— Ого, — только и смогла отметить Втри, оказавшись внутри дилижанса.

— Что, удивлена? — преисполнившись национальной гордости, спросил Мел.

— Я на Руфухиди путешествовала, просто не думала, что тут тоже.

— Сколько знаю, шатры для Руфухиди делают у нас, — несколько уязвлено отозвался Мел, занимая одно из свободных мест.

1Бахтир-Таль-Аса — один из больших городов Келхарского халифата. Втри своей фамиили не знала, ведь ее купили на рынке рабов, так что фамилию в Лендале она получила по городу, из которого она была родом. По крайней мере, того, в котором она выросла.

— Пес морской тебя, Шус! — едва ли не завизжала Кетрин, вцепившись в воротник последнего.

— Я не виноват, что там птица выскочила! — перекрикивая ветер, чуть придушенно отозвался одногруппник.

— И все же, чуть осторожнее, — куда спокойнее, но все так же ворчливо, отозвалась волшебница.

Кетрин Ренс никогда не любила летать в Мире. Разумеется, в Астрале, в некотором смысле, только тем и занимаешься, что летаешь, ведь за гранью, в сущности, нет ничего, о чем можно было бы говорить, как о твердой земле под ногами. Но в Мире все иначе. Разумеется Кетрин Ренс просто не смогла бы уважать себя, если бы не освоила Рей финг, хотя предпочитала более традиционную и безопасную метлу, но все одно, она не любила летать. Что же до полетов, которыми она не могла управлять… Пожалуй, Кет не подобрала бы для описание подобных развлечений выражений, которые не постеснялась бы произносить при папе. Но на что не пойдешь ради побега из отчего дома.

Когда Шус выслушал план одногруппницы, возражать он не стал. Да что там! Этот болван успел подхватить девушку на руки, но, во имя всех темных богов, она лучше умрет, чем позволит этому … человеку летать с ней на руках. Словом, бедняге Шусу пришлось окончательно смириться с ролью транспортного средства, переквалифицировавшись из лодки в метлу. Ренс-младшая сидела на нем, как и на обычной метле боком, одной из рук придерживаясь за плечо приятеля.

Впрочем, нельзя было сказать, что она совсем уж нахлебничала, ведь когда где-то в середине их пути начался дождь, Кет растянула в передней полусфере зонт мага. Конечно, магия отозвалась неприятным уколом в плечо, но слишком уж сильных проблем это не создало. Оставалось надеяться, что это с ней не на всю оставшуюся жизнь.

— Еще долго?! — перекрикивая не столько шум ветра, почти незаметный внутри сферы «(названия заклинания), сколько шипения испарявшихся капель дождя, явно устало спросил Шус спустя еще с четверть часа полета.

— Кажется, — протянула волшебница.

Взглянув вниз, Ренс-младшая увидела чернеющие перепаханной землей поля. По левую руку тусклым золотом отсвечивал лес, а речка, оставшаяся за спиной, охватывала лесной массив большой петлей. Сколько Кет помнила карту родных мест — речка Уруса. Если, разумеется, они, в принципе, летели в правильном направлении.

— Так, полагаю нам чуть южнее… Вдоль кромки леса.

— Но Лендал разве не на север?

— А ты что же, готов лететь до Города?

На последнее замечание Шус ничего не ответил. Вопрос-то, в конце концов — очевидно риторический. Не зря ведь, несмотря на полсотни разнообразных вариаций заклинаний полета до сих пор не отмерли метлы. Как бы не ухищрялись маги, а любая магия полета, даже столь Рейвинг не позволял проводить в пути больше часа, после чего маг, даже столь способный как этот болван, валился с ног. Что же до метел, то в случае правильного изготовления на них некоторые ведьмы днями без отдыха летать могли.

К счастью для них Кетрин ничего не напутала, и не прошло и десяти минут, как сквозь пелену дождя проступили старые стены порядком потрепанного временем замка Градища. Кет велела опуститься Шусу на самой окраине поселка, а то чего доброго парень решит приземлиться на главной площади. Правда, запрет на полеты не распространялся на провинцию, но даже здесь не стоило слишком уж злоупотреблять. Собственно, и сама Кетрин скорее поддерживала запрет. Страшно было подумать, что на голову начнут валиться всякие импульсивные ведьмочки да маги-недоучки.

— А здесь мы наймем экипаж? — осведомился этот знаток странствий, когда оба студента почувствовали твердую землю под ногами.

— Не думаю, что кто-то согласиться вести нас в Город на ночь глядя, — почти не покривила душей Кет, про себя пересчитывая деньги в кошельке, еще пару лет назад припрятанного в комнате как раз на подобный случай, — здесь должен ходить дилижанс до Города… но полагаю, уже слишком поздно, так что нам лучше подыскать постоялый двор… сколько помню — туда.

Волшебница, руководствуясь отчасти воспоминаниями, отчасти общей логикой, кивнула в направлении сереющих сквозь дождь башен замка. И вправду, еще пара поворотов, и изрытая лужами грунтовка уступила место мостовой, да одноэтажные избы с палисадниками уступили место двух-, а порой, и трехэтажным домам. И все же даже мостовая едва ли могла похвастаться отсутствием луж.

Градище переживало далеко не лучшие свои дни. И дело тут не в отгремевшей войне. В отличие от Менага, Градище взяли без боя. Слишком уж близко материализовались воины халифата, так что местный гарнизон даже не успел толком отреагировать. Да и силы Лендала отбить его не успели, так что городок почти не пострадал. Что же до времен его славы, то они остались в уже покрытых пылью временах королевства Лендал. Ведь местный замок был летней резиденцией монарха, так что вдоль главной улицы и, в особенности, в стенах старого города теснились старомодные коттеджи Лендальской знати. Но победа республики ознаменовала закат городка, а местный центр жизни перебрался чуть южнее, в Менаг, оставив этому старому городку лишь тень прошедшей славы.

Впрочем, последнее скорее радовало Кет, ведь будь тут до сих пор резиденция какой-нибудь важной шишки — цены на постоялом дворе можно было бы смело назвать неприличными.

Кет слишком устала, чтобы вспоминать, сколько в этом городке гостиниц. В сущности, она не была уверена, что когда-то подсчитывала их число. Так или иначе, но перед вратами стен старого города напротив храма Алхеры одна нашлась. Как бы то банально не звучало, но звалась она «Королевским приютом». Едва ли это название осталось со времен королевства, ведь в бурные годы полтора столетия назад заведение с подобным названием могли бы и поджечь. Впрочем, с тех пор утекло так много воды, что теперь ореол аристократизма скорее вызывал невольную симпатию. Да и цена не так уж кусалась, как можно было подумать — комната с двумя кроватями и ужин обошлись всего в шесть перье. Правда, ужина Кетрин так и не дождалась, уснув едва ли не раньше, чем доползла до кровати. Но о мамином зелье девушка не позабыла. И рада бы, но покалывание черного клевера оказалось до безобразия хорошим будильником.

1185 год эры людей. Осень. 5 декада.543 день с начала года. Нелда

Выбирать гостиницу не пришлось. Сколько понял капитан, в поселке работала только одна. Но оно и к лучшему, ведь перед ней как раз и остановился дилижанс, и отсюда же завтра в девять он должен отойти в Город. Пожалуй, местных можно было уличить в сговоре, ведь с подобным расписанием у многих путешественников просто не оставалось иного выбора, кроме как снять номер, но кто станет винить и так небогатый городок? Самым примечательным событием вечера стала пара сосисок «по-королевски» со свежеквашенной капустой да исчезновение Втри.

Последняя куда-то улизнула, походя бросив, что выйдет оглядеться, но до самой ночи так и не появилась. Оставалось надеяться, что известная студентка — клептоманка не окажется в каких-нибудь застенках. Впрочем, учитывая местную размеренную жизнь — едва ли кто-то обратит внимание на проникновение в старый, сколько знал Мел, давно опустевший и медленно разваливающийся замок. А на меньшее, чем замок, Втри ведь не пойдет. И в конечном итоге, это ведь не его участок.