлен. Свой ответ я дал, опираясь на то, что мог бы сказать Адриан.

— Значит он правильно мыслит.

— Не согласна, — покачала головой Елена. — Есть куча куда более эффективных способов, но… думаю, тот, что вы предложили — самый безопасный. Так что, я поддержу его идею.

Еще немного посидев в компании этих крикливых личностей, я тихо вышел из зала. Елена заметила мои действия уже слишком поздно — я уже был у выхода, и, к счастью, не побежала за мной с криками и угрозами… а ведь я вполне допускал этот вариант, и в то, что она постеснялась самых влиятельных и сильных людей вокзала я не верю.

Вырвавшись из цепких лап бестии я открыл аукцион. Там были вещи, которые я продал за хорошую цену.

***

Дни шли один за другим. Все ближе подступало начало квеста, и вот уже осталось только два дня. Я отказался от мысли дальше зачищать подземелья и собирался отдохнуть эти два дня.

Я был одним из немногих людей кто жил за пределами безопасной зоны. Нет, совсем недалеко — в том самом магазине что рядом с вокзалом, и, тем не менее, он был за пределами барьера, и несколько раз на это место уже нападали, так что желающих тут поселиться было совсем немного — семь человек, включая Егора Фомина и Филипа Мюллера.

Поэтому неудивительно что я не ждал гостей посреди ночи. Тем не менее, когда услышал, как постучали в дверь, я догадывался кто это может быть.

— Глава? — склонил я голову, когда, открыв дверь увидел Адриана. — Не ожидал от тебя столь позднего визита.

— Эван... можно войти?

От Адриана чувствовался легкий дискомфорт, будто он немного волновался стоя передо мной.

— Конечно, проходи, — отошел я от дверного проема. — Чаю или кофе?

В наше время очень немногие могут себе позволить чай или кофе. Тем не менее, купить его на аукционе достаточно просто, да и товар не особо востребован поскольку не несет пищевой ценности. А воду можно купить в магазине, и если доплатить дополнительный балл, то и горячую можно получить. Правда, я пью только чай. Не люблю кофе. Да и покупки из магазина можно проводить только в полночь.

— Нет, благодарю, — отказался он. — Я тут особо не задержусь. Просто мне нужно было поговорить с тобой о грядущем квесте…

— Со мной? — удивился я. — Разве ты обычно советуешься не с Еленой?

— А она советуется с тобой, — парировал он. — Да и на этот раз дело личное.

— Вот как?

Адриан не нашел ничего лучше, чем сразу перейти к сути дела.

— Уже четыре дня прошло с начала объявления. А ты все также продолжаешь зачищать подземелья? — с далека начал он.

— Я планировал немного отдохнуть. Сегодня и завтра я не собираюсь сражаться.

— Так ты… будешь участвовать в квесте?

Ни на секунду не задумываясь, я ответил сразу же.

— Нет, — отвернулся я, чтобы посмотреть, вскипел ли чайник. Я готовил себе лапшу быстрого приготовления еще до того, как заявился Адриан. Такая еда гораздо дешевле и ее просто приготовить — меня это устраивает. — Не вижу в этом какого-либо смысла.

Он также посмотрел на чайник и улыбнулся. Как человек что особо не охотится, он понимал, что нынче очень немногие могут позволить себе спокойно поесть, особенно за пределами безопасной зоны. Именно поэтому для всех авантюристов в безопасной зоне введен налог — пять баллов в сутки. Это не так уж и много, учитывая какую безопасность дарит зона. Пять баллов можно получить, убив пятерых гоблинов, или других безвездочных монстров. Примерно столько же надо чтобы купить дневную норму еды для одного человека. Этот налог нужен, чтобы те, кто не сражался тоже могли есть.

— Действительно… твоя деятельность, Эван, и твой вклад в общее дело — сложно описать, насколько сильно ты нам помогаешь. Именно ты был тем, кто первым поддержал наш с Еленой план по введению налогов и демонстративно перед всеми отдал налог. Ты в одиночку принес общине больше баллов, чем все остальные авантюристы вместе взятые, выплачивая пожертвования в тысячу очков каждый день. И это я еще не беру в расчет все те артефакты, которые ты принес общине…