Это место не было Астралом, равно как и не было Миром. Нечто среднее. Если Астрал был отражением мира, как и мир отражением Астрала, то это место было отражением потенции. Того, что лишь может стать реальностью, и здесь, пусть Кет и сохраняла свою плоть, в то же время ощущала себя созданием света, живым призраком. Несмотря на дождь, оставшийся снаружи, это место было залито светом, из-под пожухлых листьев пробились ростки молодой травы, которая должна была взойти лишь весной, а на ветках деревьев распустились листья, а кое-где и цветы. Пожалуй, задайся кто идеей назвать это место, лучшего слова, чем эльфийская лужайка подобрать бы он не мог. А перед камнем, тут вновь целым, чьи древние знаки светились собственным внутренним светом на зеленой травке, из которой то там, то здесь пробивался клевер и колокольчики, сидела девушка. Она уже не была облаком белесого дыма. Она была так же материальна, как и Кетрин. Во всяком случае, в этом месте. (нарисовать!)

Лианна была одета в форму, почти такую же, как и у самой Кетрин, разве что юбка чуть длиннее, хотя с подобного ракурса студентка бы ручаться не стала. Волосы отливали синевой вороньего крыла, а на лице разлилась счастливая улыбка. Казалось, она и правда счастлива в этом клубке иллюзорной жизни Астрала, что готов вырваться в Мир.

Пока Кетрин разглядывала призрак, Розетт преодолела уже больше половины пути до Лианны. И лишь теперь последняя заметила девочку, вооруженную веником.

— Ты все же пришла, — раздался голос Лианны, который будто был слышен со всех сторон.

— Чтобы все закончить, — спокойно ответила Розетт.

— Закончить? — в голосе девушки раздалась детская обида, — не понимаю, о чем ты говоришь, дурочка. Все только начинается. Папа…

— Он сделал много плохих вещей.

— Он сделал это ради меня… Ради нас! Ты ведь знаешь… ты должна помнить нашу смерть.

— Я помню.

— И разве так должно было случиться?

— Случаются плохие вещи.

— Но если все так, как есть, разве я не заслуживаю жизни? — Лианна вскочила, она развела руки, словно бы пыталась обнять мир, а глаза сияли последней надеждой, — Взгляни вокруг Разве это не прекрасно? Разве мир станет хуже, если я вернусь в мир?!

— Не будет счастья на крови. Мы монстр.

— Н-но…

— Вспомни.

Кетрин, все это время осторожно подходившая к Роззет, пусть и не знала, что может сделать в этом месте, где все подчинено воли Лианы, резко подалась вперед что бы сделать хоть что-то, но Лианна не атаковала. По ее щекам, из темных глаз текли слезы. Она просто стояла и плакала. То были не слезы обиды. Это был страх перед неумолимой судьбой.

— Н-но… но ты тоже умрешь! — сквозь слезы проронила Лианна, — Ты… ты ведь знаешь.

— Я знаю, — все тем же ровным голосом ответила Розетт, — Все это было ошибкой.

— Я не хочу умирать.

— Я тоже.

С последними словами Розетт подняла веник. Последний налился зеленоватым светом. Магия отца начала работать, и все три, или все же две девушки знали, что ничто не сможет ее остановить. Лианна зажмурилась в ожидании конца, Розетт сделала шаг…

— Постой!

На голос Кет обернулись обе половинки души дочери Релинлира Мерса, и в одинаковых глазах обеих застыло удивление.

— Ты не должна умирать! Мел и я тоже. Мы ждем. Верим в то, что ты вернешься. Он ведь даже не попрощался с тобой. Да я… я взглянуть ему в глаза не смогу, если ты не вернешься! Но дело не в этом. Ты хороший человек.

— Но я… Кетрин, ты знаешь, я убивала. Я пыталась убить тебя, — сорвалось с губ Розетт.

— Нет, ты спасла меня, — уверено ответила Кет, — Я прекрасно знаю, что вы одна душа, и она часть тебя, но, Розетт, я не знаю, как ты умерла тогда. Но чтобы ты не делала тогда, полвека назад, Лианна уже умерла, а ты. Есть люди, которым ты дорога.

— Я… убивала… даже папу, — дрожащим голосом прошептала Лианна, — я всегда буду ее частью.

— Ты справишься с собой, — уверено заявила Кетрин, — Розетт, ты сильная. Ты всегда знала, что так нельзя. Ты ведь помогла. Без тебя мы бы не справились.

— Н-но…

— А если нет, я сама позабочусь о тебе, — широко улыбнувшись, заверила их Кет, — а теперь отдай мне веник.

Кетрин забрала веник отца из рук Розетт. На самом деле, волшебница не знала, что делает. Это место не было ни Миром, ни Астралом, и Ренс-младшая понятия не имела, по каким законам работает это место, даже не знала, сможет ли произнести хоть одно заклинание. И уж точно не знала, как сработает магия папы, но одно она знала. Если бы Лианна тогда хотела ее убить по-настоящему, Розетт бы не смогла ничего сделать, ведь Розетт и есть Лианна.

Волшебница подняла светящийся веник между Розетт и Лианной. Прикрыла глаза, позволив потоку течь сквозь нее. И Лианна коснулась его одновременно четырьмя руками.

Мир схлопнулся.

Не прошло и десяти секунд с того момента, как Кетрин исчезла в дымке, как из центра подул сбивающий с ног ветер, оборвавшись так же внезапно, как и начался, лишь напоследок оставив звон колокольчиков. На земле перед расколотым камнем лежали две фигурки.

— Кет? — неуверенно окрикнул волшебницу Мел.

Фигурка с пепельными волосами зашевелилась и с явным усилием села на колени, неопределенно помахав ладонью над головой. Мел осторожно сделал пару шагов вперед, но, не ощутив никаких перемен, бросился к девочкам. В безвольно обвисшей вдоль тела руке Кет сжимала веник, теперь, казалось, самый обычный. Если раньше капитан Меллерс ощущал в нем какую-то силу, теперь мог поручиться, что он не отличается от любого другого, который можно купить на базаре за пару медяков. На лице девушке застыла полуулыбка, в которой читалась грусть…

Розетт, раскинув руки, лежала на пожухлой траве слева от младшей из рода Ренс. Потухшие глаза широко открыты, а рот полуоткрыт. Сейчас она и правда походила на брошенную фарфоровую куклу.

— Она не дышит.

— Я знаю, — сорвалось усталое с губ Кет.

— Так значит… — капитан сглотнул, едва не сказав те слова, которые сделали бы правдой то, во что так не хотелось верить, — что у вас произошло?

— Я сказала ей, что ты ждешь ее несмотря ни на что… Теперь решить может только Лианна и Розетт. Они обе.

Девушка подняла глаза на капитана. Стоит ли говорить, что пусть дождь и шел, вот только на ее щеках было слишком много соли.

— Так, значит, их было две? — раздался прокуренный голос комиссара.

— Да… думаю, Лианна пробудилась… стала сама собой лишь теперь, — неторопливо ответила Кет, — Не думаю, что она отдавала себе отчет раньше… То есть она ведь одержимый магией дух, а сущности астрала редко могут сопротивляться желаниям магов.

— Иными словами, все сделал тот спятивший маг?

— Да… ее отец.

— А как же он сам? — скорее обращаясь к самому себе, пробормотал Мел. — Ведь заклинание еще не было закончено. Даже если он был готов пожертвовать собой, разве заклинание могло сработать правильно без его создателя? И потом, в ванной. Он ведь хотел вернуть дочь, так почему тогда она его убила?

— Но… что если это была не Лианна, а…

Кет оборвала тьма. Хотя не так.

ТЬМА.

На мгновение Мел потерял землю под ногами, а весь его мир заполнился ничем. Кажется, он уже был тут… Или нет? Здесь было полное отсутствие чего-либо, кроме него самого…. Но прежде, чем он успел осознать себя, капитан провалился в дверь.

Под ногами Мел ощутил знакомые деревянные доски. Он и сам удивился. Как он мог узнать доски, тем более через подошвы сапог? Еще мгновение спустя глаза привыкли к яркому свету, бьющему из феерического окна.

На этот раз за ним открывался вид на город с черепичными кровлями, скрытый за круглой стеной. Стоит ли напоминать, что большие стены Лендала снесли уже больше сотни лет назад? Не говоря уже о том, что даже до того, как стены снесли, за ними не бродили голые великаны. В остальном же кабинет господина директора не изменился. Все тот же девственно чистый пол на весь диаметр башни, все те же балки кровли над головой, и, конечно, тот же стол, кажущийся маленьким под этим огромным окном, что уж говорить о его хозяине?