При свете свечей и масляных ламп в ушате утопили сначала гирю, потом слиток. Потом еще четыре слитка. Свинец свинцом.

Симон начал волноваться, не раскроет ли его этот умник.

— Вроде свинец, — развел руками специально приглашенный эксперт, — А что ищете такое, что за свинец можно выдать?

— Золото или серебро, — буркнул Фабио.

Кузнец взял топор, потюкал по краю слитков.

— Мягкий металл, сам вижу. И золото мягкое, и серебро мягкое.

Поднес к подсвечнику.

— По цвету вроде тоже свинец. Никак не золото. Да золото и тяжелее бы было. Да и где это видано, тысяча ротолло золота?

— Может это сплав какой-нибудь с серебром или золотом. Или и вовсе серебро крашеное. Может, они золото на серебро обменяли. Кстати, а серебро тяжелее свинца или легче?

Кузнец почесал щетину на щеке.

— А пес его знает.

— Десять дукатов, умник, — напомнил Фабио.

— На серебро другие проверки нужны, — решился кузнец, — Свинец плавится легко, а для серебра и золота у ювелиров горн с поддувом, как для железа. Я знаю, мы с отцом как-то ювелиру печь с горном ставили.

Кузнец отрубил топором кусок с краю слитка, разжег горн и поднес к пламени этот кусок на железной лопатке. Тот исправно расплавился с примерно такой скоростью, как положено плавиться свинцу. Пули здесь хоть раз в жизни лил каждый второй, а грузила каждый первый.

— Не серебро, — сказал кузнец.

Если кто вдруг забыл, то олово намного менее плотное, чем золото. Поэтому золотые слитки находились в самой глубине олова, позволяя отколоть топором кусок с краю. Температура плавления олова 231 градус, а свинца 327 градусов, что при нагревании маленького кусочка на древесном угле отличить на глаз очень сложно. Зато температура плавления серебра 962 градуса, а золота аж 1064. Свинец или олово при тесте на расплав с золотом или серебром не перепутать, разница слишком большая. Олово, конечно, легче, чем свинец, и имеющимися средствами все еще оставалась возможность найти контрабанду.

— Может быть, это сплав? — предположил Фабио.

— Сплавы разделять не кузнечное дело, тут или ювелирное, или алхимическое оборудование нужно.

— Если там золото свинцом залито? — спросил один из парней.

Фабио протянул ему слиток и кивнул на висящие на стене пилы.

— Пилите, Алессандро, пилите.

— Да ну его, — Алессандро не горел желанием пилить вязкий свинец.

— Дайте мне, — сказал Симон.

— Пилу?

— Слиток.

— Выбирай любой, — Фабио указал на кучу слитков.

Руки ему не связали, только отобрали оружие. Против шести вооруженных противников Симон понимал, что ничего не сможет сделать, только умрет попусту.

Симон взял один слиток, положил его на наковальню и попросил топор.

— Не давай! — сказал Фабио, — Что хочешь сделать?

— Свинец мягкий. Пилить долго, разрубить быстрее.

— Слышал? — Фабио обернулся к кузнецу, — Руби.

Кузнец поставил топор на слиток, двумя ударами молотка по обуху разделал слиток почти полностью, доломал клещами и показал половинки всей компании. Однородный металл от и до.

Если кто вдруг забыл, слитков с начинкой вышло всего семьдесят пять. Поэтому до тысячи ротолло телегу догрузили настоящими свинцовыми. Они немного отличались от оловянных, но, чтобы заметить это при свете масляных ламп, надо было знать, что здесь два вида слитков, и смотреть очень внимательно. Из кучи в двадцать слитков конечно же, попались и два-три свинцовых, без начинки. Если бы Алессандро не поленился пилить, то наиболее вероятно, что ему бы достался слиток с начинкой. Скорее всего, он взял бы тот самый, от которого уже отрубили кусочек. Поэтому Симон разыграл карту так, чтобы выбрать самому.

— Сплав, — сказал Фабио, — Руку на отсечение.

— Руки на отсечение не ко мне, это к палачу, — ответил кузнец, — Сплавы разделять к ювелирам и алхимикам. Спать пойдем или еще чем могу помочь? Утро вечера мудренее, как умные-то люди говорят.

— Да какое утро! Не усну я сейчас! Вот сплав, вот алхимик. У него что там в телеге?

— Сундук инструментов каких-то, — ответил кто-то из парней.

— Тащите. Точно говорю, если они золото сплавили со свинцом, то не забыли подумать о том, как разделять будут.

— Не буду я вам ничего разделять! — возмутился Симон.

— Что ты там говорил про девушку?

— Да ночь уже, ее, наверное, зарезали из-за вас!

— А если нет? Если еще только собираются? Кармина ведь сплеча не рубит. Да и братец Пьетро скорее недосолит, чем пересолит.

— Ладно. Я вам покажу и побегу искать Кармину.

— Показывай. А искать будем вместе.

Симон попросил разжечь горн и выдать хороший кузнечный жар. В сундуке нашел подходящий тигель с крышкой и длинную ручку для него. Попросил подтащить ящик с песком. Попросил у кузнеца кожаный фартук, кожаные рукавицы и валяный колпак. Во время подготовки Симон переставил ушат, где топили гири, между горном и скамейками для публики.

Чисто технически хватило бы нагреть слитки с начинкой до температуры плавления олова, слить олово и освободить золото. Но тогда бы рухнула легенда про сплав, потому что при разделении сплава никак нельзя собрать обратно африканский слиток с клеймом. Получалось бы слишком большое и неправдоподобное колдовство с точки зрения цивилизованного человека.

Олово предсказуемо расплавилось раньше, и Симон за три раза слил его по частям в песок, с умным видом читая молитвы на латыни. Тигель нагрелся еще, и золотой слиток потерял форму.

Симон бросил тигель в ушат с водой, в котором топили гири. Жахнуло так, будто взорвалась вся кузня. Кто-то заорал, а Симон уже бежал к воротам, на ходу сбрасывая рукавицы, фартук и колпак.

Накрыть всех в кузне не удалось. Нормальные люди относятся к высокотемпературным колдовским процедурам с недоверием и принимают меры пропорционально балансу недоверия и заинтересованности. Двое вообще вышли во двор. Фабио ждал подвоха и прыгнул в безопасное место еще до того, как тигель коснулся воды. В зоне поражения брызгами оказались всего два генуэзца, но ослепило троих, а оглушило всех.

Сейчас вся округа вскочит с кроватей. Вдруг это война или пожар? У Фабио хоть кто-то да ранен, а еще ему предстоит объясняться с хозяевами и с публикой. Кармина ни за что на свете не поехала бы в другой город без надежных мужчин. Тем более, с похищенной девушкой. С ней наверняка братец Пьетро, а может и какие-то недешевые браво.

На самом деле, хлопок заглушили сначала каменные стены кузни, потом двор-колодец. Поэтому по-настоящему проснулась только ближайшая округа да собаки залаяли. Прочие сонные горожане выглянули в окна, убедились, что ни пожара, ни войны не видно, и плюхнулись обратно спать.

Симон с разбегу преодолел закрытые ворота, получил кулаком поддых, едва ноги коснулись земли, и отлетел под забор.

«Кто?» — удивился он в первый момент, но сразу же понял, кто.

Фредерик прибыл в Геную вечером 18 декабря и узнал, что Кармина утром уехала к нему в Кремону через Тортону. Кармина успела надиктовать плямянникам достаточно информации о происходящем. Фредерик знает, где ее искать, при чем тут Иеремия с Симоном и какие намерения у Фабио Моральи.

Как доставить девушку в соседний город? Если по суше, то вариантов всего три. Пешком, верхом и в повозке. Первые два даже не обсуждались. Кармина, пока не двинулась умом, настаивала на бегстве из Генуи и даже принесла тысячу дукатов. Пьетро взял деньги и пошел искать подходящий транспорт. Поскольку Прекрасные Дамы тоже иногда странствуют, в большом торговом городе найдутся и специалисты по пассажирским перевозкам специально для дам.

Чем отличается карета от простой телеги? По состоянию на 1521 год в плане ходовой части ничем. Те же две лошади, та же упряжь, те же большие деревянные колеса без рессор, тот же возчик с вожжами, открытый всем ветрам, кроме попутного. Отличия проявляются только в плане комфорта. Карета — это домик на колесах. С крышей и стенами. С дверью сзади и окнами со всех сторон. С мягкими лавками вдоль бортов, мягкость которых сколько-то компенсирует неровности дороги. А еще на них можно лежать, положив под голову подушку и укрывшись одеялом. Правда, при быстрой езде все равно трясет и укачивает.