Рядом с нижним краем эскалатора начиналась широкая каменная лестница, которая привела нас на первый этаж, а затем в цоколь. Ступени тоже были щедро усыпаны разнокалиберными гильзами. И около щербатых каменных перил мы нашли ещё пару сгоревших скелетов.

Внутри цокольного этажа было темно — дневной свет проникал только на небольшой пятачок вокруг лестницы. На этом же пятачке были заметны следы пожара. Но вот дальше вокруг нас луч фонаря высветил почти нетронутые огнём киоски и павильоны. Хотя они тоже сильно пострадали от боевых действий — на полу ближайшего отдела зияла воронка от взрыва гранаты, и всё вокруг было в дырках от пуль.

— А тут могут быть ночные жоры? — Когда я двинулся вперёд по торговому ряду, Кира опасливо держалась поближе, выставив вперёд биту.

Я покачал головой:

— Здесь нечем поживиться. Да и залезть, как ты видела, непросто. Вокруг полно подвалов и подземных парковок с вкусными крысами. И метро их почему-то намного сильнее привлекает, чем всё остальное подполье. Наверное, там ещё больше крыс.

Всё же я остановился и прислушался. Нет. Тишина. Вообще ни звука, кроме нашего дыхания и скрипа какого-то обломка, качавшегося на ветру где-то этажом выше.

— А что ты ищешь? — Девчонка с любопытством заглядывала внутрь киосков, следя за светом фонаря. — Батарейки?

— Маленькие свечи. Такие... Как таблетки. — Я показал пальцами примерный диаметр.

— Хе... Я надеюсь, ты не собираешься устраивать мне романтический ужин в своей пещере, Пафнутий? Зачем они тебе?

— Не обольщайся, Евлампия. Потом расскажу. — Фонарик выхватил вывеску одного из павильонов и я прочёл её вслух. — «Тысяча мелочей». То, что нужно.

— А вон там дальше вроде компьютеры какие-то нарисованы...

Перевёрнутые прилавки были уже давно обысканы. Батарейки, лампочки, фонари, сухое горючее, туристическое снаряжение — всё полезное вынесли подчистую в первую очередь.

Но кое-что осталось. Те вещи, чья полезность не так очевидна. Либо нужна не сразу. Пара упаковок скотча. Длинные гвозди. Полиэтиленовые пакеты. Рыболовные снасти. И, конечно, маленькие свечки. Которые слишком мало горят, чтобы тратить на них место в рюкзаках, если рядом есть обычные.

— Такие? — Первой их нашла Кира.

— Да, спасибо.

— Теперь за диском!

Киоск с дисками и мелкой оргтехникой был почти не тронут. Без электричества все эти диски, карты памяти и периферийные устройства были никому не нужны. Мародёры забрали только батарейки и чистящие салфетки.

— Игры... Игры... Музыка... Фильмы... Программы какие-то что ли... — Девчонка перебирала штабеля дисков пальцами. — Чё-то ничего похожего на справочник.

— Наверное, их плохо брали. Когда мир умещается в телефон на ладони, такие справочники только каким-то ретроградам нужны были... — Я высветил рабочее место продавца и привлёк внимание Киры к стопке дисков под кассовым аппаратом. — Или тем, у кого нет быстрого интернета... Например, на работе. Да ещё и в подвале.

— Точно! — Девчонка вытащила пыльную стопку и быстро перебрала диски. — Игрушка... Фильм... О, прикольный мультик... Во! «Жёлтые страницы: Москва и Московская область». Это же справочник?

— Он. Уходим.

— И-и-и-и-и! — Радуясь находке, Кира запищала и спешно проверила диск внутри коробки. Убедившись в том, что он на месте, быстро сунула трофей в карман рюкзачка, продолжая радостно пищать.

— Тихо! Слушай...

К скрипу болтающегося на ветру обломка, исходящему со стороны лестницы, добавились приглушённые голоса.

И они точно не были детскими.

Судя по тому, как изменилось лицо Киры после того, как она замерла и прислушалась, голоса показались взрослыми не только мне. Отдельных слов было не разобрать. Но это точно не обычное безмозглое бормотание жор. Голоса интонировали вполне вменяемо. Спрашивали, восклицали, ругались. Кажется, кто-то из них даже усмехнулся.

— Пойдём поближе. Послушаем. — Шепнув, я на всякий случай погасил фонарь и зашагал к лестнице, стараясь не топать.

Когда мы оказались в пределах пятна света, пробивающегося с верхнего этажа, голоса стали слышны гораздо лучше. Похоже, что люди стояли на улице, где-то у главного входа в торговый центр. Кроме разных уровней и десятка метров пустого холла нас разделяли только обгоревшие развалины входной группы.

— ... что б там прорваться — рота нужна, а не три с половиной человека. Сам видел, что там эти дикари устроили. Не. Не вариант. — Первый голос был сиплым, словно сильно простужен. — Вить, чё по горючке?

— Надо выбрать что-то одно. Ярик, Муром или Рязань. Дальше всё, край. Иначе обратно только до Новгорода хватит. — Второй голос был гораздо моложе. Звонкий и высокий. Но он явно принадлежал взрослому мужчине. — Одинцово ещё можно попробовать захватить. Всё-таки думаешь, что тут вообще швах, да?

— Да он чудом не падает, смотри... — Раздался какой-то грохот. Видимо, сиплый демонстрировал шаткость сгоревших конструкций. — Хрен мы тут моржовый найдём, а не детали. А Одинцово... Тогда Ярик, получается, не вариант, правильно?

— Ну, может, по пути ещё бенз найдём... — В диалог вмешался третий голос, который явно находился чуть поодаль. И глубоко басил.

— Сюда не на... — Сиплый закашлялся на полуслове. И продолжил, прочистив горло. — Сюда не нашли... Судя вон по той свалке, дальше лучше не будет...

— Товарищ старшина, движение на зюйд-ост! Пятеро! Холодное оружие! — Обладатель этого голоса находился на ещё большем расстоянии от входа. И, кажется, был всё-таки подростком. На последних словах ломающийся тенорок дал лёгкого петуха.

— Юнга, Стасюк, в кабину! Вить, стартуй! Валим в... — Простуженный сказал что-то ещё, но его заглушил шум стартовавшего двигателя. Какая-то малолитражная легковушка или микроавтобус. Хлопнули двери, и шум двигателя начал плавно удаляться.

Когда шум стих, Кира подёргала меня за куртку:

— Ты чё-нить понял? Кто это?

— Я понял, что сюда идут пятеро вооружённых человек. Минимум. А на шум машины сюда сейчас полквартала сбежится. Двигаем!

Я торопливо зашагал вверх по лестнице, и девчонка побежала следом, продолжая задавать срочные вопросы:

— Но это же взрослые, да? Военные какие-то?

— Да. Хотя не все взрослые. Судя по «зюйд-осту» и «юнге»... Я бы сказал, что моряки. Или косят под них.

— Откуда сейчас в Подмосковье моряки... Ай... — Поднимаясь по эскалатору, Кира зацепилась за один из скелетов. — И чё, у них тоже, получается, иммунитет?

— Смотри под ноги. Я-то откуда знаю...

— А может они как раз те, у кого есть лекарство?! Надо их найти!

Я резко остановился — так что она налетела на меня сзади — и обернулся:

— Давай позже это обсудим. Мы без пяти минут в западне. Сейчас самое главное — быстро отсюда свинтить, пока нас не обнаружили. И запутать следы.

— Хорошо, извини... Просто...

Я снова резко обернулся на ходу.

— Ладно-ладно, сорямба. — Кира подняла руки в извиняющемся жесте. — Также через крышу полезем?

— Да. Но сначала осмотримся, чтобы сразу в их лапы не влететь.

Путь наверх был нам знаком и занял совсем немного времени. Но пока мы забегали вверх по эскалатору, со стороны главного входа вновь послышались голоса. На сей раз все они точно были мальчишеские.

— Лезь первая, я подержу. — Обхватив испачканный сажей воздуховод, я позволил девчонке взобраться по нему обратно на крышу так, чтобы искорёженная труба не перевернулась. — Теперь ты держи.

Вцепившись в свой край воздуховода, Кира раскраснелась от натуги. Но, несмотря на то, что труба ходила подо мной ходуном, она умудрялась сохранять амплитуду этих колебаний в нужных рамках, чтобы я не перевернулся на полпути. Крепкая у неё хватка для тощей девчонки.

Но вот обгоревшая труба оказалась совсем не такой прочной.

Воздуховод скрипнул, подломился и с грохотом развалился пополам. И я не только свалился пузом на пол, но ещё и получил обломком по затылку.